Расселись. Смотрим друг на друга. Молчим. Без понятия, о чём молчал он, но я усиленно напоминала себе, что этого зеленоглазого знаю половину жизни. Он был рядом во время учёбы в академии, открыл для меня мир практической магии, позволил прикоснуться к чуду. Ещё недавно я была ему благодарна за любую помощь, не задаваясь вопросом: «А какого мыхря мне вообще помогли?»

Первым не выдержал Авриль.

– Воронина вернётся в город до заката. Я гарантирую.

– Хорошо. Буду ждать.

– Тесс, я к ней не прикасался…

– Да какая на хрен разница?! – вскричала я. Мне было абсолютно всё равно, спал он с Лизой или нет. – Вы сломали её. С тем же успехом девчонку можно было отдать вампирам.

– Тебе всё равно? – На лице Авриля отразилось искреннее изумление.

– Да! Представь себе, мне глубоко плевать, один тот светловолосый имел её или поделился с тобой. Важен результат! А я знаю, каким он будет. Далеко за примером ходить не надо.

– Эльфы не вампиры!

– Конечно, кровь-то вы не пьёте. Всё! Хватит! Это можно перемалывать бесконечно.

Вот только сил выдержать это бессмысленное препирательство у меня не хватит. Ещё немного – затрясёт. Нужно дождаться возвращения Елизаветы, оценить её состояние и тогда уже что-то решать.

– Хочешь поговорить о фейри?

– Для начала хочу поговорить об этом, – я поддела цепочку пальцем и вытащила Иллюзион из-под топа.

До последнего момента я надеялась, что Авриль выкажет недовольство из-за того, что артефакт оказался у меня. Хотя бы обеспокоится моим самочувствием, но эльф всего лишь кивнул и спросил:

– Что тебя интересует?

– Почему я? Почему ты и Норд вдруг решили осчастливить меня эльфийским артефактом?

– Это не наш выбор. Иллюзион искал способ выбраться наружу. Рано или поздно ему бы это удалось.

– И ему случайно подвернулся маг с примесью крови фейри? – горько усмехнулась я. – Норд из-за этого повёл меня в «Подземье». Желание Елены со мной встретиться было лишь предлогом.

– Тесс, я обязательно рассказал бы тебе об этом артефакте.

– Когда-нибудь, – грустно усмехнулась я.

– Это не моя тайна.

– Нет, радость моя, это твоя тайна. Твоя и твоих сородичей, а вот я не имею к ней ни малейшего отношения. Почему я, Миша? Почему? – Вопреки усилиям голос всё же дрогнул.

– Мне нужна ищейка для поиска утерянных артефактов обоих Дворов. Тесса… – Авриль хотел подняться с дивана, но я остановила его.

– Постой. Сначала ответы. Я их заслужила. Я имею право знать. В противном случае сегодня же отдам эту штуку Серой страже и скажу, что вампиры нарушили условия хранения. – Прикоснувшись к бриллианту, заметила, как сузились глаза эльфа.

– Ты не посмеешь.

– Хочешь проверить?

Лицо эльфа застыло. Пока он молчал и взвешивал цену откровенности, я чувствовала, как стены моего уютного домика, обставленного кактусами, начинают трещать.

– Это правда. Мне нужна ищейка, способная чувствовать артефакты, принадлежащие как Темным, так и Светлым фейри. Тесс, наша раса существует намного дольше, чем человеческая. Мы много чего пережили: несколько разрушительных войн, поставивших под угрозу само существование фейри. Но войны заканчивались, наступал мир, и по традиции в работу включались артефакторы. По приказу короля и королевы они творили, создавали то, что обеспечит победу одному из Дворов в будущем и подтолкнёт фейри к краю. Однажды мы решили остановиться…

– Перестать воевать?

Авриль грустно усмехнулся:

– Знаешь, что мне всегда нравилось в тебе? Что бы ни произошло, ты предпочитаешь верить в хорошее.

– Ближе к эльфийской теме. Я не позволю тебе свернуть разговор, как обычно. Так к чему пришли фейри?

Мне удалось его задеть. Зелёные глаза недобро прищурились, эльф не просто смотрел на меня, а изучал, будто бы видел впервые. Если Авриль повыделывается ещё минут пятнадцать – обращусь за ответами к Норду. Микаель перехватил мой взгляд, направленный на Дикки-Даки, и, видимо, уловил направление мыслей.

– Эльфы перестали творить. Прекратили создавать новые артефакты из опасения навредить Волшебной стране.

– А старые спрятали?

– Не совсем. Ограничили использование. Самые мощные и разрушительные осели в сокровищницах. Когда противостояние обоих Дворов вылилось в очередной виток войны, Тёмные вступили в схватку без поддержки Великих артефактов, и наш король был убит. – На мгновение на лицо Микаеля набежала тень. – Светлые обманули нас, вероломно лишили правителя. Тесс, то, что я тебе сейчас расскажу, не должно выйти за пределы этой комнаты. Мне бы не хотелось, чтобы остаток жизни ты провела в Волшебной стране. Ты и так знаешь слишком много.

От этих слов у меня по спине пробежал холодок. В то, что Авриль не шутит, я поверила сразу и безоговорочно.

– Когда правитель фейри умирает, его сила переходит к преемнику. Никто не ожидал, что, после того как Тёмный король испустил последний вздох, его магия рванёт в ваш мир. Ведь считалось, что у правителя Тёмных фейри нет детей. Сила должна была выбрать кого-то из высоких эльфов, одного из приближённых к королю, но вместо этого она пробила грань между мирами и перетекла на Землю. Вместе с ней переместилась и часть артефактов рода фейри.

– Те самые, мощные и разрушительные? – прошептала я, с опаской притрагиваясь к бриллианту.

– Нет. Не они. Среди пропавших из сокровищниц артефактов не было ни одного Великого.

Уже легче!

– Какая бы сила ни перенесла магические предметы, её выбор до сих пор меня удивляет – среди них нет ни одного атакующего или защищающего. Каждый из артефактов уникален, но они по большей части абсолютно безобидны и не способны навредить вашему миру.

– По сравнению с Великими? Или совсем не способны?

– Тесс, ты же видела, как повёл себя Иллюзион. Если хоть один из них поставит перед собой цель, то будет добиваться её несмотря ни на что.

– Артефакты из мира фейри разумны?

– Поговаривают, что так. Мне никогда не доводилось иметь с ними дела.

– А та булава, с которой ты заявился в квартиру родственников Ворониной?

– Жезл Тёмных. Он… нашёл меня сам.

– Погоди. Так в момент миграции артефактов ты находился в нашем мире?

– Повезло? Да? – Эльф невинно улыбнулся.

Когда-то у меня от одной такой улыбки внутри всё сладко замирало. Я была готова из штанов выпрыгнуть, только бы получить одобрительный кивок от преподавателя по изначальной магии.

– Какова твоя роль во всей этой истории?

– Я… Мне доверили поиск пропавших артефактов, – нашёлся он. – Для того чтобы запечатать проход между мирами, нужно собрать их все и вернуть на родину. Этим я и занимаюсь последние триста лет.