несколько недель, полностью погрузившись сознанием в потоки. Его сердце билось так медленно, что она порой переставала чувствовать его ток крови. Тогда она добавляла ему свои силы, чтобы поддерживать физическое тело повелителя. Древние вампиры, как она, могли не только отбирать энергию у живых, но и передавать её им.

Императору это никогда не нравилось. Он не любил магию крови, но другого выбора в таких обстоятельствах не было. Задача Ииды была во что бы то ни стало поддерживать тело Императора и защищать его от внешних угроз, чтобы он мог наполнить Источник Нирмарта как можно скорее.

Он торопился, рискуя многим. Зачем, куда, почему? Для Ииды это было неважно. Она привыкла не задавать вопросы и беспрекословно следовать за ним.

Где-то наверху прогремел взрыв. Отзвуки его добрались даже под землю к Ииде и Императору. Правитель пошевелился. Совсем немного, едва уловимо, его сердце забилось сильнее. Его сознание постепенно возвращалось и Иида поняла, что разлом в измерение Тёмного вновь открылся.

* * *

Рикон был молчаливым человеком. Он объявился лет восемьдесят назад, в годы второй крупной войны с Тёмным. Он пришёл один, прямо на поле боя. Тёмный уничтожил весь его мир задолго до того дня и перешёл к следующему. Рикону удалось выбраться, а вот его товарищам — нет. Империя пришла на помощь слишком поздно.

Но появление молодого духом, несмотря на все прожитые годы, юноши с песочными кудрявыми волосами, оказалось для Императора ценнейшим подарком судьбы. Правитель нашёл в талантливом лучнике столь же талантливого командира и тактика.

Рикон думал и действовал так же, как Император, во всём что касалось ведения боя. Все в свите Императора воспринимали приказы Рикона, как приказы правителя. И в день, когда Тёмный вновь открыл разлом в Нирмарт, Рикон командовал боем, пока его Император ускорял наполнение Источника.

Император почти сразу почувствовал, как разорвалось пространство. Он был сосредоточен на контроле потоками, но пропустить момент, как Хаос вторгся в мир Порядка было невозможно.

Что Хаос такое, Император объяснить не смог бы при всём желании. Возможно, Огелан или Доран смогли бы, но не Император. Он не был ни философом, ни учёным. Он был воином, рождённым править. Император знал, что Хаосу в мире людей не место, и остальное было неважно.

Люди Императора успели наладить оборону Игорта. Они возвели укрепления и барьеры, обновили вооружение и припасы. Армия Серзеринской империи осталась в стороне, отведя свои войска подальше. Кендрик об этом позаботился. Император в этом даже не сомневался, поскольку доверял своим людям, как самому себе.

В свою свиту Император не брал кого попало. Только избранных, чья уникальность была порой не в умении сражаться, а в абсолютной преданности. Именно благодаря такой преданности, Император мог позволить себе уйти в другой, неизведанный мир, без опаски. И без армии.

Мар’Век, правителем которого был отец Императора, не являлся завоевателем. Приделы власти Мар’Века никогда не заходили дальше одного мира, в отличие от Империи, правителем которой стал Тоар по воле судьбы. Но люди Мар’Века часто путешествовали в другие миры как гости.

Магам света часто становилось мало одного единственного мира. Их влекли другие миры, и Император не был исключением. Каждый раз его завораживали красоты и уникальность неизведанного мира. В каждом мире находилось что-то, отличавшего их от других. Но в Нирмарте Император пробыл слишком мало, чтобы распознать эту уникальность.

Для Императора хорошим сюрпризом был объём энергии, что стал доступен за эти месяцы. Силы в Нирмарте оказалось немногим меньше, чем в том же Боэле, а Боэл считался вторым по объёму Источника миром. Это радовало, ведь боевые маги Империи могли сражаться практически в полную свою силу. Особенно теперь, когда Император почти завершил его наполнение.

Разлом в мир Тёмного открылся в точности как предсказал Элрой, впервые у него получилось это сделать точно. Демоны вторглись в мир под ведением сразу пяти генералов Тёмного. Это было большой проблемой, ведь свите Императора, практически в полном составе пришлось всецело заниматься генералами, доверив защиту города людям Асои.

Вот только людей Асои теперь вёл в основном Гелен, который за прошедшее время набрался опыта и сил. Мирт присвоил бы ему восьмую ступень, если бы юноша считался магом Империи, но Гелену было плевать на эти условности. Его мир — Нирмарт.

Гелен командовал обороной площади, не подпуская к её границам ни единой твари. Он был готов и вовсе обрушить залу Источника, что бы генералы не сумели бы к нему подойти. Задержало бы их это не слишком на долго, но у Гелена были распоряжения от Рикона так поступить, в крайнем случае.

Генералы Тёмного усилили свой натиск, они не могли чувствовать Источник как светлые маги, но благодаря своему Владыке знали, что Источник близок к наполнению, а значит преимущество в силе, которое было у них до этого дня сошло на нет. Но магам Империи пусть даже и боевым магам девятой ступени — лучшим воинам в ближайшем мироздании, было далеко до генералов Тёмного. А генералов было пятеро.

Свите Императора пришлось отступить к городу, поскольку трое из них были уже сильно ранены, трое помогали защищать церковь, а Элрой с Кристалл и её правая рука Обриана, в бою были плохими помощниками. У Рикона был лишь один приказ, оставленный Императором — защитить Источник любой ценой. И даже если им придётся заградить путь собственными телами, они так и сделают.

К счастью, этого не понадобилось. Когда чёрное пламя отсекло одного из генералов Тёмного от остальных, маги поняли, что правитель вновь с ними. Источник Нирмарта наполнился достаточно, чтобы у Императора хватило сил обрубить ветвь. А значит нужно пробивать путь к разлому.

* * *

Асои ни единожды слышала эту фразу «обрубить ветвь», но до конца так и не понимала, что именно это означало. И что пугало её ещё больше, что будет с Нирмартом после? Никто из свиты Императора, с кем она нашла общий язык, ей так и не ответил, ссылаясь на то, что это прерогатива учёных понимать такие вещи. Каждый отмахивался от вопроса говоря, что ни один мир ещё от этого «не умер». Однако Асои понимала, что то, что они делали было плохо для мира.

Асои оставила своих людей впервые за всё время вторжения и полетела за магами Императора к разлому в мир Тёмного. Она хотела помочь, но больше того она хотела самой увидеть всё то, что собирался делать Император. Гелен не обладал даром видеть потоки и помочь особо ничем не мог, поэтому остался за