— Сразу за мной, — на всякий случай предупредила Сальвет.

Сальвет поймала утвердительный кивок и прыгнула в сторону. На краткий миг коснулась ступени ногами, снова оттолкнулась и остановилась на следующей бледно-лимонной площадке.

Не успела она обернуться, как брови непроизвольно взметнулись вверх. Вейлей уже стоял рядом на ступень ниже, словно ни в чем не бывало, и смотрел на нее снизу вверх.

— Какой ты шустрый, — восхищенно выдохнула она. — И не скажешь, что никогда в колодцах не бывал и ступеней не видел. Давай сделаем так. Чтобы мне не оборачиваться всякий раз, крикнешь, если надо повторить что-то или помедленнее. Идет?

— Идет, — согласился с ней Вейлей.

Подъем проходил довольно бодро. Сальвет в какой-то момент даже позабыла, что не одна в колодце. Прыгала по ступеням, перелезала по стенам, бродила по ветвям, встречающимся по пути. Все выше и выше.

— Сальвет, — голосок у плеча вырвал из задумчивости. Она и забыла, что с ней харпи! — Вейлей.

Взгляд вниз под ноги дал ответ на вопрос, который захотелось задать Сальвет. Уточнять нечего, все видно.

— Ты как? — Сальвет спрыгнула ниже. Примерилась и заскочила на ступень к Вейлею. За маской не видно, но не заметить, что того пошатывает, нельзя.

— Нормально.

— Прости, задумалась. Давай отдохнем.

— Я могу идти дальше, — возразили ей на это.

— Я тоже, — ответила согласием Сальвет. Удостоверившись, что с Вейлеем все относительно неплохо, она перескочила на ступень дальше, чтобы не мешать друг другу. — Но мы все равно останавливаемся на отдых.

— У нас нет на это времени, — упрямо возразили ей. В голосе солнцерожденного чувствовалось раздражение.

— Брось, как раз на это время у нас есть. Не то ты свалишься. Я уже и забыла, каково это. В первое время в этих колодцах уставала сильно, — сами собой всплыли далекие и смутные воспоминания. — Нельзя быстро подниматься, пока не привыкнешь.

— Я в порядке.

— Ну, конечно.

— Я в порядке!

— Ух, ты! — восхитилась Сальвет, взирая сверху вниз на злые золотистые глаза, мерцающие в прорезях маски. — Ты еще и злиться умеешь, Вейлей?

— У нас нет времени на отдых. У тебя его нет. Понимаешь? Подохнем тут оба!

— Когда злишься, ты привлекаешь еще сильнее, — с ехидной улыбкой нахально сообщили ему сверху.

— Сальвет…

— Тебе идет, говорю. Но, несмотря на все мои личные предпочтения, советую успокоиться и не тратить силы на злость и ругань. Я тебя не брошу, а… — Сальвет подняла взгляд, пробежав по кожаным штанам наверх. — Тут тесно, ты знаешь?

— Я могу идти, — процедил сквозь зубы Вейлей, запрыгнувший к ней на ступень. — Вставай, и идем дальше.

— А у меня отдых, — нахально заявили ему. — И вообще, тут теперь тесно. Можно у тебя на коленях посидеть?

— Сальвет!

— Смотрела бы и слушала, — улыбнулась она на все возмущения своего спутника. — Ра Зу, скажи ты ему. Нам еще далеко идти. Пусть не тратит зря силы. У тебя опыта явно побольше будет. Если уж мне этот гад не верит.

— Не уверена, — прозвучал тихий-тихий голосок. — Сальвет, не зли его. Он может идти.

— А вы давно знакомы? — полюбопытствовала на эти слова Сальвет. — Мы никуда не идем. Пять минут погоды не сделают. Нельзя в первый раз в колодце сразу столько и быстро перемещаться. Удивлена, что так долго продержался.

— Он не первый…

— Ра Зу, — осадили харпи. Кроха замолчала, сжавшись в комочек. Вид ее был как у нашкодившего ребенка.

— Пять минут, Вейлей, — снизу оповестила Сальвет.

Она со вздохом поднялась и отправилась на ступеньку выше, чтобы не мешать отдыхать мужчине. Не успела остановиться, как возле нее уже стояла высокая мрачная фигура.

— То есть вот так, да? Хорошо! Отдыхаем на коленях друг у друга, — Сальвет уселась на ступень, похлопала возле себя. — Садись. Не сядешь, отдых продлевается. Проверим, кто упрямее, Вейлей?

— Вейлей, — тихонько попросила с ее плеча Ра Зу. — Пожалуйста.

Он сел рядом. Сальвет ощущала спиной чужое тепло и не могла сдержать улыбки, изучая светлое дно колодца, теряющееся вдали. И все равно все мысли касались того, кто находился за плечом.

— Отлично, отдых закончен. Как себя чувствуешь? — Сальвет сверху вниз посмотрела в глаза за прорезями маски. — Продолжаем подъем. Делаем перерывы, когда скажу. Будешь ругаться, участим.

— Не надо угроз, — фыркнул не слишком дружелюбно Вейлей, поднимаясь следом. — Тебе не идет.

— А тебе — очень даже, — подмигнула ему Сальвет и запрыгала по ступеням дальше. — Знаешь, никогда бы не сказала, что ты прежде не бывал в колодцах. Ничего-то тебя тут не удивляет. А какая прыть. Мне даже почти что завидно. Ра Зу, а где вы с Вейлеем познакомились?

— Нашел меня, — нехотя пробормотал мотылек. — Приютил. Заботился.

— Ты говорила про Альсанхану. Но про вашу Ведьму никто не помнит из харпи, мы с Зу Жи проверяли, — вспомнилось вдруг Сальвет. — Предположили, что как только выпавшие в колодец харпи касались дна колодца, тут же теряли память.

— Есть еще кто-то, кто помнит? — искренне удивилась харпи на ее плече.

— Так получилось, что мы попали в дом вашей Ведьмы. Зу Жи увидела и вспомнила. Частично, не все.

— Вейлей говорил, что ты прошла Проклятый колодец. Сказал, ты поможешь попасть туда еще раз, — тихо добавила Ра Зу, но Сальвет ее прекрасно расслышала. Сложно не услышать голос возле самого уха.

— Какой он у тебя, — кинула беглый взгляд вниз Сальвет. Вейлей не отставал, прыгая по ступеням чуть ниже. Очень умело. — Фантазер. Мне говорили, что Проклятые колодцы появляются крайне редко. Раз в десятилетия. А Вейлей предупреждал, что я плохо уживаюсь со Светлыми? Со Светлым Харамудом разошлись во взглядах после второй Большой Охоты, а Светлый Эдальвей просто рычит всякий раз, как видит. Хотя, конечно, там есть еще несколько Семей. Возможно, у меня даже будет шанс не разругаться со всеми за десяток лет.

Веселый смех эхом пробежался по колодцу вверх и вниз.

— Ты единственная смогла пересечь Проклятый колодец после того несчастья, — пробормотал голосок у плеча.

— Расскажешь? — взыграло в Сальвет любопытство. — Ладно-ладно, все понимаю. Не