– Син, – начал он, поняв, что обе женщины доели и больше не будут отвлекаться на пищу, – у меня плохие новости.

– Про Гердию? – подняла она на него непонимающий взгляд.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Пусть это будет про Гердию!» – взмолилась она про себя, понимая, что очень боится услышать другие новости.

– Нет, – тихий ответ Себастиана заставил Мелису откинуться на спинку стула, – это касается тебя. Вернее, тех, кто тебя ищет.

Внутри девушки все похолодело, и в ушах зазвенело:

– Вилс?

– Не знаю, – покачал головой Себастиан, – но пишут, что некто ищет девушку с длинными черными волосами, зелеными глазами, твоего роста. Большое вознаграждение любому, кто ее найдет.

«Это тот наемник. Он не хотел меня убивать. Вроде», – вновь вспомнила она тот день, когда сбежала от странного спасителя. Но что-то подсказывало ей, что ему в руки лучше не попадаться.

– Но ведь это новости по Миражу! – развела она руками. – Он может быть где угодно.

– Это новости касаются только трущоб, – серьезно произнес Себастиан, – он наверняка знает, что ты где-то на севере, раз ты прибежала именно сюда. Тебе больше нельзя выходить из дома. Посидишь в четырех стенах пару месяцев, пока все не уляжется. Любой из трущобных сдаст тебя, как только распознает в тебе Мелису. Конечно, ты молодец, изменила облик. Но на улицах уже знают тебя – маленькую черноволосую девушку, разбирающуюся в имплантах и технологиях. Слухи ползут быстро.

– Тогда мне нельзя оставаться тут, – едва сдерживая слезы, выдавила девушка, – иначе он придет и за вами. Не хочу, чтобы кто-то еще пострадал. Я уйду сегодня.

– Тут тебе безопаснее, – скрестил руки на груди Себастиан, явно не желая прогонять девушку.

– Она права, – вставила своё слово Елена. – Она встречалась с этим человеком, и ты прекрасно помнишь её раны. Если она знает, как от него скрыться – позволь ей. Мы лишь поставим себя под удар.

– И у него будет преимущество, если мне придется выбирать между тем, что я храню, – покосилась девушка на свой монитор, – и вами. Я не хочу делать такой выбор.

Себастиан тяжело выдохнул и тоже откинулся на спинку своего стула. Он несколько раз поковырял вилкой свою еду, затем замер, нахмурившись.

– Ладно, – спустя пару минут сказал он, – тогда соберем тебе еду и дадим одежду. Выйдешь через час. Держи путь на северо-запад. Рядом с Мертвой Зоной будут Гнилые Районы. Если доберешься до них, то там тебя никогда не найдут. Сможешь выждать время, а затем возвращайся, когда здесь все уляжется.

Через час после их разговора девушка была уже полностью собрана в дорогу. У неё были еда, вода, даже небольшой кинжал примерно с ладонь длиной, который при нажатии на специальную кнопку мог развернуться в оружие в половину ширины кинжала, однако лезвие перекидывалось на обратную сторону, удлиняя его и делая двусторонним. На гарде кинжала был выгравирован небольшой символ гердийского легиона с цифрой три.

– Мой собственный, – вручил кинжал девушке Себастиан, – гердийский звездный третий легион. Кинжал префекта. Никогда не затупляется и не ржавеет. Носи его.

– Спасибо, – приняла кинжал девушка, запихивая его за голенище своего сапога, – берегите себя. Я еще вернусь.

Обняв обоих, Мелиса быстро развернулась и юркнула в переулки трущоб, следуя на северо-запад. На душе её скребли кошки, а в сердце нарастали боль и грусть с каждым шагом, что она делала от так полюбившегося ей дома. Она переборола в себе желание повернуться и посмотреть еще раз в глаза Елене и Себастиану, понимая, что это лишь усилит ее страдания. Она не хотела их оставлять, не хотела оставлять этот уголок забвения, который так был ей сейчас нужен, который лечил, убаюкивал её вновь потихоньку открывающиеся раны, капающие обжигающей кровью на душу.

Она ускорила шаг, понимая, что лишь это сейчас остановит её рыдания и загонит обратно большой комок, подкативший к горлу. У неё отняли дом, друзей, а теперь отняли и второй дом – но она справится. Она пойдет вперед и выживет в Гнилых Районах, переждет и вернется, чтобы начать все сначала.

* * *

Январь, сектор Мираж, система Мираж, межсистемное пространство.

Мимо неё пролетали непригодные для жизни системы, на секунду становясь из точек большими звездами, а затем вытягиваясь в струнку и пропадая в иллюминаторе где-то сзади в смазанном мареве межсистемного тоннеля.

Анна до сих пор не решалась подойти к подобранной из Джиантоу еще на Яркой капсуле с Реем. Она не знала, с чего начать этот разговор, ведь она еле сдерживала себя, чтобы просто взять и не убить наемника. Он был в её власти, на ладони, в спасательной капсуле, сейчас находившейся в мизерном трюме Шинь-Су у неё на борту.

Перехватчики Миража имели вытянутую изогнутую форму и всего лишь одну палубу, не считая трюма. Извилистая форма растянутой в ширину буквы S, словно положенной набок, представляла собой компактную конструкцию, прочную, чтобы совершать межсистемные перелеты, и достаточно крепкую, чтобы не быть разбитой первым прямым попаданием по обшивке без защиты из орудий кораблей класса турума.

У корабля не было мостика: вместо этого было одно кресло, расположенное в кабине под таким углом, что пилот практически лежал в нем, рассматривая космос в литой, скошенный иллюминатор в паре метров от себя. Перед креслом располагались приборные панели, а сам нос был залит метровым слоем стали на случай, если Шинь-Су придется идти на таран. Между литыми пластинами стали были установлены специальные микроскопические поршни, компенсирующие лобовой удар, гася его силу и оставляя пилоту шанс на выживание.

За кабиной пилота, вернее, почти точно под ней располагался отсек со всей аппаратурой корабля: от системы наведения до модулей сбивания этой самой наводки. Самым большим модулем был генератор внешнего энергощита, который выходил на обшивку корабля большим мозаичным белым куполом, крепящимся к Шинь-Су по бокам. Далее следовал жилой отсек, совмещенный с трюмом, и, наконец, реактор корабля, позволяющий летать и делать межсистемные прыжки.

Значительным преимуществом Шинь-Су как перехватчика перед другими типами кораблей такого же класса были складные механические пластины-крылья, располагающиеся в два ряда по бокам, почти в самой задней части корабля. На эти пластины были прикреплены орудия и ракеты, а края этих пластин были заточены настолько остро и тонко, что при желании и мастерстве пилот мог развернуть их из вертикального состояния покоя под другим углом, используя лезвия в качестве оружия ближнего боя. Конечно, после таких столкновений они тут же отваливались, а если повезет, застревали в обшивке корабля противника. Начиненные разрушающей любую металлическую поверхность бактериальной массой хеллени, они становились роковой занозой для врага, разъедая его корабль изнутри в считанные секунды.

Корабль был настолько низким, что Анна с трудом могла разогнуться в нем в полный рост. Так, сгорбившись, она проползла к трюму, где покоилась капсула.