– Вот так. Не бойся, – горячие руки скользнули по плечам, увлекая за собой бретельки платья.

– Не надо, – еле слышно выдохнула я и прижала руки к груди, не давай платью соскользнуть вниз.

– Не надо? Думаешь, я тебя не видел, не слышал, не чувствовал? Каждый раз… Каждое слово… Каждый вздох. Это сводило с ума. Ты сводишь меня с ума.

Меня обхватили за талию, прижали к груди, и я ощутила почти болезненный спазм внизу живота. Спина выгнулась дугой, бёдра дернулись, подались назад. Стало так жарко, тело трясло, словно в лихорадке. Это не я… Я не могу так чувствовать, это неправильно… Это… Это…

– Иди ко мне, моя хорошая. Ты же тоже этого хочешь. Я чувствую, как бьётся твоё сердечко…

Руки накрыли грудь, слегка сжали, и я беспомощно всхлипнула. Так и не оформившееся подозрение исчезло, смытое лавиной острого желания. Уже ненужное платье облаком шифона скользнуло вниз. Я подцепила его ногой, отбросила в темноту и беззаботно рассмеялась…

Сон, это всего лишь сон. Я напряжённо всматривалась в темноту, пытаясь успокоить сбившееся дыхание. Доработалась. Скоро придется успокоительное на ночь пить. Перекатившись на бок, нащупала рукой подушку. Та оказалась мокрой. Кажется, я плакала во сне.

Я приоткрыла глаза. Циферблат на животе Дикки-Даки показывал половину четвертого. Всё-таки хорошо, что Норд вернул мне утёнка. Славный он. Успокаивает.

Зевнув, почувствовала, что снова проваливаюсь в сон. Дикки-Даки спрыгнул со стола, увеличился в размерах и присел на край кровати. Вот он, мой настоящий защитник.

– Спасибо, что не бросаешь, – пробормотала сквозь навалившуюся дрёму я.

Дикки-Даки усмехнулся и погладил меня по голове.

* * *

В кои-то веки я проснулась по будильнику, а не за полчаса до сигнала. В мыслях немного прояснилось, из глаз исчезло ощущение песка. Мне и в самом деле удалось отдохнуть, а это уже причина, чтобы встретить новый день с улыбкой. Я приподнялась на постели и замерла. В трёх шагах от меня на стуле сидел Авриль. В руках он держал Дикки-Даки.

– Я смотрю, ты тут не скучала без меня… – с издевкой протянул он и сжал голову утёнка. На мгновение показалось, что Авриль её попросту открутит. Но нет, он вернул будильник на стол.

– Знаешь, куда ты можешь засунуть свои претензии? – Я уже и не пыталась скрывать злость.

– Что он тебе наговорил?

– Не беси меня! Являешься без стука и, подобно ревнивому мужу, требуешь какие-то объяснения. Ты же сам просил Норда ко мне зайти.

– Просил. – Он подорвался со стула и пересел на диван, я инстинктивно натянула покрывало до подбородка, хотя и спала в пижаме.

– Что с Лизой? Она уже дома?

Авриль медлил с ответом, пауза, возникшая в разговоре, царапнула по сердцу.

– С ней всё будет хорошо. Тесса…

Объяснение меня совсем не устроило!

– Что ты с ней сделал?

– То, о чём ты просила. Её избавили от зависимости от багрянца.

По идее, эти слова должны были меня обрадовать, но они только усилили внутреннее беспокойство.

– Каким образом? Я хочу её увидеть. Сейчас же!

Губы Авриля изогнулись в улыбке, он растянулся на диване рядом и промурлыкал:

– Означает ли твоё требование согласие на посещение моей родины?

Я застыла и растерянно уставилась на него. Что-то в нём изменилось. Почувствовав знакомый аромат мяты и тмина, откинулась на подушку. Авриль не колдовал. Проснувшись, я не уловила ни единого энергетического всплеска и в то же время чувствовала магию. Она вошла в мою спальню вместе с зеленоглазым эльфом, как будто он на себе перенёс часть Волшебной страны.

– Тесса, милая моя, – он протянул руку и дотронулся кончиками пальцев до моей щеки. Я же зашипела, как вампир, наткнувшийся на наполненное верой распятие. – Что-то не так?

Авриль выглядел озадаченным, подобной реакции на ласку он не ожидал. Я и сама не понимала, что происходило, просто интуитивно чувствовала, что должна держаться от него подальше. Вероятно, всё дело в эротическом сне, увиденном этой ночью. Мне не понравилось ощущение беспомощности перед чарами глючного любовника. Если я захочу уйти в отрыв, это будет только моё решение.

– Лиза, – напомнила я ему. – Покажи мне её. Хочу убедиться, что она в порядке. И немедленно!

Авриль недовольно поджал губы и кивнул. Прикрыв глаза, он процедил несколько слов сквозь зубы. У меня вдоль позвоночника пробежал холодок. Выброс магической энергии вызвал странное ощущение дежавю. От самоанализа избавила цветная картинка, зависшая в воздухе. Будто кто-то включил голографический проектор.

Вид широкой постели, на которой развалился обнажённый мужчина, заставил меня смущенно прижать ладонь к губам. Похоже, что Авриль напортачил с координатами и случайно «зарулил» в спальню незнакомца. Протяжный женский вздох намекнул, что мы ввалились не только без разрешения, но и в самый неподходящий момент. Мужчина приподнял светловолосую голову и обернулся. Фейри! Без вариантов, и, судя по свечению аквамариновых глаз, находящийся на пике эмоций. Уф! Как же неловко вышло.

– Авриль, я тебя убью! – прорычал незнакомец и вскочил на ноги.

Я охнула ещё раз, но отнюдь не потому, что меня пронял вид совершенного эльфийского тела. На постели лежала Лиза.

– Тессия? – Она приподнялась на локтях и растерянно заморгала. – А как вы тут оказались?

– Хвала Небу, я не тут, а всё ещё там, – пробормотала я. – Вы как? Как вы себя чувствуете?

– Превосходно! – Лиза томно улыбнулась и поползла на четвереньках к фейри.

Нет, она что, реально сейчас собирается на нём виснуть? Во время сеанса связи?

Изображение исчезло.

– Авриль, ты сволочь, – прошептала я.

– Я предложил ей вариант – и она его приняла. Уверен, ты бы предпочла смерть, – горько усмехнулся Авриль.

– Сейчас речь идёт не обо мне. Неужели не было иного способа?

– Она подсела на багрянец.

– И ты предложил другую форму зависимости?

– От неё не умирают. – Губы эльфа изогнулись в кривой улыбке, я едва сдержалась, чтобы не съездить ему по морде. Наверняка моё желание отразилось на лице, потому что Авриль помрачнел. – Тесс, спустя какое-то время Елизавета придёт в себя.

– Спустя какое-то? Какое?! Десять лет, двадцать? Что значит пара десятков для вас, эльфов?

– Последние десять лет были самыми запоминающимися в моей жизни. – Микаель хотел обнять меня за талию, но я увернулась и указала на стул.

– Присаживайся, разговор будет долгим.

Микаель проигнорировал предложение и остался сидеть на диване. Хорошо, тогда стул достанется мне.