–Я его оживлю,– пообещал Моррен.– Иди уже в лазарет, Эммет Лефой. Там от тебя будет прок. И ты, ягодка, дуй следом. Делай все, что он скажет. Молча и беспрекословно.

Эрт нахмурился, но пошел с Эмметом.

–Ягодка?– донеслось до Родерика.– Больше не белобрысый зародыш?

–Что сказать, он выделяет меня из прочих,– небрежно ответил Эрт.

Патруль с постов уже вернулся, и Родерик с тяжким сердцем прошел мимо тел, укрытых черными покрывалами. Моррен тоже ушел в лазарет. Хоть друг и не любил возиться с ранеными, но мог заставить смерть отступить и задержать жизнь, висящую в этом мире на волоске.

Возле храма путников в горьком одиночестве сидел Киллиан Тиберлон, спрятав лицо в ладонях, и у Родерика сердце сжалось от боли. Он замер, не зная, что делать. Подойти? Утешить? Возможно ли это вообще?

–Достал!– выкрикнул Вилли, выбежав из-за плеча, и Родерик выдохнул, а сердце забилось как прежде.– Из императорских запасов! Самое лучшее!

Килли поднял голову и, посмотрев на Родерика заплывшим глазом, улыбнулся:

–Мастер Адалхард! Хаоса нет!

Родерик молча кивнул, а Вильям плеснул эликсир на платок и, присев, приложил его к рассеченной брови брата. Килли шикнул:

–Печет!

–Терпи,– приказал Вильям, обрабатывая ссадины, покрывающие его лицо.– А то нас будет слишком легко отличить.

–Тебе просто нравится рубашку задирать перед девчонками,– уличил его Килли.– И хвастаться шрамом.

–Так и есть,– легко согласился Вилли.

Родерик зашел в храм. Светильник, который он зажег сам, висел на прежнем месте. Быть может, он все же правильно поступил, когда не стал дожидаться благословения путников? А может, вся его жизнь лишь череда ошибок.

–Хотите задать вопрос?– спросил жрец, появившийся из тени. Обычный усталый мужик, в глазах которого не было ни всезнания путников, ни особой мудрости.– Помолитесь, и вам укажут дорогу.

–Не надо,– ответил Родерик.– Я сам найду свой путь.

––

Мы вернулись в академию, когда уже совсем стемнело. Выгрузились из ладьи, которую лихо приземлили братья Тиберлоны. Мисси выскочила на нас из-за изгороди с душераздирающей песней, но мастер Изергаст взмахнул рукой, сложив пальцами таинственный знак, и привидение снесло вдаль точно ураганом.

–Нет сил сегодня на ее страдания,– со вздохом прокомментировал он, приобнимая Миранду.– Надо будет пройтись по землям хаоса, осмотреть пядь за пядью и сжечь все кости. Быть может, Мисси не единственный дух, что найдет свой покой. Но даже если она такая одна, оно того стоит.

–Вдвоем пойдем,– согласился Родерик.– Ты ищешь останки, я жгу.

–А еще надо собраться и обсудить официальную версию событий, которую мы представим во дворец,– продолжил Изергаст.

–Может, стоит наложить заклятие немоты на самое слабое звено?– предложила Миранда, выразительно глянув на Эммета.

–А что я?– возмутился он.– Может, ты первая всем разболтаешь!

–Миранда умеет хранить секреты,– возразил Изергаст.– Мартышкино платье яркий тому пример.

–О чем это вы?– нахмурилась я.

–Вот именно,– покивал он, и они с Мирандой многозначительно переглянулись.

Когда только эти двое успели обзавестись общими тайнами?

–Арью нельзя делать избранной, и я полностью с этим согласен,– заявил Эммет.– Ее начнут таскать по дворцам, использовать в борьбе за трон, а ей это все сейчас не надо.

–Мне это в принципе не надо,– буркнула я.– Но избранный Джаф, а я была всего лишь огнем.

–Давайте это оставим на завтра,– сказал Родерик.– И кости, и трон, и все прочее. А сейчас нам всем надо отдохнуть.

–Можно собраться у меня,– щедро предложил Изергаст.

–Отличная идея, давайте прямо с утра,– подхватил Эрт и удостоился слегка раздраженного взгляда наставника. Но Миранда держала Изергаста за руку, и он лишь молча кивнул.

Мы разошлись по домам, и Родерик предупредительно открыл для меня дверь. Я так устала, что готова была упасть на кровать в лохмотьях, воняющих хаосом, но Родерик отвел меня в ванную и помог раздеться.

–Знаешь, у меня есть одна идея,– пробормотала я, когда он вспенил шампунь на моих волосах.– Если уж так нужен избранный с огнем, то почему бы не сделать им Николаса?

–Он не был героем,– мягко возразил Родерик, массируя мою голову.

–Был,– упрямо сказала я, хотя едва не таяла от его нежных прикосновений.– Ник пошел за Стену, сражался с тварями. Он не заслуживает того, чтобы остаться в нашей памяти лишь тем, во что превратил его хаос. Ник не виноват! Он не был готов, как и все мы. Просто… Так сложилось.

Я не находила слов, как объяснить то, что чувствовала. Но то, что произошло, было так неправильно!

–Не волнуйся,– успокоил меня Родерик и, обняв, поцеловал в щеку.– Хорошо. Сделаем, как ты скажешь.

–Он стал совсем другим, когда его сорвало,– всхлипнула я.– Но Ник сопротивлялся! Он не виноват!

–Я знаю,– вздохнул Родерик.– Никто не виноват. Арнелла, девочка моя, не плачь.

Он обнял меня, развернул к себе, усадив на колени, покрыл поцелуями мое лицо.

–Прости,– всхлипнула я.– Весь день глаза на мокром месте. Как будто меня водники покусали.

–Мне стоит волноваться насчет Эммета?– с иронией спросил Родерик, и я быстро помотала головой.– Арнелла, я должен кое-что тебе сказать.

–Что еще?– выдохнула я.

–Это хорошая новость,– заверил он, убирая мокрую прядь с моего лица.– Я бы сказал – потрясающая.

–Мы победили королеву хаоса,– напомнила я.– Неужели есть что-то лучше?

Я погладила его щеку, побелевший висок, шрам на брови, коснулась губами теплых губ. Я все еще не до конца осознала, что произошло. Королевы больше нет, и хаоса тоже. И это значит, Родерику не надо ходить в патруль. А я? Раньше второй уровень не оставлял мне выбора, но теперь я могу заниматься, чем захочу.

–Я от этой новости просто в восторге,– признался Родерик, улыбнувшись.– Но не уверен, как ты отреагируешь.

–Говори уже,– потребовала я.

Его руки скользнули по моей спине, переместились на живот, аккуратно его погладили.

–Мы ждем ребенка,– прошептал он.

–Кто – мы?– не поняла я.– Мы с тобой? Я? Я беременна?!

Вытаращив глаза, я положила руки на живот, поверх сильных ладоней Родерика, а он вновь улыбнулся мне и кивнул, и в серых глазах вспыхнуло теплое пламя.

–Я знаю, ты не хотела спешить,– немного виновато начал он.– Но никто не подумал, что на огненную магичку таблетка не подействует. Не переживай, мы устроим так, чтобы ты смогла и дальше учиться…

Ребенок? У меня перед глазами все вновь расплылось.