— Врешь! — взбеленилась Бэтти. — У меня бы всё получилось, если бы не ваше вмешательство. Я знаю, как призвать ангела! И я заключила бы новую сделку…

— Элизабет, ангелы Смерти не являются по призыву… Никогда. Какую бы выгодную сделку вы им ни предложили, — с горечью в голосе напомнил Рэйвен. — Ангел приходит только за душой умирающего некромонга. Но, насколько я вижу, умирать вы не собирались, а мадемуазель Дюбар определенно не некромонг. Какой был смысл ее убивать?

— Я отыскала старую книгу… Там было описание одного забытого ритуала призыва… с человеческой жертвой.

— Вам явно попался какой-то сомнительный гримуар. С помощью подобного ритуала вы бы скорее вызвали демона, а не ангела…

— А ну и пусть! Я и с демоном готова заключить сделку, если он пообещает выполнить мое желание! — с вызовом выкрикнула Бэтти.

— Некоторых жизнь ничему не учит, — осуждающе посмотрел на нее Ангэлер.

Элеонора в его объятиях уже перестала дрожать и с плохо скрываемым

любопытством прислушивалась к разговору. Конечно, всё, только что прозвучавшее, не было предназначено для ее ушей. Однако учитывая, что клятва неразглашения являлась одной из обязательных при брачном обряде некромонгов, на этот счет можно было не волноваться.

— Это уже не коварство… это — безумие, — убежденно произнес Дэлавер. — Разумнее было обратиться к жрицам в храме Темнейшей.

— Думаете, за двадцать с лишним лет я что-то не попробовала? Да я до Верховной жрицы дошла! Но она отказалась мне помочь… Сказала, что сделки с ангелом необратимы, их условия конечны…

— Так и есть. Вы ведь это и сами знаете, Элизабет… Просто отказываетесь принять, — голос Дэлавера был полон искреннего сочувствия.

Арланд с удивлением посмотрел на друга. Рэйвен беседовал с Бэтти так мягко и добродушно, словно собирался отчитать ее, как провинившегося ребенка, и отпустить на все четыре стороны. А ведь на ее руках кровь несчастной официантки! Опоздай они немного, и она так же бессмысленно и беспощадно оборвала бы жизнь Элы…

— Такой блестящий план, и такая провальная идея в его основе, — посетовал Дэлавер. — Вы даже умудрились задействовать Ее Величество Королеву Магдалену…

Губы Бэтти сжались в тонкую линию.

— Она спускалась сюда? Приходила смотреть на… него?

— Нет, — покачал головой Рэйвен. — Королеве хватило благоразумия этого не делать.

— Трусиха! Она никогда не была его достойна, — презрительно обронила Бэтти. — Лучше бы она навсегда уснула в этом гробу!

— Осторожнее, Элизабет, вы произносите опасные вещи, — предостерег Дэлавер вкрадчивым голосом. — Вы сейчас говорите о правительнице Лидегории, а не о какой-то там удачливой сопернице, в которую был безумно влюблен Роланд… Вы же на самом деле не желаете королеве зла?

— Еще как желаю! Жаль только, причинить не могу…

— Элизабет, это прямая угроза в адрес Ее Величества. Вы хоть понимаете, что подобное карается смертью?!

— Лучше смерть, чем такая жизнь.

Ангэлер шумно втянул воздух. Теперь он понял игру, которую на его глазах вел глава Тайной канцелярии. Дэлавер сделал всё, чтобы разговорить убийцу. Своим добродушием он развязал ей язык и расчетливо подвел к роковому признанию.

Произнесенная при свидетелях угроза в адрес королевы — это смертный приговор для любого подданного. Осознавала ли это Бэтти? Или безумие уже окончательно поглотило ее разум?..

Арланд понимал, что казнь Элизабет Беккер станет лучшим решением для всех. Только глупцы оставляют врагов в живых и до конца жизни ходят оглядываясь.

Такой участи для себя и Элеоноры он не желал. Пока Бэтти жива, она не оставит попыток вернуть свою молодость, ведь эта идея полностью подчинила ее разум, вытеснив оттуда понятия о добре и зле. Причинить реальный вред королеве, несмотря на угрозы, она не сможет — клятва некромонгов не позволит. А вот для всех остальных Бэтти будет представлять опасность. Да, Ангэлеру было по-прежнему ее жаль, но свой выбор она сделала сама. Теперь же настало время платить по счетам…

Элеонора тихо всхлипнула в его объятиях, заставив вмиг забыть о безумной ключнице.

— Вы сейчас ее убьете? — спросила дрогнувшим голосом.

— Конечно, нет, — некромонг крепче прижал ее к себе и успокаивающе погладил по спине. — Мы не вправе вершить самосуд…

— Думаю, не ошибусь, предположив, что смерть Элизабет повлечет за собой и окончательную гибель Роланда, — задумчиво добавил Дэлавер. — А вместе с этим могут рухнуть и своды усыпальницы. Так что предлагаю без промедлений покинуть подземелье.

Ангэлер согласно кивнул.

— Хорошо. Двигаемся в сторону дворца, — распорядился Рэйвен. Он извлек из кармана наручники из заговоренной стали, какими каратели обычно сковывали беглых магов. Полностью от магии некромонгов они не были защищены, но могли продержаться дольше, чем любые другие оковы.

С неприятным лязгом они защелкнулись на морщинистых запястьях. Дэлавер поднял плененную преступницу, как пушинку, и поставил на ноги.

— Подожди, — окликнул друга Арланд, прежде чем процессия направилась из зала в сторону дворца.

Развязав шейный платок, он соорудил из него повязку, которую накинул на глаза Бэтти. Та глубоко вдохнула и капризно фыркнула:

— У лорда Дэлавера парфюм приятнее.

— Потерпите, — процедил в ответ. — Это не для вашего удовольствия, а для безопасности окружающих.

— Мудрое решение, Ар, — похвалил его Рэйвен и, уже обращаясь к старухе, добавил: — Увы, дорогая Элизабет, я так спешил к вам на встречу, что оставил половину вещей в кабинете, в том числе и свой платок…

— Ой, а я тоже вещи в дортуаре оставила, — спохватилась малышка Дюбар и растерянно посмотрела в зияющий чернотой проход с противоположной стороны зала. — Как же мне за ними вернуться?

— Туда мы точно не пойдем, — нахмурился Арланд. — На ренмобиле заедем в школу. В любом случае нужно поговорить с директором Хоулем. Я только одного не понимаю… Зачем ты спустилась с ней в подземелье, Эла? Как тебе вообще такое в голову пришло?!

Девушка обиженно засопела и опустила глаза. Ангэлер примиряюще притянул ее ближе и, уткнувшись носом в волосы, тихо прошептал:

— Я едва не потерял тебя. Снова… А всё потому, что ты меня не слушаешься…

— Впредь я буду слушаться, — выдохнула Элеонора. Ее теплое дыхание приятно щекотало оголенное горло.

Ну-ну… Всем известно, что обещания юных девиц и гроша ломаного не стоят. Некромонг на мгновение задумался, не включить ли обет послушания в перечень брачных клятв? Было бы неплохо…

— Я хотела вернуть кольцо, — с грустным вздохом призналась Эла. — То самое, с черным бриллиантом… Я его обронила в комнате, а Бэтти забрала…

— А под землю-то зачем пошла за ней? — непонимающе моргнул Ангэлер.