– Уже благословение богов, – пробормотала ведьма, осторожно опуская голову Наранпы на каменистую землю.

Двое учениц Затайи развели в землянке небольшой костер и замерли рядом, пытаясь согреться после перехода вброд, но Затайя хмыкнула и оттолкнула их с дороги. На дне каньона ветра и морозный воздух с вершины утесов были очень далеки; Затайе казалось, что здесь почти тепло.

Она сняла с веревки на шее мешочек с травами, протянула руку, зачерпнула пригоршню и высыпала их в огонь. Послышался треск и шипение, и поднялся ароматный белый дым. Направив дым в сторону Наранпы, ведьма жестом подозвала девочек, чтобы они занялись этим вместо нее.

Удовлетворенная, Затайя вновь повернулась к телу. Вытащила из-за пояса обсидиановый клинок и хорошо отработанным ударом вскрыла длинную рану на руке. Хлынула ярко-красная кровь. Ведьма держала раненую руку над Наранпой, и кровь капала ей на грудь, живот и лицо. Она подала знак девочкам, и те опустились на колени рядом с телом, руками равномерно размазывая кровь по холодной коже Наранпы, пока Затайя перевязывала свою рану. Лишь убедившись, что жрец полностью покрыта кровью, ведьма сбросила со своих плеч плащ, прикрыв им тело.

Накинув одеяло на лицо Наранпе, она остановилась.

– Открой ей рот, – приказала ведьма, и одна из девушек подчинилась. Затайя сунула гладкий белый комочек соли под язык Наранпы и накинула одеяло обратно на голову. Затем она обошла тело, убедившись, что края плотно прилегают и воздух не может проникнуть внутрь или наружу. Закончив, она присела на корточки, чтобы полюбоваться своей работой.

– И что дальше? – спросила одна из девушек.

По правде говоря, Затайя и сама не была в этом уверена. Обычно она занималась магией земли – использовала чары для поиска, гадания, зелья и лекарства от недугов и колик у младенцев. Но мать ее матери много путешествовала и узнала кое-что о магии крови южных колдунов. Она учила свою дочь, а та, в свою очередь, учила Затайю. Но вполне возможно, что у ведьмы с Засушливых Земель, которая на самом деле никогда не занималась таким колдовством и, по правде говоря, узнала о нем только из третьих рук, вообще ничего не получится. Но она обещала Денаочи, что сделает все возможное, чтобы спасти его сестру, – и именно этим она сейчас и занималась.

Здесь, в глубине Утробы, было слишком темно, чтобы можно было хоть как-то воспользоваться солнечными лучами. Свет никогда не достигал дна каньона, но Затайя все равно вздрогнула, когда по городу поползли тени и скудный дневной свет совсем исчез. Она услышала эхом отражающиеся от стен каньона слабые крики высоко над головой. Должно быть, началось затмение.

– А дальше, – сказала ведьма девушке, – мы подождем.

Город Това

1 год Ворона

Око в отчаянии летел верхом на Бенунде над Солнечной Скалой. Церемониальные площадки превратились в пустоши. По амфитеатру были разбросаны тела, или то, что от них оставалось. Многие из них превратились в ничто, став темными пятнами на красном камне. Остальные были веером раскиданы от центра в тревожащей симметрии, так что казалось, что в этом есть какой-то скрытый смысл.

Он изучал искусство войны, но никогда не видел ничего подобного. От увиденного, от того уровня разрушительной силы, которой обладал Одо Седох – а Око сейчас был уверен, что этот человек действительно он, – выворачивался желудок, а к горлу подкатывала тошнота. После того как Бенунда подошла к Око в вольере, заставила оседлать ее и принесла сюда, сомнений больше не оставалось.

Око понятия не имел, что на самом деле означает быть Одо Седохом. Слушая разговоры Одохаа о Возрожденном Боге и отмщении, он никогда не представлял себе всю реальность этого. Описанное всегда казалось чем-то далеким, представлялось благородной битвой между упрямыми и слабыми культистами с одной стороны и жестокими Ножами с Жрецом Солнца – с другой. Но на земле лежали люди – просто люди, – и он понятия не имел, как все это воспринимать.

Бенунда, отчаянно закаркав, направилась к середине круга. Око не был уверен, что приземляться безопасно, пусть даже ей, а потому натянул поводья, заставляя ее уйти на вираж подальше от Солнечной Скалы, но она, сопротивляясь его приказам, мотнула головой и вновь направилась к амфитеатру. На этот раз он позволил лететь как ей хочется, и гигантский ворон дважды облетел по кругу центр амфитеатра, каркая странным, грубым и первобытным голосом, подобного которому Око раньше и не слышал и один звук которого вызывал бегущую по спине дрожь – ведь и сама Бенунда была творением магии.

Прямо под собой, в центре круга из мертвых тел, он увидел лежащую на спине фигуру, кажущуюся с такой высоты крошечной. Бенунда снова закричала, и Око понял, кто перед ним.

– Ладно. – Око успокаивающе похлопал гигантскую птицу по плечу. – Я посмотрю, как он.

Бенунда тут же рванулась вниз, опускаясь на край амфитеатра. Око соскользнул с седла и осмотрелся. Первое, что он заметил – это вонь. Пахло смертью, опорожненными кишками и внутренностями, а над зловонием от выпотрошенных тел стоял сладкий, отдающий привкусом меди на языке запах крови и привычный, затхлый запах ворон.

Он не хотел спускаться в самый центр амфитеатра, но выбора не было. Глубоко вдохнув через рот, Око расправил плечи и, вытащив нож, направился к лестнице. Он был здесь всего две недели назад, на похоронах матери, а до этого – неоднократно, на различных празднествах и церемониях, но сейчас Солнечная Скала казалась совершенно иной, незнакомой и населенной призраками.

Око брел мимо павших – и многих узнавал. Были здесь, конечно, и люди, одетые в цвета кланов Созданных Небесами – вероятно домовая охрана, – но в основном на земле лежали тела жрецов. Адепты в красных одеяниях – будущие тцийо – распластались на земле, подобно сорванным лепесткам загубленного цветка, в чудовищной спирали переплетенных конечностей и разорванных тел. Око вздрогнул. Если бы он не видел этого собственными глазами, то даже не подумал бы, что такое вообще возможно. Сколько он себя помнил, Ножи Наблюдателей были неприкасаемыми, демонами из детских кошмаров каждого Ворона. Еще совсем недавно они превзошли и его самого, и его Щит. Но вот они лежали здесь, как трава, скошенная в поле.

Ближе к центру он нашел выложенные в ряд – словно сложенные бок о бок для жертвоприношения – тела жрецов, носивших маски. Первой лежала молодая женщина, чьи длинные блестящие волосы слиплись от крови после удара по голове, расколовшего маску, белую, как рассвет, и, скорее всего, мгновенно убившего ее. Око наклонился и осторожно снял нижнюю половину маски, обнажив молодое лицо, нежное и красивое даже сейчас. На горле была глубокая рваная рана, и Око понял, что она умерла от нее.