– Танан!.. – одернул его старший, но заставить замолчать перепугавшегося мальца было невозможно. Получив возможность выплеснуть все свои переживания, он уже не мог остановиться.

– Мари, ну вот как это называется? – призвал меня в свидетели Косичка. Он обличительно указал на брата пальцем. Тот хмыкнул, ожидая продолжения.

– Я тоже очень рада тебя видеть. И что все обошлось, тоже рада, – «перевела» я его послание на доступный пониманию язык.

– Вредина! – отреагировал Танан, подобрался к нам и обнял меня. Я оказалась в кольце объятий братьев. И так спокойно было в этом живом коконе, что вспоминать про проблемы и уходить не хотелось.

– Ты не оригинален, – прошептала я, тыкаясь лбом в грудь Танара. Руки мужчины крепче прижали меня к себе.

– Ты тоже, – буркнул Косичка. – Давайте уже на выход. Тетушка едва не поседела. Дядя позвонил мне и просил ее успокоить. А лучше показать Мари. Иначе она может не поверить, а ей сейчас волноваться противопоказано.

– Что? – хором выпалили мы и переглянулись. Танар отрицательно качнул головой, я развела руками – никому из нас о скором прибавлении в семействе дядюшки Лирана известно не было.

– Ну, – Танан смутился. – Только никому не говорите. Мне Риксаньяра сказала, она эти вещи чувствует. Только не проболтайтесь!

Мы повторили маневр с гляделками. Танан покраснел кончиками ушек.

– И не надо ничего такого думать! – воскликнул он, отодвигаясь от нас подальше. – И вообще, Танар, теперь у тебя Мари есть. Когда я уже племянников понянчу?!

– Не раньше, чем они родятся, – отрезал старший брат. – Танан, у меня есть для тебя работа.

– Какая? – заинтересовался мальчишка, подаваясь вперед.

– Нужно отсрочить трансляцию.

– На сколько?

– Четыре часа, – помедлив, ответил старший. – Сделаешь это у себя или воспользуешься моим выходом в Сеть?

– А вы собираетесь к тебе?

– Да. Его величество сам справится с чтением документов. Передачу власти отложили, – пояснил Косичке Танар. Танан облегченно выдохнул. – Это еще не окончательное решение. А его величество ты знаешь не хуже меня.

– Но он же не закроет глаза на то, что Аштарак чуть не убил Мари?! Это покушение на нашу семью?! Он не может игнорировать поведение внука?!

Танар не стал отвечать: виновато взглянул на меня, как будто не хотел, чтобы я слышала слова мальчишки, и заледенел. Таким он был на корабле, когда Кики пытался загнать его в угол, таким он стал и сейчас, молча решив для себя что-то.

– Танан, отведи Мари ко мне. Отложите трансляцию. Из покоев не выходите, никого, кроме Митрана, не пускать. Я должен поговорить с Ашрантаром до того, как он совершит глупость. Никто не простит ему, если он покинет престол в такой момент. Мари, – риентанец учтиво поклонился, – прости, что не могу тебя сопровождать.

– Со мной Косичка, – примирительно сказала я, отпуская своего мужчину на подвиги.

Я переживала за него, но понимала: если он не сделает все, что в его силах, может потерять веру в себя, мучиться предположениями до конца жизни, винить в трусости или в чем другом, кляня за бездействие. Такого я не хотела ни для него, ни для себя.

Выждав пару минут, пока окончательно не затихнут шаги брата, Косичка вцепился клещом в мои плечи и пару молчаливых минут не отпускал. Наконец, убедившись, что перед ним не бесплотный дух, выдохнул и попросил:

– Не пугай меня так больше. Я очень переживал. Едва не поседел раньше времени. Знаешь, было бы не смешно – седой и с косами!

– Зато красить удобно, – фыркнула я и заметила: – Блондинам меньше мороки. Захотел стать брюнетом – первая же краска подойдет. Откроем тебе свой канал, будешь рассказывать про покраску волос в домашних условиях. Потом в полевых, потом под водой…

– А так бывает? – заинтересовался Косичка, забыв о первоначальной теме разговора.

– Вот ты и проверишь!

– Проверю… – чересчур покладисто сообщил он и добавил, подтверждая мои опасения: – У тебя прядка поседела. В какой цвет красить будем?

– Сначала до комнат Танара доберемся, – напомнила я. – У нас ответственная миссия.

Но, проходя в коридоре мимо отполированной до блеска стены, не удержалась и взглянула на себя. Косичка не соврал: после всех выпавших мне приключений на виске действительно появилась белая прядь. Что ж, пора менять имидж. Ведь неважно, что сделали с тобой, главное – как ты этим распорядился.

Мы прошли в покои Танара без проблем. Одно только маленькое обстоятельство заставило Косичку дуться на весь белый свет и на брата включительно. Замок среагировал не на него, а на меня, поставив в приоритет перед кровным родственником.

Но вот настраивать экран для ничего не понимающей по-риентански меня пришлось Косичке. Конечно, после недавнего общения с лучшим другом сетевого пользователя я помнила порядок нажимания кнопочек, но делала вид, что все напрочь стерлось из памяти. Мне не трудно – а Танану приятно чувствовать себя важным и незаменимым.

– Все! Настроил! – спустя пару минут оповестил меня он. Я выглянула из ванной, где оценивала повреждения шевелюры. – Интерфейс должен быть как в ваших новых «окнах».

– Спасибо, – тепло поблагодарила я, убирая выбившуюся прядку за ухо. Обошла стол и устроилась рядом с моим переводчиком. – Отложишь трансляцию? – спросила я. До первоначального времени показа оставалось не больше получаса.

– Готово, – поколдовав с таймером, ответил Танан, откинулся на спинку хозяйского кресла и размял руки, как после тяжелой работы. – Как время коротать будем?

– Новостной канал? – предложила я самый популярный в моем понимании вариант.

– Ну если хочешь… – протянул Косичка. Для него, судя по унылому лицу, топ-10 возглавляло другое развлекательное шоу.

Повинуясь моему желанию, Танан щелкнул пультом. По непроходимо черной стене пробежала радуга, собралась в центре и хлынула в стороны, разворачиваясь студией новостного канала и ее постоянным обитателем в эти пять часов – Маритом Лейком.

– …покупка ксиерской стороной ведущего экспортера чистой и технической воды «Ice and Water». Напомним, сделка вызвала огромный резонанс в экономическом сообществе. Колонии Земли выдвинули ноту протеста центру за, цитата: «наплевательское отношение к своими прямым обязанностям». Напомним, что «Ice and Water» занимается обеспечением половины планет с отсутствующими условиями для появления собственных водных ресурсов. В связи с этим большинство зависимых планет повысило сбор на ресурс со своих граждан, что также вызвало бурю протестов со стороны колонизированных миров.

Сейчас с их стороны рассматривается проект закупки нейтрализаторов, добываемых на территории Риентана, чтобы самостоятельно обеспечивать себя технической водой. О замене питьевой воды речь не идет, а потому все мы с тревогой ждем заявления о новой ценовой политике компании. Отметим, данная сделка стала одной из крупнейших за последние десять лет с участием государственных структур.