— Эла…

Знакомые урчащие интонации заставили меня мысленно застонать. Бессмысленно бороться с ним. И еще меньше смысла бороться с собой.

Я взглянула на свою элегантную высокую прическу, над которой мы с Рузаной колдовали с обеда. Пылкая страсть супруга уничтожит плоды наших трудов в считанные мгновения. Знаю я, как он поступает с моими прическами!

Но ведь это мой по сути первый выход в свет в статусе леди Ангэлер… Неужели придется пойти с заколотыми на скорую руку волосами? Ну уж нет!

— Давай мы лучше пораньше сбежим после официальной части? — предложила с надеждой в голосе, решив предпринять еще одну попытку спасти мой изысканный образ.

— М-мм… - выдохнули мне в шею.

— И уедем в замок на день раньше?.. — Кажется, я только что пожертвовала возможностью пообедать с Витой и всласть поболтать. Красота, как говорится, требует жертв!

— Умеешь быть убедительной, — лукаво подмигнул мне в отражении Ар и тут же выпрямился как ни в чем не бывало.

Я посмотрела на него с подозрением. И как это понимать? Так он меня хотел или в Мор-ле-Мец удрать днем раньше?!

Довольный собой, супруг выудил из кармана брюк плоскую коричневую коробочку и положил передо мной на столик.

— Мама подобрала для тебя кое-что из украшений… Взглянешь?

Мои пальцы невольно замерли над крышечкой. Порой казалось, что с семейной сокровищницей Ангэлеров может сравниться разве что королевская… В коллекции леди Маргарет все драгоценности были невероятной красоты и соответствующей ценности. У некоторых даже оказались свои имена, а, возможно, и титулы — чем черт не шутит! Во время летних балов я видела часть этой роскошной коллекции на Каролине и на самой леди Ангэлер. Однако то, что оказалось в коробочке, определенно ими не надевалось — эту прелесть я видела впервые.

— Под цвет твоих глаз… и платья, — ободряюще улыбнулся мне Арланд.

Отражением его улыбки по ожерелью пробежала сверкающая волна, вспыхивая

драгоценными искрами в крупных желтых сапфирах и бриллиантах цвета шоколада.

— Оно… оно восхитительно, но я не могу это надеть… Может, лучше дополнить образ подарком твоей мамы? — Рука поспешно потянулась к шкатулке, где хранился подаренный на свадьбу гарнитур с бриллиантами и вармийским жемчугом. Он тоже неплохо смотрелся с приготовленным к выходу платьем.

Мои отношения с родителями Арланда были с самого начала ровными и доброжелательными. Даже не знаю, что он им сказал, чтобы разбить лед застарелого недоверия. Возможно, найти подходящие слова помог Ароне. Но я чувствовала, что в душе леди Ангэлер было нелегко смириться с выбором младшего сына, хоть она и старалась этого не показывать. Чтобы по-настоящему впустить меня в ближний круг, ей потребуется время. А потому злоупотреблять доверием и щедростью леди Маргарет мне пока не хотелось…

Но, попробуй, объясни это упрямому некромонгу!

— Ты же любишь разнообразие, Эла. К тому же, посмотри, с какой надеждой смотрят на тебя эти камешки! Они уже лет пятьдесят не блистали в столичных салонах…

— Почему?

— Не было в семье леди Ангэлер, которой бы они так идеально подходили, как

тебе.

У, искуситель! Так и хочется согласиться… Только мы же не на королевский бал идем, а всего лишь на школьный вечер.

— Я благодарна твоей маме, но всё же это слишком, — несогласно покачала головой, — просто слишком.

— Хорошо, — беспечно пожал плечами Арланд. — Иди и сама ей это скажи.

— Так нечестно!

— Зато действенно, — ухмыльнулся в ответ, зная наверняка, что на подобное я ни за что не решусь. — Позволь, моя не в меру скромная и без меры прекрасная леди, я помогу тебе надеть украшение…

Я вздохнула и сдалась настойчивости и ловким пальцам супруга. В этом доме нереально кого-то переспорить…

— Семья манипуляторов!

— Не ворчи, любимая, ты тоже скоро научишься…

— Потому что у меня такой талантливый учитель, как ты?

— Потому что ты теперь часть этой семьи.