Встретив Ромуа тяжелым взглядом, он поприветствовал её легким кивком головы.

– Может, хватит уже? – устало обратилась она к нему, останавливаясь в коридоре. Она выглядела раздраженной. Только что она вышла из комнаты после очередного разговора, вероятно, со своим наемником, и по её лицу было очевидно, что что-то пошло не по плану.

– Хватит разрушать Мираж и бросать Гердию на произвол судьбы? Хватит, – напал на неё Талон, лишь через секунду осознав, что, похоже, немного перегнул палку.

– Ты не понимаешь, насколько я близка к своей цели. Скоро лекарство будет у меня, а за ним и весь Мираж.

– Ты говорила так несколько месяцев назад, – скрестил он руки на груди, вспомнив тот день, когда Ромуа с серым, мертвым лицом пришла в свою резиденцию. О, это был ужасный день. Как она тогда злилась! И Талону досталось прилично!

– Я продолжаю говорить это и сейчас, – развела она руками. – В следующем месяце я официально объявлю о выдвижении своей кандидатуры на пост канцлера. К этому моменту у меня уже будет лекарство. Мы предоставим его больным Миража… Не за бесплатно, конечно, – поспешно добавила она.

– Ты собираешься продавать лекарство? – Эта новость несколько шокировала Талона, и он даже сделал шаг в сторону женщины, чтобы взглянуть ей прямо в глаза.

– Не за деньги, разумеется, – всплеснула она руками, – за голоса на выборах. Один голос – одна залитая версия кода по совместимости на монитор избирателя. Все справедливо.

– Нельзя продавать жизнь за какие-то голоса, – поморщился сенатор.

– Вот увидишь, – хитро подмигнула ему Ромуа, – оно разлетится, как горячие пирожки.

– За три месяца, – сменил тему Талон, решив, что, хотя он и недолюбливал план Элизы, ему все равно требовалось её защищать, – я узнал много интересной информации. Например, что в районах тервинн шепчутся, что это ты взорвала зал конференции.

– Продолжай, – улыбка мгновенно спала с её лица, сменившись гробовой серьезностью.

– Прямых ниточек пока нет. Все упирается в твоего наемника. С твоих слов, он хорошо знает свое дело и заметает следы, но в этот раз, похоже, что где-то он все-таки прокололся. Убил беррианца и оставил его умирать в северных уваи.

– Гребаный Реус, – прошипела Ромуа, махнув в сторону Талона рукой, чтобы тот продолжал.

– А еще говорят, что его корабль подорвали на проходе между Яркой и Миражом, – развел руками Талон, – но, будь то правдой, ты бы с ним не разговаривала.

– У тебя недостоверные источники, Талон, – осуждающе посмотрела она на него.

– Дети есть дети, – извиняясь, улыбнулся он. – Я бы посоветовал на время скрыться из резиденции. Давай переедем в более людное место, скажем, в район Гердии в мегаполисе. Там неплохо живется. И уверен, мы найдем лучший отель или виллу на шестом уровне, которая не уступит этой.

– Согласна, – к удивлению сенатора, кивнула Ромуа, – мы заляжем на дно там. Прикажи своим детям, чтобы узнали больше информации о том, что замышляют тервинн. Похоже, они не собираются легко сдаваться.

После этого Ромуа подошла к Талону и, поцеловав того в щеку, сказала «спасибо» и удалилась в задние комнаты, а может, и вообще вышла из виллы, оставив сенатора одного.

Недолго думая, он тоже зашел в отдельную комнату и активировал интерком, настроенный на дальние гердийские частоты.

– А-а, это ты, мой верный подданный, – послышался нахальный голос Лазаря с той стороны, – какие новости с Миража?

– Ромуа упустила лекарство. Мы останемся здесь на неопределенный срок, пока мы… она не найдет его и не подаст официально заявление на пост канцлера Миража, – поправился Талон, настраивая хрипящий сигнал.

– Пост канцлера Миража, – каким-то мечтательным голосом протянул Лазарь, – что ж. Хорошо, что ты предупредил меня. Мне важно знать, когда Ромуа поедет назад. Или не поедет вовсе. Гердии сейчас не нужны дополнительные волнения.

– Волнения? – удивленно обронил Талон, а через секунду добавил: – О каких волнениях речь, консул?

– Морбул не признает меня консулом, – честно признался Лазарь, – лишь мелкая проблема. Устранимая, – добавил он ровным тоном, не внушающим ничего хорошего, – но это тебя не касается. Действуй по нашему плану и следи за ней. Все просто, Талон.

– Я сенатор Гердии. Меня касаются её вопросы… – начал было Талон, но связь была оборвана, и он уставился на свой монитор с кучей роящихся в голове вопросов.

Он не получал новостей с родного сектора, сектор Мираж, казалось, стоит на грани серьезных перемен, не суливших ему ничего хорошего. Ему некуда было идти, никто не предоставит защиту. И ему стало немного страшно.

На секунду он увидел безмятежное лицо Элизы, которая иногда появлялась за стеклянной дверью. Она тоже не знала, что происходит с Гердией. Быть может, оно и к лучшему?

В Талоне вспыхнул небольшой огонек надежды. Вдруг и правда им удастся занять пост канцлера и присоединить Мираж к Гердии. Объединить людей, как это было на Старой Земле в тех историях, что он читал на пожелтевших страницах.

Он улыбнулся и поймал взгляд Ромуа, которая улыбнулась ему в ответ.

* * *

Декабрь, сектор Гердия, система Морбул, границы системы.

Лазарь стоял на мостике, наблюдая, как его легаты разрывают своих врагов. Он видел, как Рина Дракк и её отряд крейсеров устроили западню для вражеских турум, разбив их в щепки. Видел, как галеасы пробиваются к шлюзам станции и его люди высаживаются внутрь, захватывая здание изнутри. И вот спустя пару часов ожесточенных боев все было кончено. Пограничный рубеж Морбула затих. Еще один рубеж был под его и только его контролем.

Он знал, что Ромуа не прибудет в сектор в ближайшее время, а потому у него был шанс восстановить сектор, привести его в порядок, заставить его процветать и быть сильным и единым.

И для того чтобы добиться этого, требовалось устранить давнишнего союзника, старого друга легата Арвия Аарана, который сейчас наверняка готовил достойный отпор у орбиты ключевой планеты с одноименным названием Морбул.

Но Лазарь, консул Гердии, хотел этой встречи. Он жаждал покончить с этим волнением раз и навсегда. Приказав легатам собраться в точке координат, он направил свой Улей в этом же направлении. Он не боялся предстоящей битвы, каких бы потерь она ни стоила. Он был готов.

«Прошло восемь лет, а я все еще живу. Я все равно уже стар и не люблю дальние прогулки по нашему Миражу. Поэтому я взял себе несколько учеников. Если мне не суждено будет прожить долгую счастливую жизнь, они продолжат мой труд.

Восемь лет мы торговали с хеллени, новой расой, прибывшей к нам из глубин космоса, и Мираж процветал. Обменивали минералы на их биологические технологии, помогавшие нам выжить, взращивать лучший урожай, лечить болезни, о лечении которых мы даже и не мечтали на Старой Земле. Хеллени помогали строить нам наши города, разраставшиеся в мегаполисы – их строительные материалы отлично выдерживали наш климат. Их рабочие помогали нам возводить стены и поднимать большие грузы, помогали развиваться и распространяться.