– Лучше сразу на помойку, – отмахнулся Орлик. – Он же на второй день уже вспухнет, а то и к вечеру!

– Ах, молодец! – шлепнул себя по коленям горбун. – А теперь оглянитесь, друзья мои! Кто нынче неклейменый в Айсе? Дети да бабы? А что такое клеймо? Тавро поганское! Пламя его погибельное! Или не твои слова, девка, что город-то словно кладбище: как прищуришься, мертвецы мерещатся? О мертвецах разговор отдельный будет, они над Айсой, словно мошкара вьются, потому как дух отлетевший Погань к Единому не отпускает, в себе держит, в ладонях пересыпает. Так ведь в Айсе-то и живые, будто мертвые! А против кого ворожба айская служила? Против ворожбы чужой да против Погани! И те и другие для Айсы, словно вода для высола!

– Что же теперь делать-то? – выпятил нижнюю губу Орлик.

– Вот, думаю, – скривился Арбис. – Который день уж думаю, а придумать не могу. А тут еще этот колокол над головой гудит! Кто там за звонаря нынче, пьяница Райлик? Поднес бы, что ли, кто-нибудь ему кувшинчик вина, а то голова раскалывается! Однако вот еще умники идут. Может быть, они что-то придумали насчет вольной Айсы?

Через изрядно поредевшую толпу, в которой все больше становилось стражников, к Рину приближался Нерух. В руке у него сверкал обнаженный меч, который, как Олфейн помнил, назывался шпагой, за ним шли еще пятеро послушников двора. Одежда магистра была изодрана, от недавнего лоска не осталось ничего. Его спутники выглядели не лучше. Рин узнал прихрамывающего Ката и потянулся к мечу, но магистр опередил Олфейна.

– Не время мстить! – выкрикнул он и сунул шпагу в ножны. – Темного двора больше нет. Уже половина Айсы захвачена. И оставшаяся часть рушится магией, чего прежде не было никогда. Да, думалось нам, и переждать все, и ключиком от Водяной башни завладеть, но так и не переступали мы лишнего! Только братьев наших теряли. Трое за вами ходили, троих и не стало. Одного где-то в Среднем городе зажали, да наговор наш переломили ему. Еще двух пустили, и их убили, но уже сталью, без колдовства. Почти тридцать человек только что осыпались пеплом в развалинах Темного двора. Мы еле успели уйти по мосту через Каменную слободу. И там теперь тарсы. Скажете, измельчали наследники хозяев Айсы? И правы будете. Однако к нам Хозяйка Погани приходила! Со служками бессловесными хозяева не советуются!

– Хозяева служек наставляют, – оскалил зубы Арбис. – Ну так мы не служки, потому и наставления не удостоены! А что же вас сюда-то привело? Или места на стенах не хватило? Или наставления пришла пора выполнить?

Сказал последние слова колдун, на ноги вскочил и пальцы сплел, словно защитить что-то от чернобородого хотел. Орлик выдернул из ножен меч. Айсил тоже обнажила клинки. Рин, морщась от забившейся в висках боли, ухватился за уже намявшую бок рукоять.

– Ладно. – Нерух выставил перед собой ладони. – Я с тобой, Арбис, тягаться не собираюсь! Да и те из нас, кто думал, что ключик последний Олфейн на шее носит, свое уже получили! Боюсь, что до смерти хромоту вылечить не успеют. Не Олфейна же просить собственноручно нанесенные раны исцелять? Идти нам больше некуда. Хозяйка Погани не приказывала, не наставляла, а как отрезала. Сказала, чтобы ни Олфейна, ни опекуншу его не трогали. Коли бережет вас, так с вами и мы сбережемся. А если на забаву себе сохраняет, так и мы тогда позабавимся перед смертью!

– Не торопи смерть, магистр, – мрачно заметил Орлик. – Она и без того незваной является. Говори, чего хочешь? Айсу-то пока не Погань кромсает, а скамы да тарсы со степняками!

