Старик оказался на полголовы ниже своего сопровождающего, но даже это обстоятельство не помешало ему смотреть покровительственно на своего рослого спутника.

Вышли вчетвером, будто бы старинные приятели. Варяг с Тарантулом остались стоять у двери, а Тимофей Беспалый в сопровождении Юрия направились к лестнице.

* * *

Поднявшись на третий этаж, Беспалый постучал в одну из комнат и, не дожидаясь приглашения, прошел внутрь.

— Мироныч, ты здесь, что ли? — негромко спросил он. Комната оказалась пустой. — Ну, никогда его на месте нет, когда нужно, — возмущенно проговорил старик. — Иной раз в день по сто раз встречаешь, а тут…

— Где может быть ключ? — спросил Юрий, оглядывая убогое помещение, заваленное какими-то узлами.

— Вот здесь, — кивнул Беспалый на небольшой шкафчик, стоящий в углу комнаты. — Только ведь его просто так не открыть, на замке.

— Ничего, как-нибудь справимся, — улыбнулся Юрий, вспомнив о своей прежней воровской специальности. Вытащив из кармана отмычку, он вставил ее крючковатый конец в скважину навесного замка и несильно повернул. Дужка замка, щелкнув, отскочила. — Открыл, — удовлетворенно протянул он, — так, где твои ключи?

Повернувшись, Юрий увидел холодный взгляд Беспалого, казалось, направленный в самую его душу.

— Что же это ты, падла, имущество интернатское портишь! — в негодовании воскликнул Беспалый.

— Чего?!

Беспалый сделал полшага вперед, и тотчас Юрий почувствовал под ложечкой болезненное проникновение стали в плоть. А еще холод, который показался ему настолько невыносимым, что у него разом перехватило дыхание. Следовало сделать несколько вздохов для жизни, но сил для этого не оставалось. И медленно, зажав руками живот, он стал опускаться на пол.

— Вот так, голубчик, — ласково проговорил Беспалый. — Помирай себе, никто тебя тревожить не станет.

Старик подошел к шкафу, выдвинул верхний ящик. Покопавшись немного среди вороха мелочей, он достал связку ключей и положил ее в карман. Перешагнув через неподвижное тело, направился к выходу.

Спустившись вниз, Беспалый увидел у ворот два автомобиля. Выход перекрыт, просто так не пройти. Парни, стоящие у машин, покуривали, бросая короткие взгляды на прогуливающихся старичков.

Немного постояв, Тимофей Егорович заковылял в садик, начинавшийся прямо у дома, к старику, сидящему на каталке.

— Жора, — произнес Беспалый, — что мы с тобой все ссоримся? Если бы мы с тобой были вместе, так мы бы все здесь в своих руках держали.

— Ну, наконец-то сообразил! — воскликнул Жора Безногий, развернув каталку навстречу к Беспалому. — Твоя сила, мой натиск! Мы бы Герку Кузнецова в отстое держали! — воинственно взмахнул старикан руками. — Он бы нам пенсию сам на блюдечке приносил! Заметано? — протянул он руку.

— Договорились! — крепко пожал Беспалый узловатую ладонь. — У меня к тебе есть предложение, — заговорщицки продолжил он. — Наш завхоз в своем сейфе пять штук сховал. Сам видел!

— Да ну! — загорелись азартом глазенки Жоры. — Большая сумма! Если бы их изъять, так это столько водки можно было бы купить!

— И я о том же самом.

— Только как к сейфу-то подлезть? Серьга там серьезная висит, просто так не отмокнет! — засомневался Жора.

— Обижаешь! — воскликнул Беспалый. — Я ведь не только воров охранял, но когда-то и сам крепким уркаганом был! — не без гордости произнес он. — Сейф я беру на себя. Только мне нужна твоя помощь. Один я не справлюсь, нужно, чтобы кто-то на атасе постоял! Давай с тобой откатим туда, потолкуем, — показал он в угол сада, — чтобы нам никто не помешал. К чему нам лишние уши.

— И то верно. Вези! — распорядился Жора.

Взявшись за ручки инвалидной коляски, Беспалый повез Жору в заросшую часть сада.

Отбросив окурок, один из парней посмотрел в сторону разговорившихся стариков. Его взгляд Беспалому не понравился, уж слишком внимательно вглядывался парень в него. «А что, если в кармане у него лежит моя фотография?» — от этой мысли Беспалому сделалось жарко. Сделав еще один шаг, Тимофей Егорович отвернулся. Теперь его не рассмотреть, но легче от этого на душе не стало. Отойдя на значительное расстояние, Беспалый незаметно посмотрел назад. Парень, опершись рукой о капот, ковырялся в зубах спичкой. В сад уже не смотрел, вдоволь понаблюдав за идиллическими картинами в доме престарелых, охранник решил заняться более прозаическими делами — собственной гигиеной.

— А как ты с бабкой Луизой-то, — спросил Беспалый. — У вас получилось?

— А то! — оживился Жора. — Скоро у хозяина отдельную хату просить будем. Так что готовь к новоселью магарыч!

Разросшаяся сирень встала вокруг плотной стеной, из дома не рассмотреть, а впереди — дощатый забор.

— Можешь не сомневаться, — пообщал Беспалый.

— Куда ты меня везешь? Здесь, кроме дерьма, ничего нету! — запротестовал вдруг Жора.

Тимофей Егорович аккуратно вытащил из-за пояса нож и коротким, но сильным движением всадил его Жоре в шею.

— Вот тебе мой должок!

Обливаясь кровью, безногий бессильно захрипел.

— Тихо, тихо, — ласково проговорил Беспалый и, столкнув его в траву, уселся в инвалидную коляску.

* * *

Тарантул нервно взглянул на часы. Пора бы уже им и возвращаться.

— С ним ничего не произошло? — спросил Варяг, нахмурившись.

— Не должно, — бодро отвечал Тарантул, вот только уверенности в его голосе было маловато. — Юра человек очень опытный… Леша, — подозвал он к себе другого парня. — Ты видел, куда они направились?

— Да, Константин Игоревич.

— Поторопи их.

— Хорошо, — кивнул Алексей, уверенно направляясь к лестнице, ведущей наверх.

Возвратился он быстрым шагом, почти бегом.

— Юра убит, — крикнул он. — Ножом… Под самое сердце. Очень умелый удар! Профессиональный.

Тарантул слегка побледнел. Он явно недооценил старика.

— Перекрыть выходы, никого не выпускать!

— Я уже позвонил охране у ворот. Они в курсе. Юру тоже сейчас заберут, — сказал Варяг.

— Хорошо, спускаемся вниз.

Во дворе царила тишь и благодать. Ничего такого, что могло бы предвещать бурю. На скамейке сидели все те же старухи и негромко делились скромными новостями. Что ни говори, а в доме престарелых тоже течет жизнь.

— Обыскать двор и сад! — распорядился Тарантул. — Он должен быть где-то здесь.

* * *

Беспалый, ухватившись руками за колеса, принялся толкать инвалидную коляску. Получалось у него плохо, опыта никакого. Оставалось только удивляться, как это покойный Жора управлялся с ней так лихо. Коляска съезжала в какие-то многочисленные ямки и рытвины, которые он совершенно не замечал, прогуливаясь пешком.