Часто упоминается, что скальпирование врага связано с нанесением вреда душе погибшего. По сведениям Стэнли Вестала, многие сиу считали, что качества убитого противника переходили его убийце, что также может косвенно относиться и к обычаю скальпирования. Ричард Додж писал, что старики шайенов и арапахо говорили ему о поверье, существовавшем в прошлом среди всех индейцев, живших между рекой Миссисипи и Скалистыми горами, по которому скальпирование головы убивало душу врага – то есть обычай этот был распространен из-за желания каждого воина нанести вред врагу в жизни последующей. Но в 1880-х годах капитан Вильям Кларк сообщал: «Я провел специальные изыскания в связи с этим обычаем среди следующих племен: шайенов, арапахо, сиу, команчей, кайовов, кайова-апачей, вичитов, пауни, сауков и фоксов, ото, айовов, кикапу, ютов, черноногих, бладов, пиеганов, арикаров, хидатсов, манданов, шошонов, банноков, неперсе, пан д’орей, кутеней, кэддо, понков, шауни, семинолов, чиппевов (оджибвеев), кроу, гровантров и ассинибойнов. Ни в одном из них я не смог обнаружить никаких суеверий или фантазий относительно того, что скальпирование человека каким-то образом наносило ущерб его душе после смерти».

Большинство индейцев считало, что воин, погибший в бою и скальпированный, отправится в Земли Счастливой Охоты, где будет принят с почестями, с которыми встречают удачливый военный отряд, а умерший от старости или болезни таких почестей не получит.

По мнению автора, разгадка происхождения этого обычая кроется в самой манере ведения индейской войны, где основная роль возлагалась на небольшие отряды воинов, проникавшие на отдаленные земли враждебных племен. Домой они должны были принести доказательство смерти врага. Различные части вражеского трупа всегда использовались для победных плясок – до конца XIX века, помимо скальпов, для этих целей могли служить отрубленные головы, руки, ноги, кисти и стопы. Но, в отличие от них, скальп не портился и был более компактен при длительном переходе.

Чарльз Бюло, переводчик из агентства Белой Земли, писал: «Я узнал, что, когда впервые разгорелась война между сиу и оджибвеями, среди воинов оджибвеев начали возникать споры по поводу храбрости каждого из них, поскольку во многих случаях отъявленные трусы заявляли о своей храбрости. И потому было решено снимать с голов врагов скальпы в качестве доказательства своей доблести». В дальнейшем скальп еще долго мог служить доказательством победы над врагом, украшая оружие, щиты и т. п. Эту же мысль в какой-то мере подтверждает фраза, сказанная одним из черноногих: «Мы снимаем скальпы, чтобы война была жестче, и когда наши женщины и дети видят скальпы врагов, их сердца охватывает радость».

Классический скальп, скальповая прядь и прочие «скальпы»

Классическим скальпом считались волосы с макушки, которые заплетались в одну или несколько косичек. Мальчику впервые заплетали скальповую прядь в возрасте приблизительно пяти лет. Несмотря на большое разнообразие причесок, даже выбривая голову, индейцы всегда оставляли небольшую прядь волос, называемую «скальповой». Три пряди заплетались в косичку, образуя у основания круг диаметром около 5 см, и, как правило, украшались. Вокруг образованного косичкой круга выщипывали волосы и выкрашивали кожу красной краской. Благодаря этим ухищрениям любой человек мог сказать, насколько «правильным» был захваченный воином скальп. Но бывало, что воин по определенным причинам снимал «неправильный» скальп. Так, сиу Белый Бык всегда скальпировал только одну сторону головы. Вероятно, это каким-то образом было связано с его видениями или магическими амулетами. При этом вторая, полноценная часть могла достаться другому воину. Волосы на голове, если они не были выбриты, как у пауни, канзов или осейджей, разделяли на пробор, который шел от лба до основания косички.

Скальп, снятый вместе с ушами и щеками. Принадлежал известному воину оджибвеев Перья Вороны, убитому индейцами сиу в 1836 г.