– О том и речь, – понизил голос Нерух. – Здесь, в Водяной башне, сердце Айсы. А вот ее хозяйка. Я уж всех перебрал, никому больше Рин ключ не мог передать. А то, что он у него был, я точно знаю. Может быть, я маг не из первых, разбавилась кровушка за тысячи лет, но слышу и вижу не хуже предков моих. Это Айсил силу свою чернотой кроет, а Рин, словно стеклышко, – все видно! У Айсил печать льда. Но сердце Айсы пока еще само по себе бьется, только захлебываться начало! Кто кроме нее мог перстень древний на пальце крутить, снимать да надевать? Я по перстням каждого магистра назову, все о нем расскажу!

– Туман стелешь, – хмыкнул Арбис. – Сердце, не сердце, но и прошлая силушка из-под Водяной башни перла, и нынешние ручейки отсюда же бьют. Да вот только не соединишь ты ту силушку с хозяйкой ее! Разве только там еще один демон сидит, который на нынешнего кинется. Ну так ты и сам знаешь, что нет там никого! А перстни твои теперь и вовсе безделушками стали.

Едва договорил Арбис, как громыхнуло что-то на северной стороне, вопли да визг долетели до Водяной башни, а излет Медной улицы оделся клубами пыли.

– Торопитесь! – закричал Нерух и выставил вперед перстень с черным камнем. – Торопитесь, а если веры нет мне, скажу: о том, что Гардик еще вчера пеплом осыпался, я тотчас узнал! И теперь скажу, что перстень с белым камнем у Олфейна на поясе спрятан, а из остальных магистров только Сардик да Фолкер остались, и те изранены уже. Перебили прочих у Западной башни, когда они через старые ворота уйти пытались!

– Что я должна сделать? – спросила Айсил.

– Тайник найти! – заорал Нерух. – Найти и открыть его! Силой Айсы овладеть! Кристаллы ледяные расплавить, которыми скамы стены рушат!

– Нет там тайника, – покачала головой Айсил. – Я уже еле на ногах держусь. Считай, что все галереи ощупала, сквозь камень смотрела – нет ничего! Была бы подсказка какая, да все барельефы и надписи срублены еще тысячу лет назад!

– Есть одна надпись, – тихо сказал Рин.

Факелы горели, но на нижней галерее, куда свет все-таки проходил, потому что до Мертвой ямы, до начала тоннеля, образованного громадой Водяной башни, была всего лишь сотня локтей, они почти не помогали. Да и скользкий от водяных брызг парапет никак не указывал на возможный тайник. Повсюду был серый камень, который не поддавался ни зубилам, ни киркам. Если тайник и был, то явно скрывался ярусом выше. Именно там хранили молчаливые своды многочисленные залы и галереи. Но Рин привел друзей и Неруха с послушниками именно сюда.

– На той стене! – крикнул Олфейн, указав через ревущий поток.

– Что там? – прищурился Орлик. – Какая-то кладка?

– Кладка, это старое русло Иски! – объяснил Нерух. – Здесь, в тоннеле, оно заложено камнем. Кладка уже старая, ровесница Водяной башни, в половодье пропускает воду, подтапливает Подглинку. Но самого русла давно уже нет. Оно заполнено мусором. Кое-где поверх проложены улицы, дома стоят.

– Я не вижу надписи! – крикнул Орлик.

Рин оглянулся. Дыхание его успокоилось, хотя исцеление собственных ран и забрало много сил, но он сумел не потратить лишнее. Его меч был просто заткнут за пояс, хотя Орлик и приладил к нему серебряную фольгу, что вытащил из разрубленных ножен, обмотал клинок, прикрыл тряпьем. Меч Фейра Гальда, до которого Рин боялся дотронуться и о котором он боялся даже думать, торчал из мешка за спиной. Айсил, Арбис, вельт, темнодворцы стояли и молча смотрели на последнего из Олфейнов, предок которого больше тысячи лет назад прыгнул с утлой лодчонки на скользкий от водяных брызг парапет.