Дина схватилась за голову и рухнула на подушку.

– Дурак! – причитала она, глядя на брата, как на идиота. – Мать ее не примет! Люди ее не примут тем более. Ты же знаешь, как жители нашего королевства относятся к вертийцам.

– Я готов к этому, – невозмутимо заявил Доминик, натягивая камзол и направляясь к двери.

– А она готова? – догнал его вопрос сестры. – Согласится ли она на такую жизнь?

Ник остановился у двери и крепко сжал ручку. Видят Светлые Боги, он сам не знал, что ответить. И пусть понимал, что его решение повлечет за собой самые неприятные последствия, но и от Терри отказываться не собирался.

– Если я ей на самом деле дорог, то согласится.

Его тон показался Дине по-настоящему обреченным. А это было явным признаком того, что в своей ненаглядной Терриане ее глупый братец не так уж и уверен.

Когда он вышел, Дина еще долго смотрела на захлопнувшуюся дверь, борясь с непонятным желанием догнать брата и вернуть обратно. Почему-то сегодня не хотелось отпускать его, пусть она и не могла объяснить почему.

– Что ты нервничаешь? – спросил Фил, отвлекая от грустных мыслей. – Тебя так расстроили его слова?

– Просто чувство такое неприятное… – честно призналась Динара. – Будто эта его прогулка плохо закончится. Он же рядом со своей алхимичкой совершенно теряет голову. Я боюсь за него, Фил. Жутко… Ник – вся моя жизнь.

– А как же родители, младшие братья, дядя Кери? – удивился виконт.

– Они – семья, – пояснила Дина, встречая его спокойный взгляд. – А Ник значит для меня гораздо больше, чем просто родной человек.

Спрашивать еще что-то Фил не стал. Тоже прошел к шкафу и, скинув камзол, принялся расстегивать пуговицы на рубашке. На Дину он внимания не обращал – давно привык, что она постоянно вертится в их комнате, и уже не раз при ней переодевался. А сама девушка, наоборот, стоило парню остаться по пояс обнаженным, сразу же впилась в него взглядом.

Спина у Филиппа была именно такой, как ей нравилось: широкая, рельефная и какая-то… правильная. Дине очень хотелось до нее дотронуться, но кто ж позволит? А обиднее всего было то, что после прошлых выходных, когда они занимались испытанием аркартов, Фил вообще старался обходить Динару стороной. Будто… окончательно в ней разочаровался.

– Уходишь? – спросила Дина, отворачиваясь к окну, за которым мягко светило осеннее солнышко.

– Да, – равнодушно отозвался он. – У меня дела в городе.

– Такие же, как у Ника?

– Увы, но не совсем, – улыбнулся Филипп. – Боюсь, что в отличие от твоего брата, я не могу себе позволить завести подобную интрижку, а потом поставить родных перед фактом, что женюсь на той, кого они точно не примут. Мое воспитание не позволит мне поступить подобным образом. Поэтому, Диночка, все свои чувства я предпочитаю отдавать науке.

Он накинул на плечи серый камзол, бросил что-то типа «не скучай» и покинул комнату. А Дина осталась одна.

Снова.

* * *

Терриана сидела перед зеркалом и уже в который раз проводила расческой по своим длинным темным волосам. И дело было совсем не в том, что они спутались или выглядели как-то не так. Просто это хоть как-то унимало жуткую дрожь в руках, хотя от темных мыслей все равно спасти не могло.

А услужливая память, будто издеваясь, раз за разом прокручивала в голове тот момент, когда она совершила самую большую ошибку в своей жизни. Вероятно, Терри была не в себе, а может быть, всему виной уговоры Арлита, но… она пообещала помочь брату, а значит, пути назад уже нет.

Тот судьбоносный разговор состоялся только вчера, и уже этим утром Терри получила посылку, в которой лежали три странных на вид амулета. По мощности они не уступали приличным накопителям, а функционал у них был довольно простой: два предназначались для сокрытия ауры, чтобы не засветиться при перемещении, а третий являлся порталом. Он был настроен на прореху в магической защите границ Сайлирской Империи и вел прямиком в Вертинию. И Терриана бы с радостью выбросила все это в окно или растворила в банке с особо сильной кислотой, но… она дала слово. А значит, не имеет права его нарушить.

Да только проснувшись сегодня утром и взглянув на спящего Бриса, который рядом с ней теперь всегда избавлялся от маскирующего амулета, Терри едва не разрыдалась. Сердце щемило от одной мысли, что это последнее их совместное утро. И что уже очень скоро он получит сразу множество поводов, чтобы ее возненавидеть.

Вероятно, если бы на кону стояла ее собственная жизнь, то она, не раздумывая, пожертвовала бы собой, лишь бы не делать того, на что уговорил брат. Но сейчас выбор стоял между жизнью отца и доверием Эмбриса. И для Терри он был очевиден, несмотря на все ее чувства к карильцу.

Когда Брис вошел в ее комнату, она все так же сидела перед зеркалом и медленно проводила гребнем по идеально гладким волосам. И выглядела при этом такой… загадочно-печальной, что парень не смог сдержаться и, пройдя через комнату, ласково ее обнял.

– Не грусти, моя милая, – проговорил он, касаясь губами ее шеи. – Я хочу, чтобы ты улыбалась.

– Что-то настроения нет, – призналась она.

– Ничего. Вот сейчас выйдем из академии, и оно сразу появится, – мягко заметил Брис. – Ты ведь обещала мне прогулку, причем загородную.

– Да, я помню.

Она повернулась и с непонятным отчаяньем потянулась к его губам. И было в поцелуе что-то такое, отчего Эмбрис даже не рискнул ничего говорить. Какой-то странный, безумный надрыв. Будто она целовала его в последний раз, будто боялась, что другой возможности уже не будет.

– Что-то случилось? Я ведь вижу, что ты не в себе.

Он провел рукой по ее щеке и заглянул в глаза. И то, что увидел, ему совершенно не понравилось.

– Дело в отце? Он что-то узнал? – продолжал расспрашивать парень.

Смысла врать не было, поэтому Терри решила ответить правду.

– Да… – призналась она, упираясь лбом в его плечо. – В ближайшее время за мной явится брат.

– Нет, – решительно выдал Брис, поднимаясь и увлекая девушку за собой. – Не пущу. Ты останешься со мной.

Она вздохнула и вцепилась дрожащими руками в свои волосы, сгребая их в хвост. Движения были резкими и какими-то нервными, отчего привычная коса получилась далекой от идеала. Но Терри не обратила внимания.

– В качестве кого? Любовницы? Фаворитки? – Она вздохнула и покачала головой. – И то и другое – позор для моего рода. Я не смогу пойти на это. И вообще, давай не будем о плохом. Мы ведь хотели погулять по лесу. До темноты, конечно, еще много времени, но я хочу успеть насладиться прогулкой.

С этими словами она поднялась, схватила со спинки стула легкий плащик и направилась к двери. А ее спутнику не оставалось ничего другого, как просто пойти следом. И пусть они не договорили, но Брис решил пока к данной теме не возвращаться. Впереди еще полдня, в сумке ожидает своего часа бутылка хорошего вина, а путь их лежит за город, поближе к природе. Вот там-то они обязательно все обсудят. Там, под шуршание разноцветных осенних листьев, под плеск тихого пруда, под аккомпанемент птичьих голосов, он и скажет Терри то, что изменит их жизни навсегда.