Всё это время Гелен не отходил от неё. Для свиты Императора, как и для самого Императора, стало неприятной, и в какой-то степени жуткой неожиданностью, что почти все люди Асои вышли из строя в один момент. Все они обладали даром эмпатии.

Придя в себя, женщина узнала, что вторжение наконец-то отбито, они победили. Император и его люди разобрались с остатками войска Тёмного. Нирмарту больше ничто не угрожало. Но Асои взмолилась про себя своему богу, чтобы Император как можно скорее убрался бы из её мира. То, что он сделал, было хуже смерти.

* * *

Императору не нужно было быть эмпатом, чтобы видеть, как изменилось отношение к нему людей Асои после того, как он обрубил ветвь. Отношение Асои к нему тоже резко изменилось. Если до этого она чаще всего сопровождала его, беседовала с ним, рассказывая о своём мире, то теперь она в его сторону даже не смотрела. Женщина предпочла заняться ранеными и помогать Кристалл, но не находиться с Императором в одном помещении.

Император прекрасно понимал, с чем это было связано. Именно поэтому он не рассказывал Асои раньше, чем грозило миру обрыв его связи с внешним мирозданием. Мир переставал расти.

Не в общепринятом понимании этого слова. Физически мир расшириться не мог, но связи между мирами не зря назывались «ветвями». Миры росли как живые, они развивались, жизнь в них эволюционировала. Теперь же эволюция стала недоступной для Нирмарта. Жизнь в его пределах навсегда останется именно такой, какая она есть.

Возможно, Нирмарт сумеет компенсировать эту потерю путём активного взаимодействия с другими мирами, но для этого потребуется целенаправленное сотрудничество и грамотная внешняя политика. Что в условиях предстоящих перемен внутри мира пока невозможно.

Нирмарт погрузится в хаос на время. Пройдут годы, прежде чем людям удастся выстроить новую жизнеспособную политическую систему. И если быть честным с самим собой, Император бы и сам хотел, чтобы Империя в Нирмарт больше никогда не возвращалась. Но именно в этом мире был единственный след, который мог бы помочь ему найти ту, что снилась ему почти каждую ночь.

Буря резко стихла. Но это затишье не означало её завершение. Наступил период, называемый в народе «око бури». Через пару дней буря разыграется с новой силой, но начнёт постепенно стихать через пару недель.

Вот только у Императора не было этих недель, чтобы дожидаться окончания бури.

Держа в своих руках фиолетовый маленький камушек — гарантированный путь домой, он отдал приказ, прекрасно осознавая все риски:

— Возвращаемся.

Глава 37. Асари. Ночь для признаний

Девушки вернулись в Башню Ректора, после того как Тара убедилась, что путь свободен, но в самой Башне их уже ждали взволнованный Огелан и очень серьёзный Доран.

— Доран… — прошептала Асари заметив мужа.

Доран смотрел строго. Он не выглядел злым или встревоженным, но при этом пугал. Беспокоило Асари ещё и то, что она чувствовала в его сердце — холод.

— Тара! — Огелан напротив был сильно взволнован и едва девушки объявились на пороге, подбежал к ним. — Как ты? Как вы обе? Что произошло?

— Люди Торха меня схватили, привезли в какой-то дом. Там служители были. Огелан… Тёмный нашёл меня…

Огелан искоса посмотрел на Асари. Его взгляд говорил лучше любых слов.

— Вы знаете, что там произошло… — утвердительно сказала Тара.

— Да, знаем. Астарх следил за тобой. Служителей уже схватили, — Огелан перевёл свой взгляд на Дорана, который по-прежнему пристально смотрел в глаза Асари. Она боялась даже пошевелиться. — Торха ещё разыскивают.

— Оставьте нас, — совершенно спокойно, но твёрдо произнёс муж.

Неожиданно для всех, Тара, встала перед Асари заслоняя её собой. Всем своим видом показывая, что она будет защищать подругу любой ценой.

— Думаешь, что справишься со мной? — холодно посмотрев на Тару спросил Доран.

— Я попробую, — стараясь подражать его холодности ответила Тара.

— Огелан, уведи её.

Подруга осталась стоять как стояла.

— Тара, идём, — Огелан попытался взять Тару под локоть, но та одёрнула руку, не сводя взгляд с Дорана. — Тара! Ты, что, думаешь Доран ей навредит? Не глупи. Идём, им нужно поговорить.

Тара сперва посмотрела на Асари и лишь когда получила от неё одобрительный кивок уступила. Она ушла из кабинета вместе с Огеланом и Асари пришлось остаться наедине со своим мужем, сердце которого покрылось льдом.

— Кто ты? — всё так же холодно спросил Доран.

— Доран… — Асари дрожала, не смея посмотреть ему в глаза.

— Откуда ты на самом деле?

— Я из мира Роот, — созналась Асари, не видя больше смысла скрывать от мужа своё прошлое. Слёзы сами по себе бежали ручьём, но Асари не могла даже пошевелиться, чтобы попробовать вытереть их.

— И как ты оказалась здесь? На самом деле?

— В этом я не солгала. Меня забросила буря случайно.

— На тебе Его метка?

— Ты же знаешь, что нет! Огелан проверял меня, — наконец набравшись сил, Асари подняла глаза и посмотрела в синие глаза Дорана. Холод в его глазах обжигал сильнее любого огня.

— А сейчас? — спросил Доран. — Он мог вновь клеймить тебя.

— Нет, — Асари с силой замотала головой. — Не мог. Я больше не служу ему.

— С чего мне верить тебе? — спросил Доран ни на секунду не отводя взгляда.

— Я не в праве просить тебя о доверии, — вновь опустила глаза Асари, не выдержав эту игру в гляделки.

— Ты знала кто я?

— Да…

— Поэтому выбрала меня?

— Нет, — тихо ответила Асари, потеряв уже всякую надежду, что Доран поверит ей.

— А почему тогда?

— Я хотела выбрать тебя, — Асари резко подняла голову. — Доран, пожалуйста, поверь мне! Я не служу ему! Я люблю тебя!

Он сделал шаг поближе. В кабинете стояла такая тишина, что был слышен даже шелест его мантии. Асари больше не боялась. Она сделала выбор уже давно и бояться последствий было уже бессмысленно.

Доран подошёл вплотную и… крепко обнял Асари, чем привёл её в изумление.

— Асари… — ласково прошептал он её имя, — почему ты не сказала мне…

— Ты веришь мне? — изумлённо спросила Асари.

— Разумеется верю. Или ты забыла о нашей связи?

— Как о таком можно забыть…

— Расскажи мне всё. Я должен знать. Иначе не смогу защитить тебя.

Асари заплакала вновь, сильнее прижимаясь к Дорану, но всё рассказала.

* * *

Тара ходила из стороны в сторону, не находя покоя. Они с Огеланом ждали за дверью, пока Доран разговаривал с Асари. И как Огелан мог оставаться таким спокойным? Его вообще, хоть что-нибудь когда-нибудь волнует?

— Впервые, вижу, как ты нервничаешь, — сказал Огелан, наблюдая за Тарой. — Ты обычно так… сдержанна.

— Асари