закончил за него я, — и если она признает вас королём, то никто не сможет оспорить её решение.

— Верно, и я хочу попросить вас об этой услуге. Здесь, — указал он на несколько свитков, — копии записей, что читала Бранка перед началом похода.

— Я внимательно с ними ознакомлюсь, — благодарно кивнул я, — но если мы отправимся в столь длительное путешествие, я хочу попросить вас об ответной услуге.

— В рамках разумного, — он устало помассировал глаза, — войско и големов я выделить не смогу, как не просите.

— Нет, столь серьёзной поддержки мне не требуется, всего лишь оплата группы опытных проводников и запасы в дорогу, иначе, боюсь, мы с моими товарищами проплутаем по Глубинным Тропам до скончания века.

— Это организовать можно, — немного подумав, кивнул Белен, — свободные средства у меня есть, как и несколько верных людей.

— Тогда пойду готовиться к будущей экспедиции, — встал я с неудобного кресла, — думаю, завтра-послезавтра можно будет выдвигаться.

— Так быстро? — искренне удивился он.

— Немного разбираясь в политике, я почти с самого начала понял, что всё этим и закончится, а потому начал готовиться заранее.

— Дальновидно. Деньги на оплату экспедиции передаст казначей, и постарайтесь вернуться побыстрее, чувствую, ещё пара месяцев и я не выдержу.

— Что поделаешь, — кинул я весёлый взгляд на молодого дворфа, — бремя власти — самое тяжёлое в мире, и ещё неизвестно, что труднее, взвалить его на себя или удержать.

* * *

— Здесь первая часть платы, — положил я мешочек с золотом на стол, — по возвращению получите остальное.

Подхватив мошну, сидящий напротив меня дворф подбросил её в руке. Монеты призывно звякнули, вызвав лёгкую улыбку у него на лице.

— Добро, — ловко спрятав объёмный кошель у себя за пазухой, старший из двух проводников протянул мне руку, — значит идём искать пропавшую Совершенную?

— Да. Как я понял из записей Хранителей, она отправилась искать Наковальню Пустоты, чтобы вернуть утраченное знание о создании големов.

— Хм, путь неблизкий, — нахмурился младший из проводников, — это надо как минимум до перекрёстка Каридина дойти, а может и дальше, а это минимум несколько бронто с поклажей. Вода, еда…

— О воде можете не беспокоиться, — допив пиво из кружки, я сотворил воду, тут же наполнившую пустую ёмкость.

— Магия, — покачал головой старший из братьев, — ну да ладно, нам же легче. На сколько участников похода стоит рассчитывать?

— Я и ещё двое. Сколько вам нужно на сборы?

— День: закупиться у знакомых, поговорить со знакомыми, недавно вернувшимися из Глубинных Троп и можно выдвигаться. Сейчас, во время Мора на поверхности, должно быть попроще.

— Тогда, встречаемся здесь завтра и обговариваем последние нюансы, мало ли что удастся дополнительно узнать. Если возникнут проблемы, мы остановились в Приюте Наземника.

— Да это весь Орзаммар знает, — усмехнулся старший дворф, — если что — найдём, а пока, — сделав несколько мощных глотков из кружки, он с силой ударил ей по столу, — найдём способ связаться.

— Тогда, до завтра, — крепко пожал я руки нашим будущим проводникам.

При поддержке от принца и уже успев сам кое с кем познакомиться, я быстро всё организовал, начиная от найма надёжных проводников, заканчивая получения краткой выдержки из нескольких десятков свитков от Хранителей. Осталось только собраться и выйти, но перед этим стоит попробовать кое-что сделать.

Покинув таверну где собирались те, кто зарабатывал себе на жизнь экспедициями по заполненным порождениями тьмы Глубинным Тропам, я направился в мастерскую дома кузнецов, что были лояльны принцу. Грузовые бронто и прочие ухищрения дворфов — это, конечно, хорошо, но всё же стоит подстраховаться, тем более, что все материалы для работы были обнаружены на рынках Орзаммара в достаточных количествах.

Войдя в номер-люкс по местным меркам, я тут же приступил к работе, достав из бездонной сумки всё необходимое для создания её аналогов. Магия постепенно возвращалась, а значит росли и мои возможности, так почему бы не облегчить себе грядущее путешествие?

Раскроенная кожа, немного лириума, заклёпки и бляхи, всё это было заранее создано и приведено в должный вид. Сначала надо нанести руны на внутреннюю сторону будущей сумки, затем…

* * *

— Удивительно, — достав из привязанного к материальному объекту пространственного кармана сухой паёк, Нерия тут же положила его обратно, — и почему никто из магов круга до такого не додумался?

— Я тебе уже несколько раз говорил, — опираясь на стену сторожки, ответил я, — в Тедасе магии слишком много, и оттого никто не заморачивается над тонкими манипуляциями. Такого же рода артефакты требуют филигранного контроля и расчёта.

— Значит, — повторив фокус Нерии, Фарен не удержался и откусил кусок грибного брикета, — больше такого не будет не у кого?

— Скорее всего, — пожал плечами я, — так что цените.

Пока мы продолжали болтать, ожидая наших проводников у врат Орзаммара, ведущих на Глубинные Тропы, я не мог нарадоваться, что у меня всё получилось. Опыт с артефакторикой в новом мире, да ещё используя непривычные ингредиенты, оказался удивительно удачным. Во многом не из-за тонкого расчёта и филигранного следования инструкциям, а из-за буквально божественного источника энергии. Лириум, или божественный ихор, решал множество проблем с расчётами и неточностями за счёт грубой мощи. Увидь кто из артефакторов Голариона мои текущие поделки, он бы мигом попытался меня убить, за бездарный перевод ценнейших ингредиентов.

— А вот и наши сопровождающие, — первым заприметив двух дворфов в сопровождении трёх бронто, карликовых подземных носорогов.

— Почти вовремя, — хмыкнул Фарен.

— Вижу, вы пришли заранее, — облачённый в лёгкий комплект брони с множеством кожаных вставок, старший из братьев, Горан, придирчиво осмотрел нам.

— Да, и готовы выдвигаться хоть сейчас, — подтвердил я, заприметив за спинами обоих дворфов не только лёгкие щиты, но и арбалеты.

— Это хорошо, — важно кивнул он, — а теперь последние напутственные слова. На Глубинных Тропах слушать нас с Дотаром во всём. Скажем лежать и не дышать — вы падаете тем где стояли и не дышите. Скажем копать — копаете. Это не обсуждается