вновь подняться к окну. Выглянув наружу, я, к своему ужасу, увидел армию Анорака, которая стремительно прибывала к замку с помощью телепортации. Всего за несколько секунд она возросла до сотен тысяч.

Я испугался, что воины сейчас объединятся с Анораком против Ога, однако они оставались на месте и лишь наблюдали за происходящим, как зрители гладиаторских боев, а также начали транслировать свои видео от первого лица, и теперь весь OASIS мог наблюдать за битвой с тысячи различных ракурсов.

Анорак с Огом вновь столкнулись в небе, создав мощную ударную волну, от которой все вокруг задрожало. Внезапно у ступеней замка, далеко подо мной, появилась АртЗмида и немедленно взмыла в небо, чтобы прийти на выручку Огу.

У нее был один из самых могущественных и экипированных до зубов аватаров в OASISе. В битвах с другими аватарами ей не было равных. Однако Анорак уничтожил ее одним мановением руки, выпустив мощную энергетическую волну, которая вмиг растворила ее аватар девяносто девятого уровня; на землю посыпался ее обширный запас инвентаря.

Мне отчаянно хотелось его собрать, но я слишком ослаб, чтобы сдвинуться с места. К тому же, покинув кабинет, я стану уязвимым перед Анораком и его могущественными магическими артефактами.

После убийства АртЗмиды Ог, казалось, полностью слетел с катушек – впрочем, он наверняка понимал, что в реальном мире Саманта жива и здорова. Возможно, он забыл. Возможно, у него помутился рассудок. Или же Анорак ему до смерти осточертел.

Издав разъяренный крик, Ог с новыми силами ринулся в бой: он помчался на Анорака, как баллистическая ракета, и они вновь столкнулись с оглушительным взрывом. Затем вступили в агрессивный, затяжной бой человека против машины, который, казалось, мог продолжаться вечно.

Бой, сравнимый со сражением Йоды против Палпатина, Гэндальфа против Сарумана и Нео против агента Смита – все в одном эпическом столкновении титанов.

Даже без мантии Анорак представлял собой невероятно могущественного противника благодаря огромному арсеналу магических артефактов, собранных его приспешниками.

За считаные минуты Анорак сбил Ога на землю шквалом заклятий, а затем обездвижил мощным заклинанием сотого уровня под названием Захват Анорака. Вокруг Ога образовалась яйцевидная клетка из прутьев раскаленного добела железа, которая заперла его внутри. Создавалось впечатление, что он не мог ни выбраться, ни даже пошевелиться. Мгновение казалось, что Анорак действительно одержал над ним верх. Я с немым ужасом наблюдал за тем, как непись достал из инвентаря смертоносный магический артефакт, известный как Жезл Оркуса…

Однако в тот же миг в нескольких метрах за его спиной телепортировалась Л0энгрин. К сожалению, она прибыла совсем одна. К счастью, в ее руках был Разитель Задротов. Она вскинула его высоко над головой, и от серебряного лезвия отразился ослепительный солнечный луч.

Ог сразу заметил подмогу и тут же достал из инвентаря до нелепого огромную мультяшную кувалду – вероятно, с планеты Мультаун[65]. Широко замахнувшись, он со всей силы шарахнул по светящимся прутьям магической клетки, которая рассыпалась на куски и освободила его от заклинания Анорака. Затем он взмахнул молотом второй раз и стукнул Анорака по голове, вбивая его по пояс в землю. Пока тот вылезал, Ог подлетел к Л0энгрин и протянул руку. Она почтительно склонила голову и преподнесла ему меч.

Анорак, наконец, выбрался из земли и направил Жезл Оркуса в спину Ога. Из жезла вырвалось черное клубящееся облако, но Ог в последний миг успел уклониться, и оно поразило Л0энгрин, окутав и мгновенно убив ее аватара. Она превратилась в черный пепел и растворилась, оставив после себя кучу инвентаря, который Анорак подобрал.

Затем он повернулся к Огу, самодовольно ухмыльнувшись. Вот только его улыбка исчезла, едва он заметил в руке Ога меч. Наверняка узнал витиеватые руны на серебряном лезвии, поскольку его глаза округлились от того, что можно описать не иначе как смертельный ужас.

Ог поднял меч над головой, затем телепортировался прямо за спину Анорака. Тот едва успел повернуться, как Ог замахнулся Разителем Задротов и разрубил Анорака пополам, убив его единым ударом.

Анорак медленно испарился, оставив после себя самую большую добычу в истории. Все предметы посыпались на стоявшего в центре Ога и автоматически добавились в его инвентарь.

Казалось, Ог этого не заметил. Как только Анорак исчез, он вдруг резко побелел и словно полностью обессилел. Закачался, затем упал на одно колено и схватился за грудь. Над его головой возник красный крест, мигающий в такт сигналу тревоги.

Хотя я видел этот значок впервые, я знал о его функции: сообщать, что у пользователя, управляющего аватаром, возникли серьезные проблемы со здоровьем. В таких случаях его автоматически выкидывало из OASISа, и к его реальному местоположению (если оно было указано в профиле) вызывалась «Скорая помощь».

Вдруг аватар Ога застыл. А затем медленно испарился.

Анорак все же оказался искусственным интеллектом чести. С его смертью «ослабление» деактивировалось, а заложники наконец получили свободу и вышли из системы: все проснулись разом, по всему земному шару.

На две или три секунды в сознание пришел и я: успел открыть глаза, увидеть отъехавший фонарь хранилища и почувствовать, как лица коснулся свежий воздух. Затем, из-за синдрома синаптической перегрузки и полного физического и умственного истощения, я вновь отключился.

После чего заснул мертвым сном.

* * *

Очнулся я лишь на следующий день, пятнадцать часов спустя: на больничной койке в клинике на десятом этаже здания GSS. Я узнал вид из окна, рядом с которым сидел Фейсал, во плоти, и улыбался. Он выглядел совершенно здоровым. Я перевел взгляд вправо и увидел Эйч и Сёто: друзья улыбались мне по видеосвязи на экране над кроватью. Они лежали в собственных койках, в их собственных домах, и тоже выглядели прекрасно – живыми, здоровыми и невероятно счастливыми. Оба вышли из своих хранилищ в полном здравии, без каких-либо последствий ССП.

Внезапно я осознал, что кто-то крепко держит меня за руку. Я повернулся и увидел на стуле рядом Саманту.

– Привет, Спящая красавица, – сказала она, прежде чем меня поцеловать.

– Привет, Прекрасный принц, – ответил я после длительного поцелуя.

Я сел и неуверенно взглянул на друзей. Затем поинтересовался, чем все закончилось. И они рассказали.

По причинам, до сих пор мне неясным, Анорак не солгал: он запрограммировал прошивку ОНИ так, чтобы по достижении лимита деятельность пользователей прерывалась, но они оставались в сети. Таким образом заложники избежали синдрома синаптической перегрузки. Гарнитуры выпустили их целыми и невредимыми.

К сожалению, Огу досталась иная участь.

По словам Саманты, он скончался от полученных травм всего через несколько секунд после победы над Анораком