Белые современники особо отмечали, что индейцы никогда не выбривают голову полностью, всегда оставляя скальповую прядь, служившую признаком мужества и вызовом врагу. Капитан Вильям Кларк писал: «Я никогда не видел лысого индейца. Они заявляют, что среди них никогда не было таковых, и первый лысый человек, которого они увидели, был белым. Он вызвал у них невероятное удивление и поразил их». То же подтверждает и Джордж Белден: «Невероятно, но я никогда не встречал лысого индейца и никогда о таковом не слышал». Однако Ной Смитвик знавал одного такого. Им был знаменитый вождь команчей Мугуара, убитый техасцами в 1840 году в Доме Совета. «Ко всему прочему, – писал Смитвик, – вождь Мугуара был лысым – единственным полностью выбритым индейцем, которого я когда-либо видел. В этом также, должно быть, отражалось его стремление к цивилизации».

Классический скальп по размеру обычно был не более серебряного доллара, но затем растягивался, как и всякая сырая кожа. Если ситуация позволяла, индейцы могли отрезать у трупа голову, чтобы позднее снять полноценный, «красивый» скальп. Дэвид Томпсон описал поведение оджибвеев, атаковавших шайенов незадолго до 1799 года. Полторы сотни пеших воинов укрылись в роще и наблюдали за лагерем, пока большинство мужчин не уехало на бизонью охоту. Оджибвеи бегом пересекли почти милю по открытой равнине и напали на лагерь. Они убили двенадцать мужчин и захватили трех женщин и ребенка. После этого они сожгли палатки, расчленили трупы и забрали с собой отрезанные головы врагов. Опасаясь конных шайенов, оджибвеи бегом бросились прочь. Сиу в прошлом, если имели достаточно времени, тоже отрезали головы у своих жертв и брали их с собой на первый привал после боя, где снимали с головы полный скальп. Чтобы скальп был «красивым», они снимали кожу вместе с ушами, оставляя в них кольца и другие украшения. В Коллекции Пола Дика хранится весьма необычный скальп, снятый с великого воина оджибвеев Вороньи Перья, убитого индейцами сиу в 1836 году. Он представляет собой практически всю кожу головы и лица с щеками и ушами. Впрочем, многие команчи предпочитали сдирать с головы всю кожу.

Индеец шайен. На фотографии хорошо видно заплетенную в косичку скальповую прядь

Скальпы могли разрезать на несколько частей, чтобы поделить их с соплеменниками. Так, во время визита к Северным шайенам Джорджа Бента, кроу угнали у них лошадей, но шайены нагнали их и убили четверых. Скальпы они порезали пополам, получив таким образом восемь трофеев для исполнения победных плясок. «Три долгие недели по всем лагерям почти без перерыва исполнялись пляски со скальпами этих четверых несчастных кроу, – писал Бент. – Бой барабанов был столь громок, что бизоньи стада покинули окрестности». У омахов и равнинных кри обычай позволял двум воинам снимать по скальпу с одного поверженного врага. У равнинных оджибвеев допускалось снять с одной головы четыре скальпа, при этом скальповая прядь с макушки считалась наиболее почетной. У осейджей существовал обычай разрезать скальп врага на четыре части, прежде чем порезать его на еще более мелкие, которые преподносились «ваксоби» – «священным ястребам» (военным талисманам). Воин, оказавший соплеменнику услугу, мог претендовать на снятый им скальп. Черный Щит, оглала-сиу, вспоминал, как однажды в рукопашной схватке убил и скальпировал шошона. Один из его товарищей подошел к нему и сказал: «Дай мне этот скальп!» Обернувшись, Черный Щит увидел, что тот привел его отбежавшего во время боя скакуна, и отдал трофей. Однако и сам он не остался внакладе. Уцепившись за остатки волос мертвого шошона, он быстрым движением ножа содрал с его головы еще один скальп как доказательство своего успеха.