Роберт вдруг после паузы засмеялся.

– Почему ты смеешься?

– Вспомнил урок литературы, когда ты рассказала о прочитанной летом книге.

Я вздохнула и покачала головой. И мы вместе с Робертом, будто сговорившись, произнесли ее название:

– «Голова профессора Доуэля».

– Я так растерялась тогда… А когда на тебя посмотрела, совсем забыла, о чем речь. Ты сидел, спрятав лицо в руки…

– Я еле сдерживался от хохота, а когда вышел из класса, уединившись с ребятами, насмеялся вдоволь!

– Правда? – мне вновь стало за себя стыдно.

– Почему именно эта книга?

– Со мной только начали твориться чудеса, и я стала искать объяснение. Не найдя ничего, случайно наткнулась на эту книгу и прочла.

– Все ясно. Жутко хочется ее прочитать, – хохотнул Роберт, прижав меня к себе за плечо одной рукой. Я обняла его за талию, и мы продолжили свой путь.

Примерно через тридцать минут мы дошли до мелкой журчащей реки, вдоль которой лежали камни.

– Романтичный пейзаж, – сказала я.

– Алекса, – Роберт повернулся ко мне и обнял за плечи, а на его лице возникла тревога. – Давай серьезно! Ты не представляешь, как я переживаю за тебя. Сегодня утром, во время нашего совещания, я до конца осознал, что тебе угрожает опасность в первую очередь. Я не переживу, если что-то с тобой случится.

– Но… – я хотела возразить, а Роберт перебил меня.

– Может случиться что угодно. Ты еще не знаешь, насколько Винсент и его родители опасны. Я по возможности буду рядом с вами, но вдруг что-нибудь со мной произойдет…

Я даже и представить не могла себя без Роберта. Мое сознание отказывалось принять то, что с ним может что-то случиться. Он ведь сильный, и он мой ангел-хранитель. Я зажмурилась и встряхнула головой, как будто бы хотела сбросить с себя одолевающие меня кошмары.

Роберт продолжал говорить.

– Тебе еще многому нужно научиться, чтобы защитить себя.

– Я поняла. И что мы будем делать?

– Сию минуту приступим к твоему обучению, – улыбнулся Роберт, как будто только что не было никакого серьезного разговора. «Мне бы так научиться владеть собой», – подумала я. Роберт, как будто прочитав мои мысли, сказал:

– Ты знаешь, каким самым высшим качеством в идеале должен обладать человек?

– Нет, не знаю, – сглотнула я и стала вслушиваться в каждое слово, произнесенное Робертом.

– Самое высшее качество человека – это самообладание. В сложных ситуациях и что бы ни произошло, ты должна оставаться хладнокровной и не впадать в панику.

– Как при вождении автомобиля? Папа именно этому меня учил.

– Именно! Не теряться и заставить свой мозг работать, даже если тебя пытаются вывести из себя или подчинить своей воле. Самообладание – это психологический способ владения собой, от которого зависит твоя реакция в виде физических действий. Если ты себя держишь под контролем, ты сможешь обезвредить врага. А если он взял тебя под свой контроль и выбил из колеи, у тебя не останется сил на борьбу и меньше шансов на победу. Твоя задача – научиться контролировать свои эмоции.

– Как я пойму, получается это у меня или нет?

– Когда ты паникуешь, я слышу биение твоего сердца. Оно не просто бьется, а вырывается из твоей груди. Ты должна быть осторожней с ним. – Мое сердце будто ответило на его слова и бешено заколотилось. Роберт прав. Мое сердце умело жить самостоятельной жизнью.

– Я его отчетливо слышу, – сказал Роберт. – И фонендоскоп не нужен. – Он поднес ладонь к моей груди и повел рукой: сердце будто вздохнуло от облегчения и успокоилось.

– Как только ты научишься владеть собой, – продолжил он, – твое сердце успокоится и это будет твоим ориентиром. Тогда ты сможешь сражаться и добьешься нужного результата.

Я вспомнила, как бешено колотилось сердце, когда я бежала по лесу и летела на дно оврага. Теперь я поняла, о чем говорил Роберт. Моя суета и испуг не дали мне должных сил, чтобы не упасть. «Впредь я буду всегда стараться контролировать свои эмоции», – пообещала я себе. Я должна развиваться дальше, учитывая возможность предстоящей борьбы.

– Что случилось, Алекса? – Роберт заглянул в мои глаза. – Я тебя не утомил своими наставлениями?

– Нет, что ты, – вздохнула я. – На словах все просто, а на деле не так уж и легко.

– У тебя еще будет возможность потренироваться. Мы совместим овладение контроля над собой и физические тренировки.

– Интересно, как? – улыбнулась я. – Утренняя гимнастика по утрам или мне записаться в секцию бокса?

Мы с Робертом засмеялись.

– Ты знаешь, я частенько наблюдал за тобой, как ты двигаешься, и хочу тебе признаться, за мной есть грешок, – теперь он опустил глаза вниз. Я ждала, что он скажет. – Я подглядывал за тобой в окно класса хореографии и смотрел, как ты танцуешь.

Меня эта новость заставила покраснеть.

– Значит, это был ты? – я опустила глаза. – Я думала, что это Винсент. А когда он сказал, что не видел меня в танце, то я подумала, что это очередной мальчишка, которому еще не влетело от нашего преподавателя.

– Когда ты повернулась и посмотрела на меня, я буквально сорвался и упал в кусты, – засмеялся Роберт. – Жаль, что не удалось досмотреть до конца. Мне понравилось, как ты танцуешь, – улыбнулся Роберт.

– Вот как? Хм… Я всегда считала, что являюсь посредственной танцовщицей, – мне стало неловко от его признания.

– Это не так. Тебя можно сравнить с кошкой в танцах, в походке или когда ты садишься. Ты осторожна и аккуратна. Но в бою!.. – Вдруг Роберт крепко схватил меня за плечи, прижал к валуну, близко приблизил свое лицо к моему и продолжил: – Ты станешь пантерой! Наряду с грациозностью этого зверя твои действия должны быть быстрыми, четкими, слаженными и сильными! Здесь ты хищница! Запомни это!

Роберт слегка ослабил хватку. Мы смотрели друг другу в глаза еще несколько секунд, но он вдруг опустил свой взгляд и отвернулся.

– Прости, Алекса! Я напугал тебя? Сделал больно? – он повернулся ко мне в то время, когда я потирала свои плечи.

– Не извиняйся. Все хорошо, Роберт. Ты не можешь мне сделать больно, потому что до тебя мне уже причинили боль и до сих пор продолжают.

Судя по тому, как Роберт сжал кулаки, так что костяшки на руках побелели, он понял, кого я имела ввиду.

– Я не переживу, если… – он не закончил предложение и от злости ударил кулаком по валуну, о который я упиралась. Валун вдруг начал трескаться и в конце концов опора из под меня ушла. Я стала падать назад, размахивая руками, как мельница, а Роберт, подхватив меня, засмеялся так громко, что эхо разнеслось, казалось, до горизонта.

В нем было столько силы, о которой я даже не подозревала. И как он может говорить, что с ним что-нибудь случится?