– Да, и это месть нам всем, причем через тех, кого мы любим, через наших близких, – сказал отец и посмотрел на меня. Все переглянулись. – И заметьте, что до сих пор за два года нам удар не был нанесен. Они разрабатывают план.

– Мотивы ясны, – констатировал Роберт.

– Здесь не только мотивы, сынок, – сказала ласково Мейдлин, как только мама может сказать сыну. – Это еще и громадные амбиции. Когда Алекса описала глаза Винсента и его поведение, я сразу поняла, на кого он похож, и мало того, взяв не только способности обоих родителей, но и черты характера, его будет очень сложно остановить.

– Если исчезли родители Винсента из тюрьмы, возможно, они все еще живы, – размышлял Роберт. – И возможно, их объединяет одна цель. Мы точно знаем, что Марина ему помогает, но она и нам помогла, дав наводку на север Англии.

– Бедная девочка, – сказала Мейдлин, будто о своей дочери. – Они манипулируют ею, заставляя принимать участие в своих грязных делах.

– А если точнее, то заставляли, – сказал Адам. – А сейчас она, похоже, на нашей стороне и у нас уже есть помощник. Это большой плюс.

– Но при этом, помимо родителей Винсента, на его стороне еще трое: Райдер, Карсон и Леви. Они довольно сильные, но, думаю, что слабых Винсент рядом с собой держать не будет, – заключил Роберт.

– Так, хорошо! Мотив и амбиции мы выяснили. Нам неясны следующие вопросы, над которыми предстоит поработать, – сказал Джеймс. – Это: где искать Винсента, как его обезвредить и как выдернуть Марину из его сетей.

– Да, папа, и не забывай про Ньюкасл. Самый важный вопрос на данный момент – почему Винсент и Марина поехали именно туда, где родился Роберт, и как с этим связаны обыски в доме и в лаборатории мистера Эванса.

Адам с Мейдлин переглянулись. Мама Роберта вздохнула и посмотрела на сына с тревогой. Хорошо, что он не подходит под категорию младенцев, – подумала я. Ему-то уж точно опасность не грозит.

– Интересно, а что знают о вас Картеры? – спросила я.

Адам пожал плечами.

– Семьи нашего общества знают о существовании друг друга. Но мы не вмешиваемся в чужие жизни. И если у Картеров есть цель, к примеру, выяснить, кто мы, откуда и чем занимаемся, им не составит труда это сделать.

– То есть в лабораторию мог проникнуть кто угодно из общества, не исключая Картеров, – рассуждала я.

– Да. Вот только с какой целью? Я голову сломал по этому вопросу, – сказал Адам. – Не имею понятия, какая из моих научных работ могла понадобиться преступникам. В основном, моя работа связана с мониторингом окружающей среды на севере Англии, богатом рудниками. Чтобы определить концентрацию в воздухе кадмия, свинца и цинка, мы использовали мох сфагнум, который вывешивался в нейлоновых сетках на 20–50 дней, и производили затем спектрографический анализ.

Воцарилась тишина, будто все разом пытались сообразить, зачем понадобились научные работы Адама амбициозному Винсенту. Его образ с бокалом виски шел вразрез с интересом к науке. Ему нужны легкие пути для достижения своих целей и, возможно, к Адаму направили его родители.

– Хорошо! – хлопнув в ладоши, прервал наши размышления Джеймс. – Предлагаю передохнуть! Ноэль, проводи Мейдлин в комнату, которую ты приготовила. Ребята, занимайтесь, чем хотите, – обратился он ко мне с Робертом. – Мы с Адамом и Ричардом сделаем несколько звонков, а вечером жду вас всех к ужину.

От мыслительного процесса раскалывалась голова. Пока я слушала всех по порядку, мне не давала покоя одна мысль, которую я не могла собрать воедино. Что-то между сообщением, которое было получено два года назад, и недавней информацией, которая переплеталась с этим сообщением. Ладно, утро вечера мудренее, и я подумаю об этом завтра.

Роберт поднялся с Мейдлин на второй этаж. Мужчины ушли в кабинет, а я отправилась в свою комнату, чтобы разложить свои вещи по местам после поездки. Аккуратно помещая невесомое платье, подаренное Робертом, в шкаф, я думала о том, как прониклась всей душой к Томпсонам и Эвансам. Всю жизнь я мечтала о том, чтобы меня окружали благородные люди. Ради них я готова на все и уверена, что и они также сделают со своей стороны все, чтобы защитить меня и остальных.

Мои размышления прервал стук в дверь, и я, выглянув из-за шкафа, спросила:

– Кто там?

– Алекса, это Роберт! Можно войти?

Услышав голос своего ангела-хранителя, все еще небезразличного мне, я улыбнулась.

– Да, конечно, Роберт, заходи! – позвала я его, уложив последнюю пару брюк и закрыв дверцу шкафа.

Роберт робко зашел, оглядывая мою комнату.

– У тебя здесь уютно, – сказал он, задержав взгляд на пустой сумке. – Чем занимаешься?

– Как видишь, разбирала сумку после поездки. А что же ты не через портал вошел?

– Решил исправиться и стать нормальным, – хохотнул он. – Кто тебя знает, вдруг снова захочешь вцепиться мне в горло?

У меня вырвался смешок. Роберт смотрел на меня, переминаясь с ноги на ногу.

– Хочу пригласить тебя на прогулку! Пойдешь со мной?

– Да, с удовольствием! Дай мне пять минут, чтобы переодеться.

– Договорились! Жду тебя возле фонтана. – Роберт вышел из комнаты и закрыл дверь. Его легкое подпрыгивание по ступенькам постепенно затихло. Я подошла к окну и увидела, как он присоединился к своим родителям, которые мило беседовали с Джеймсом и Ричардом в тенистой беседке сада.

Интересно, в чем подвох на этот раз. Надеюсь, он мне не скажет, что он женат на этой таинственной девушке и что у них семеро детей. При этих мыслях я нервно покусывала губы. После знакомства с Робертом каждый день приносил мне новости, которые меня заставали врасплох и либо взрывали мой мозг, либо вводили в ступор. Я надела джинсы, белую трикотажную футболку и легкие кроссовки для прогулки по лесу, а затем спустилась в сад к Роберту.

– Алекса! – он подскочил и подошел ко мне, взяв за руку. Присутствующие прервали свой разговор и разом посмотрели на нас, от чего мне стало неловко.

– Роберт, – я неловко посмотрела на его руку, схватившую меня, а затем на родителей.

– Мы вас покинем, господа, – улыбнулся Роберт. В ответ ему одобрительно кивнула Мейдлин, а Адам прищурился и улыбнулся в точности, как Роберт. Как все сговорились, – подумала я.

Открыв потайную калитку, обвитую густым кустарником, мы вышли из сада и направились по тропинке, которая уводила нас в лес, который я, Джеймс и Томпсоны бороздили порталами всю зиму. И несмотря на то, что я могла быстро перемещаться из одной точки в другую, этот лес казался мне таинственным и сказочным.

Роберт насвистывал веселую песенку, а я грелась теплом, исходящим от его руки.

– Куда мы идем? – спросила я.

– Сейчас увидишь! Боишься? – подмигнул он мне.

– Еще чего, с чего это ты взял? – Рядом с ним я ничего не боялась. Я знала, что с Робертом можно выкрутиться из любой ситуации.