Прибыв после долгого странствия в Кастелло Рампино[410], мыши оставили Минеко Аньелло под деревьями на берегу реки, — которая, точно пиявка, тянула кровь из трудившихся на полях, выплевывая ее в море[411], — а сами разыскали дом волшебников. Узнав, что Иеннароне никогда не снимает перстня с пальца, они стали придумывать некую военную хитрость, чтобы одержать победу над противником.

Дождавшись, пока Ночь раскрасит чернилами рожу Неба, которую прежде докрасна поджарило Солнце, когда, наконец, Йеннароне отправился спать, Рудоло принялся покусывать палец, на который был надет перстень. Тогда Йеннароне, чувствуя боль, снял перстень и положил его на столе у изголовья кровати. Саутарьелло мигом забрался на стол, схватил перстень зубами, и оба в два счета добежали до Минеко Аньелло.

Тот — с еще большей радостью, чем приговоренный, когда слышит указ о помиловании, — схватив перстень, первым долгом превратил обоих волшебников в ослов; и на одного, подстелив плащ, уселся, гордый как граф, а другого нагрузил солониной и сыром и поцокал в сторону Пертусо Купо. Здесь он вручил дары королю и советникам, благодаря за все блага, вновь обретенные с их помощью, и умоляя Небо: да никогда не прихлопнет их мышеловка, не сцапает кошка и не отравит мышьяк[412].

Покинув ту страну и вернувшись в Гротта Негра, Минеко Аньелло стал еще красивее и богаче прежнего и был принят королем и дочерью[413] с величайшими на свете ласками. Ослов он спихнул вниз с высокой горы, а сам остался жить с супругой в свое удовольствие, никогда не снимая перстень с пальца, чтобы не впасть в новую поруху; ибо

стоит псу кипятком обвариться,

впредь и холодной воды боится.

Маркуччо и Пармьеро — братья: один богат и порочен, другой добродетелен, но беден. Богатый прогоняет бедного, но тот, после многих происшествий, становится бароном, а богачу, впавшему в убожество, угрожает виселица; но его признают невиновным, и добродетельный брат разделяет с ним свои богатства

Князь с княгиней, весьма довольные исходом истории Минеко Аньелло, тысячу раз похвалили мышей, благодаря которым бедняк получил обратно свой перстень, а волшебники — дырку от перстня, сломив себе шею. Но вот приготовилась говорить Чекка, и все заперли ворота речей на засов молчания. И она начала так:

Для тех, чью крепость осаждает злосчастие, нет стены надежней, чем добродетель. Она — противоядие против бед, подпора в разрушениях, пристанище в тяжких плаваниях; она выводит из грязи, спасает от бури, покрывает от напастей, помогает в нуждах, защищает перед лицом самой Смерти, — как вы услышите в рассказе, который у меня уже на кончике языка.

Жил некогда отец, у которого были два сына, Маркуччо и Пармьеро. И когда пришел ему час произвести расчет с Природой и разорвать дневник жизни, призвал он их к своей постели и стал говорить: «Благословенные мои дети! Еще совсем чуть-чуть, и приставы Времени придут, чтобы выбить дверь моих лет, и — хоть законами королевства это не предусмотрено — наложат секвестр на приданое моей жизни ради погашения моих земных долгов[414]. И, любя вас как свою утробу, я не должен покинуть вас, не оставив вам неких напоминаний, чтобы с попутным ветром доброго совета вы умело провели ваш корабль по морю трудов и бросили якорь в мирной гавани. Откройте же ваши уши; ибо, хоть имение, что я вам оставляю, кажется ничтожной малостью, знайте, что есть иное богатство, которого никогда не похитят воры; есть дом, который не обрушат землетрясения, есть поле, которое не поедят гусеницы.

Итак, первое и главное — имейте страх перед Небом; все от него исходит:

кто перед Небом себя не смиряет, тот все на земле потеряет.

Не позволяйте одолеть себя праздности, жирея, как свиньи у кормушки:

кто не чистит коня скребницей, тот в ездоки не годится; коль за дело взяться нелегко, дай под зад себе пинком; работаешь на другого, да кушать сам будешь.

Берегите, что имеете:

кто сберег, тот заработал; кто скопил хорошо, тот ровно клад нашел; раз кавалло, два кавалло, вот и торнезе; где хозяйка бережлива, там и стол полон; коли остался на столе кусок — не выбрасывай, и дел не делай, чтоб переделывать пришлось; добро, и дружба, и родство, да худо, коль в дому ничего; без ветра не поплывешь, а без денег дела не заведешь; без денег житье ослиное, так и ждешь колотушек в спину; не будь богатого рода, а имей по доходам расходы; сколь задница насрет, настолько и пахнет; сколь заработал руками, настолько прожуешь зубами; держи кухню поменьше, выстроишь дом побольше.

Не будьте болтливы:

ибо язык костей не имеет, а хребет перебить умеет; слыхал, видал и — цыть, коли хочешь в покое жить; что видел, то видел; что слышал, то слышал; меньше есть, меньше пить, меньше слов говорить; одежка тепла — никого не подвела, а кто много болтает, тот в беду попадает.

Будьте довольны малым:

чем на столе сласти, лучше бобы в запасе; лучше мало веселиться, чем много плакать; кому мяса не хватит, благо, коль бульону дадут; веселиться не на что, с женой в постель ложись; пусть все живут, как хотят, а ты живи, как можешь; кто вволю мяса не ест, лучше кости выгрызает.

Дружбу водите с теми, кто лучше вас, и на это трат не жалейте: скажи, с кем дружишь, и скажу, что делаешь; кто с хромым ходит, тот за год сам охромеет; кто с собаками спит, тот без блох не встанет; дай бродяге грош, и пусть с миром идет, а коль за ним пойдешь — до петли доведет.