Он присел перед псом, заглянул тому в глаза, потом ласково погладил по голове и встал. По щекам мужа текли слезы. Он стремительно вышел из дома. Наверное, покурить.

Анита громко выдохнула, плечи опустились, лоб и челюсть расслабились. Анита потрогала футболку – мокрая. Она вспотела как беговая лошадь! Как же тяжело дался блеф «я или собака». Вдруг Лео раскусил бы игру и выбрал хаски, что тогда?! Возвращаться в Питер, снова работу искать, учениц обхаживать. Ну, уж нет! Выкрутилась бы, дескать, пошутила – просто проверяла, кого муж больше любит.

Тем не менее Анита рискнула, поставив на кон собственное благополучие, и выиграла спокойную жизнь без собачьей шерсти. Ай, да молодец! Лара – не единственная, кто умеет хранить хладнокровие и выбивать признания ультиматумами.

Глава 8. Лошадиный статус

Тревожные мысли бродили по лабиринтам мозга, от бессилия найти выход стучались в черепную коробку. Так и до головной боли недалеко.

Анита волновалась. Не переборщила ли она с изгнанием собаки, выдержит ли Лео расставание с псом? А вдруг благоверный переосмыслит ситуацию, обвинит Аниту в эгоизме и откажется от принятого решения? Как его убеждать тогда?

Срочно нужно избавиться от переживаний и выговориться, заодно заручиться поддержкой и получить подтверждение, что поступила разумно и имеет право выбирать, с кем жить. Добродушный Маэстро назначен на пятницу, ждать пять дней Анита не выдержит. Остается строптивая Лара.

Звонить не хотелось из-за опасений, что подруга из вредности снова встанет на сторону Лео. Однако напряжение продолжало расти, и Анита сдалась.

Лара спокойно выслушала историю от момента появления супруга с ношей на руках до согласия оного удалить собаку к Ирме. Лара даже посочувствовала. Симбе и Лео!

– Анни, я понимаю, пса ты на дух не выносишь. Ладно, имеешь право. Но муж-то – твой родной человек. Как можно выгнать из дома его любимую собаку?! Тебе Лео совсем не жалко?

– Вообще-то, в данной ситуации сострадать следует мне.

– Тебе?! – удивленно воскликнула Лара.

– Я тут единственная обманутая, меня за нос водили целый год. Что это за супруг такой? Пьет, курит, многоженец, предатель и врун! Подобных типов еще поискать надо, – рассерженно выпалила Анита.

– Анни, зачем ты меня против Лео настраиваешь? Я же его почти не знаю…– заунывно проголосила подруга, – Зачем ты из своего близкого человека себе врага придумываешь?

Ох, идеалистка Лара. До чего трудно с ней общаться!

Глубоко вздохнув, Анита неохотно разъяснила:

– Мы живем в мире, где каждый желает лучшего только для себя, где интересы одного вступают в конфликт с потребностями остальных, где идет битва за ресурсы. Мы все автоматически друг другу враги. Следует постоянно держать нос по ветру, чтоб не надули, не обманули, не обокрали. Люди – злые и завидущие. Притворяются, конечно, добрыми, а сами ожидают подходящего момента всадить нож в спину.

– И каково живется в твоем мире, Анни? Спокойно ли? Счастливо ли? – не унималась подруга, – Знаешь, я предпочитаю жить в своем розовом мирке, где люди добрые, а неприятности случаются по недоразумению. Пусть лучше обманут сто раз, чем находиться в постоянной тревоге, что кто-то меня использует, и пристально следить за каждым. Утомительно слишком. Я выбираю радость.

– Дело твое, я предупредила. – Желаешь подруге лучшего, а ей не нравится!

– Если Лео – враг тебе, может, и я уже во враги переместилась. Откуда мне знать?

– Ларчик, зачем сразу обобщать! Ты моя единственная опора в этом агрессивном мире. Я очень рада, что мы встретились и вдвоем выстояли против всех. Пойми, мы никогда не будем настолько близки с мужьями, как друг с другом. Сознайся, ведь так? Ну их, этих мужиков! Лишь женщина способна целиком и полностью понять другую женщину.

Лара длинно вздохнула в трубке и медленно произнесла:

– Я поняла. Мой муж – тоже враг тебе. Вдруг станет ближе, чем ты?

Посмеявшись, Анита ответила:

– Что ты заладила: враги да враги. Позубоскалили и забыли.

– А, так ты шутила?! – изумленно вымолвила подруга.

– Ну, конечно. Люди добрые, лишь некоторые злые редиски. Ларчик, вижу в окно, кто-то в гости приперся, побежала я.

Ух, как же Анита устала от безумного разговора с наивной Ларой! Хочется подруге жить в розовых очках – пускай, не надо их снимать и показывать реальность. Хочется ей набить шишек и быть растоптанной – пожалуйте! Только вот Аните не нужно сказки сказывать про доброту людскую, она уже давно познала человеческую подлую природу и приспособилась к ней.

Вначале тяжело пришлось, пока Анита не поняла, что людей следует контролировать. Или ты их, или они тебя. Не без трудностей Анита научилась втихую управлять окружением, подводя человека к мысли, что он сам так захотел или ему выгодно.

Лара в начале их неожиданной встречи во взрослом возрасте вела себя покладисто и с уважением внимала наставлениям Аниты, потому дружить с ней было удовольствием. Сегодня же ссоры удалось избежать, только приняв точку зрения подруги. Анита вынужденно подстроилась. Ситуация никуда не годится! Лара, раньше ревностно разносящая в пух и прах недоброжелателей Аниты, теперь встает на их сторону. Подруга превратилась во врага.

Вот оно! Отношения с Ларой – та самая сдохшая лошадь: вкладываешься бесконечно, пытаешься оживить, но без толку, лишь хуже становится. Нет сил ни завершить дружбу, ни продолжать ее.

Тяжело общаться на расстоянии, не видя человека. Теряется контакт душ, перестают улавливаться намеки и смыслы. Может, Лара вполне годная для отношений, просто у нее серьезная ситуация дома, а она молчит. Хорошо бы увидеть подругу воочию, протестировать уровень взаимности, а уже потом принимать решение: сдохла лошадь, подыхает или ничего еще кобылка – побегает трусцой.

Где-то под Стокгольмом живут мать и сестры Лео, придется их навестить, чтобы встретиться с Ларой, обитающей в том же регионе.

Глава 9. Цена принятия

Лара не находила себе места. Квартира сияла чистотой, но Лара упорно вытирала несуществующую пыль и очищала незримые пятнышки на мебели. Она дошла до зеркала, протерла его в тысячный раз и посмотрела на себя. Испуганное отражение то улыбалось, то замирало от мелькающих навязчивых мыслей.

Неделю назад позвонила Анита, сообщила, что Лео решил навестить родню, заодно могут на сутки заскочить проведать Лару с Яном. Лара прыгала от восторга. Боже, как долго она не видела подруги, как сильно она соскучилась!

Радость быстро сменилась тревогой, ведь вместе с Анитой приедут ее проблемы с мужчинами. Лара перестала дышать, ушла на секунды в себя. Память, к сожалению, не подвела, выстроив перед внутренним взором Лары бесконечную череду подозрительных историй.

Вот