От неожиданности она заморгала, увидев, как он взял висевшийна седле ящик и положил его на колени. Легкость, с которой ей удалось егоубедить, одновременно и тревожила, и радовала ее. За последние несколько днейнеобузданный нрав Баракаса во многом смягчился. Предугадать, на что он способенв его нынешнем состоянии, было невозможно. Однако она поклялась, что до поры довремени будет помогать ему, и это обещание нарушать не собиралась.

Себе самой Шарисса опять призналась, что ей и в самом делехочется узнать, что произошло, — при условии, что после этого она останется вживых.

Темный Конь, выскочивший из ящика, на этот раз оказалсясуществом чрезвычайно покорным. Он не кричал, не бил по земле копытами, не рылв ней борозд, чтобы продемонстрировать свою ярость. Он… вел себя нерешительно.

— Что… что на этот раз, повелитель драконов?

— Темный Конь!

Шариссу ошеломила покорность в его голосе. В Темном Конеосталось почти так же мало решимости, как и в главе Тезерени. Ее сочувствие кБаракасу исчезло почти полностью, когда она задумалась о том, каким женаказаниям он подверг вечноживущего.

— Шарисса. — Темный Конь низко опустил голову, предпочитаяне смотреть ей в глаза. Его ледяные синие глаза показались ей более тусклыми,чем раньше.

— Все ли с ним в порядке? — тихо спросил ее Фонон. — Мнекажется, что нам самим придется защищать его.

— Даже если он и не сможет помочь, ему будет лучше насвободе, чем в этой ужасной штуке!

Баракас заговорил.

— Демон, твоя подруга пожелала, чтобы мы обратились к тебеза помощью. Крепость моего клана может теперь оказаться смертельной ловушкойдля всех, кто входит в нее. Нам могла бы понадобиться твоя могучая сила.

— Моя сила теперь не так уж и велика, — пробормоталпризрачный скакун. — Мне сейчас даже трудно сохранять форму тела. Да и зачемспрашивать меня? Моя жизнь в ваших руках. Просто командуйте мной, как вы этоделали прежде.

Баракас взглянул на ящик, который держал в руках. Потом наШариссу. А Темному Коню он ответил:

— Я заключил договор с госпожой Шариссой. Договор о свободев обмен на то, что она сделает кое-что для меня. Этот договор включает и тебя.

Он изо всей силы бросил ящик на землю. Ужасная тюрьмаТемного Коня раскололась с такой легкостью, что Шарисса и остальные застыли визумлении.

— Ура, — ядовитым тоном пробормотал Геррод откуда-то сзади.

Жизнь — или какое-то подобие ее — возвращалась к обитателюПустоты. Темный Конь смеялся; облегчение боролось в нем с неуверенностью,возникшей от пребывания в столь ужасной тюрьме. Он все еще был очень слаб, нотеперь, по крайней мере, в нем пробудилась жизнь. Шарисса улыбнулась. ТемныйКонь взглянул на Баракаса:

— Ты многое должен мне, повелитель Тезерени, — за то, что тыделал со мной; но я буду соблюдать договор моей подруги с тобой. Однако, когдаусловия договора будут выполнены, мы покинем вас; а если наши пути сновапересекутся, тогда берегись.

Воины потянулись к оружию, но Баракас жестом остановил их.

— Меньшего я и не ожидал.

Призрачный скакун, очертания тела которого все ещеколебались, повернулся, чтобы увидеть цель, ради которой они прибыли сюда.

— Тогда займемся этим делом. Я с нетерпением жду, когда всеэто кончится.

Волшебница поморщилась и направила своего дрейка вперед.

Она также стремилась закончить это дело, но предпочла бы,чтобы он выбрал иные слова.

Геррод подъехал к Шариссе с Фононом и втиснулся между ними.Эльф хмуро взглянул в его сторону, но промолчал, уважая дружбу чародея сШариссой.

— У меня есть кое-что для вас двоих… всего лишь маленькиеталисманы на счастье. — Он протянул руку и подал каждому из них маленькийкристалл. — Сохраните их у себя.

Прежде чем они успели спросить, что он имел в виду, чародейснова отъехал назад. Никто не обратил на это особого внимания, настолькоостальных заботила судьба родных, остававшихся в крепости.

Когда они приблизились к поселению Тезерени, Темный Коньнаходился на несколько шагов впереди них, поскольку в случае какой-нибудьнеожиданности его труднее других было бы застать врасплох. Глаза Шариссысузились, когда она взглянула на ворота. Они были сильно искорежены и едвадержались на петлях.

Верховые дрейки заволновались и начали нюхать воздух.

— Они чувствуют запах крови, — сказал Фонон, не сводя глаз сизуродованных ворот.

— Откуда ты знаешь? — спросила волшебница. Она не виделаникаких следов крови, но это не означало, что их не было.

— Я тоже ощущаю его. Это резкий, отдающий медью запах.

— Молчание! — прошипел Баракас.

Крепко удерживая поводья своих дрейков, группа приблизиласько входу в крепость. В разбитых воротах имелась более чем достаточная дыра,чтобы сквозь нее мог пройти крупный дрейк. Темный Конь приостановился ивзглянул на людей.

— Я вхожу?

— Что ты ощущаешь? — тихим голосом спросила Шарисса.

— И все и ничего! — Он испепелял Баракаса взглядом. — Ябольше не могу доверять своим чувствам.

— Тогда входи, — пробормотал повелитель Тезерени, — войди,осмотрись кругом и возвращайся к нам.

— Цель моей жизни — служить вам, — поддразнил его скакун,чья фигура оставалась зыбкой. Он повернул к огромной арке и проскакал внутрь.

Все время, пока он отсутствовал, Шарисса едва могла дышать.Она вспомнила, каково было бороться с Лохиваном и Айвором, которые проявилиудивительные способности к колдовству. Похоже, что, превращаясь в этих чудищ,Тезерени пользовались также силами самой земли. Почему бы и нет, если отступникхотел, чтобы они сделались ее новыми хозяевами? Разумеется, пока все еще живытакие противники, как искатели и квели, новым властителям понадобятся новыенавыки, и они смогут их приобрести. Вернулся Темный Конь. Он был озадачен.

— Я ничего не смог ни увидеть, ни ощутить никаким способом.В этом месте бушует неуправляемый вихрь силы. Если здесь и есть кто-нибудь, яне могу судить об этом.

— Никаких тел? — спросил Геррод, вызвав у членов своегобывшего клана одновременно потрясение и гнев.

— Есть кровь, но тел нет — даже кусков тел. — Темный Коньневесело улыбнулся предводителю Тезерени.