* * *

– Вальд, с меня причитается.

Освальдо кивнул.

– Причитается.

Эрнесто ничего другого и не ожидал. Бескорыстный Карраско? Еще когда они учились, Вальд обговаривал цену даже за конспекты.

– Что ты хочешь?

– Антонию Лассара.

Подавились двое. И Эрнесто, и Рейнальдо. Рейнальдо, правда, никто не услышал, но оказывается, призракам тоже может не хватать воздуха. От возмущения.

– Э… тхо… кхак?! – прокашлялся Эрнесто. – Связать и привезти?

Освальдо качнул головой.

– Эрни, ты познакомился с ней первым. И девушка к тебе привыкла. Если ты отойдешь в сторону, у меня будет шанс.

– Как ты себе это представляешь? Уехать из города? Я пока не могу…

– Нет. Просто не ходи к ней, не общайся, не пытайся встречаться… рано или поздно она примет меня. Но я не хочу конкуренции.

Эрнесто покачал головой.

Ядовитое «проиграть боишься?» вертелось на кончике языка. Но не слетело.

Антония такого не заслуживала. И Эрнесто вздохнул.

– Ты понимаешь, что это подло?

– По отношению к кому? К тебе? К ней?

– Ты лишаешь ее друга.

– Или – лишаю себя соперника?

Эрнесто от души рассмеялся в лицо некроманта.

– Вальд, Тони не любит меня! Она по уши влюблена в кого-то другого. Не знаю имени, но это точно не я.

Освальдо сверкнул глазами.

– Не знаешь?

– Нет. Но меня она не любит. Как друга, как старшего товарища – безусловно. Ей хорошо и легко со мной, но именно потому, что она чувствует себя в безопасности. А с тобой – нет.

Освальдо задумался.

– Ты можешь в этом поклясться?

– Что Тони в меня не влюблена? Пожалуй, да.

Освальдо внимательно отслеживал реакции соперника. И не находил вранья.

Действительно… что там чувствует Эрнесто – один вопрос. А что чувствует к нему Лассара? Вряд ли он заблуждается… Тони выставляла Эрнесто как заслон перед собой. Это было. А нежности, взглядов, вздохов, мимолетных, но очень важных знаков внимания – не было. Освальдо не был дураком, и такое заметил бы.

– Допустим. Но ты можешь не проявлять свои чувства…

– Бросить ее без поддержки, без помощи, чтобы ты постарался занять мое место? Вот это и есть подлость, Вальд. Почему ты не хочешь предоставить событиям идти естественным путем?

– Как именно?

– Как предоставил им идти я. Антония Лассара не сразу привыкла ко мне. Но я просто был рядом. И ты можешь быть. Если не станешь на нее давить…

– Станет давить моя семья. Я теперь свободен, и должен как можно скорее жениться. И дать, наконец, роду наследника.

– А роду Лассара?

– Пусть рожает двоих-троих, так еще и лучше будет.

Эрнесто только головой покачал.

– Вальд, давай найдем компромиссный вариант?

– К примеру?

– Ты пойми, я с ней все равно буду общаться по работе. Могу пообещать сам не искать встречи, но если мы с Тони будем видеться случайно, я не стану от нее бегать.

Освальдо это не устраивало. Но вот беда – а что еще потребовать? Чтобы увидев Антонию, Эрнесто спасался бегством? Глупо же! Неужели она не поймет? И разберется, и сильно не одобрит, не дура ведь! Потребовать, чтобы Эрнесто с ней поссорился?

Так и это не выход. Если явится советчик со стороны, к примеру…

Кто?!

Знать бы, в кого влюбилась Тони, и проблем бы не было. С ним бы ритана Барбара и сбежала. Но – увы. Эрнесто хоть и догадывался, делиться с Карраско своими подозрениями не собирался. Перебьется!

– Ладно. Тогда будешь должен желание. Жизнь за жизнь, сам знаешь…

– Знаю. Буду должен в той мере, в которой это не навредит ни мне, ни моим близким.

– Принято, – кивнул Освальдо.

Рейнальдо пообещал себе все рассказать Антонии.

Вот гад!

Его как человека приняли, к нему как к человеку отнеслись, а он…

Некромант?

Нет. Попросту – сволочь!

– Вот дрянь же! – возмутилась Тони.

Магазин был открыт, но людей в нем пока не было, и никто не мешал призраку отчитываться за вчерашние приключения.

– Еще какая дрянь.

– Да… если даже других мужчин на земле не останется… – вскипела Тони.

И тут же замолчала.

В магазин вошел мужчина.

Невысокий, в простом темном костюме, лет сорока пяти на вид, осанистый и с брюшком. Чисто выбритый и улыбчивый, он напоминал о чем-то юридическом. Серьезном таком… чинном, даже степенном и очень дотошном.

Взгляд характерный, повадки…

– Здравствуйте… ритана?

Тони улыбнулась вполне искренне.

– Добрый день, тан.

– Тан Сальвадос, – к вашим услугам.

– Ритана Антония, – решила не представляться по фамилии Тони. Все же Лассара…

– Рад знакомству, ритана Маркос, – предсказуемо, мужчина решил, что если она стоит за прилавком в магазине, то и на вывеске ее фамилия. Такое случалось, и достаточно часто. Древность рода, увы, не означает, что в подвалах сундуки с золотом зарыты. А тут магазин… вполне пристойно. Антиквариат ведь, не репа или кукуруза какая. Хотя так и так, фарфор кушать не будешь в голодный год. А вот кукурузу – со всем удовольствием.

– Я могу вам чем-то помочь, тан?

– Да, надеюсь, ритана. У старшего партнера в нашей конторе юбилей. И он собирается уйти на покой. На его место есть два кандидата – я и еще один человек. И мне хотелось бы подарить партнеру что-то такое…

– Вы надеетесь стать старшим партнером, тан? – угадала Тони.

– Я могу! И справлюсь!

Девушка и не сомневалась.

Она медленно прошлась по магазину.

– Тан, скажите, каков бюджет? В какую сумму вы хотите уложиться?

– Не ограничен, – отрезал мужчина.

Ну да, не в его положении сквалыжничать. Тут или пан, или пропал…

– Прошу вас, расскажите мне о своем начальнике. Что он собой представляет, как говорит, о чем думает, что предпочитает на обед… просто сплетни. Иначе сложно будет подобрать вам подарок…

Тан Сальвадос признал это требование справедливым.

И верно, кому-то по душе работа в саду, кому-то пение, кому-то… есть много увлечений, только вот что нравится начальнику?