– О, какие сомнения!.. – воодушевленно подтвердила Илона. – Нас, христиан, хлебом не корми – дай из крупномасштабного злодея матрешку-неваляшку одной частушкой замастрячить. Какая фраза длинная… Все все поняли?

– Дорогуша, у тебя слишком черный юмор. К тому же ты оскорбляешь религиозные чувства милого Нэда. Что же касается нашего шаловливого карлика, то, по-моему, ему можно дать еще один шанс.

Дворцовый маг Мальдорора бегло просчитывал в голове все «за» и «против». Устроить повторное покушение на Нэда Гамильтона было уже невозможно: изменилось соотношение сил. Если вдруг рыжий рыцарь исчезнет или сойдет с ума, то у окружающих уже не будет сомнений, по чьей вине это произошло. Спасибо виновнику за это уж точно не скажут. Даже наоборот, будут бить… Двое усталых черных рыцарей и не заслуживающий особого доверия жрец Аршубанапул вряд ли выстоят против разгневанной толпы друзей рыжего крестоносца. Что такое Илона в неуправляемой ярости, карлик видел собственными глазами и второй раз лицезреть не жаждал. О неистовстве Могучего Воина знал по рассказам Валета и тех же рыцарей, поэтому провоцировать «страшного» Люстрицкого тоже не собирался. Даша внушала опасение своим неистребимым оптимизмом, она была слишком уверена в себе, чтобы не брать ее в расчет. Оставалась еще очень серьезная женщина Ирина Юрьевна, которая вообще являлась «темной лошадкой», ее никто не знал, а опасность всего неизвестного сама собою увеличивалась вдвое. Как видите, у Щура были серьезные причины не рисковать. Поэтому он добавил в костер веток, вновь довел магическую жидкость до кипения и высыпал в кастрюлю еще две горсти кладбищенской пыли, а подумав, добавил и последнюю из пойманных лягушек. Теперь он намеревался всего лишь вернуться вместе с черными рыцарями в Мальдорор.

– Ильфикиус! Омелла! Златым серпом срезая в полнолуние святую ветвь с тела Лотреамона… Аллактикус, сжирающий Мандрану, успел отверзнуть пасть и алчет смирны! О Лавр и Тий! О, сонмы Берий! О…

– Минуточку! – неожиданно очнулась Ирина Юрьевна, практикующий астролог всегда обо всем вспоминала неожиданно. – Чего это он несет?! Это что угодно, но не заклинание перемещения! Он наверняка вызывает каких-нибудь злых демонов! И потом, я не успеваю записывать – пусть начнет еще раз, более внятно и с выражением.

Щур замер с открытым ртом! Черные рыцари ничком бросились на землю, прикрыв головы руками – уж они-то знали, что может произойти, если волшебник не вовремя прервет заклинание. Над кастрюлей на мгновение повисло синее облако пара, сформировалось в ужасное лицо, страшно зевнуло и исчезло. Наши герои переглянулись.

– Ну вот, что я говорила?! – победно подтвердила консультант по части «черной магии». – Он пытался нас надуть, вызвав себе на подмогу темные силы из потустороннего мира!

– Что?! Кто?! Я?! Да как вы… – очнулся от шока карлик, но решительная Илона, в два шага став у него перед носом, грозно заявила:

– Щур! Не морочь нам голову. Мы не зря с собой специалиста пригласили. Еще одна попытка наглого обмана, и я сама так тебе врежу – с ног долой и все небо в попугаях!

Вслед за Илоной сурово поднялись Нэд Гамильтон и Валера Люстрицкий. Оказавшись в окружении, бедный дворцовый маг сначала долго ловил ртом воздух, а потом заверещал с невероятной скоростью:

– Я все делаю правильно! Это классическое заклинание и никаких подвохов в нем быть не может. Тоже мне, специалиста они пригласили! Да она же в практической магии как свинья в апельсинах… прошу прощения! Чем ее мои тексты не устраивают? Нас всех так учили, и до сегодняшнего дня жалоб не было, все всегда срабатывало. Хотел бы я обмануть, так обманул бы, не сомневайтесь! Но сейчас моя единственная цель – выбраться к себе домой. Так что уберите от костра эту недоучившуюся ведьму и дайте мне работать спокойно!

– Да он же врет! Все врет, с самой наглой мордой, – искренне обиделась Ирина Юрьевна. – Я, между прочим, пять лет в астрологической академии отучилась. Заочно! И уж черное от белого как-нибудь отличаю! Зачем он призывал сюда Лаврентия Берию?! Это уже не шуточки, это – политика.

– Берий – это ураган перемещения в пространстве! А Лавр и Тий – магнитные указатели направления! – Карлик сорвал с головы колпак, в сердцах хлопнув им оземь. – Да отойдите же вы все от костра и дайте мне полноценно закончить!

– Что будем делать, друзья? – спросил Нэд.

Все пожали плечами, но астролог-консультант не желала так просто сдаваться:

– Может, я и перестраховываюсь, может быть… Пусть он читает дальше, но, с вашего разрешения, я буду стоять рядом и тоже читать… определенное стихотворение. В плане перемещения ему оно не помешает, а нас от любой магической агрессии вполне возможно, что и убережет.

– Возражений нет! – решила Илона.

– Я возражаю! – вскинулся было Щур, но, встретившись взглядом с маминой дочкой, решил не искушать судьбу. – Пусть встанет по ту сторону костра, чтобы мы не заглушали друг друга… И подбросьте же дров, температура падает!

Парой минут позже у полыхающего костра стояло уже двое декламаторов. Ирина Юрьевна старалась вовсю, мальдорорский волшебник тоже. В результате оригинального переплетения двух голосов слушатели получили совершенно незабываемое литературное шоу.

– Альраун! Бергамо сергус-плецидус! Восхожей междуклассностью смеясь, сиреневому Року человека и вечной кары его.

Роком вечный,

Млечный,

Бесконечный,

Чает чары –

Чует кары.

Путь сансары,

Суть сансары.

Марцелино! Филато-брыдлости, хай! И линии дорог сплетя в Узор, где лабиринт качает пепел сует.

Плыви травинкой в лаве Славы,

Как Вий, совиный пряча взор.

От суетливости отравы

Вплетенной в теневой Узор.

Дельдиво! Дельлео Каприо! В смятенье лжи идущие игрою Ада, в пути и песен, и слогов чужих.

Говоришь, ведьмачу слогом?

Лжешь и льстишь совсем немного:

Я играю раем радуг,

Распеваю воем Ада.

Мегериос! Стиль нас Люфтганзия, стиль! В зеленый мир, где жертвенная кровь откроет полог серого унынья, разверзнется сиятельный песок Владыки-Времени в единое мгновение… –

Этой заключительной строкой, на каком-то щемящем надрыве, Щур снискал гром аплодисментов.

Из кипящей кастрюли столбом повалил столь густой пар, что на несколько секунд всю поляну затянуло белесым маревом. Когда все рассеялось – ни карлика, ни черных рыцарей Мальдорора на поляне уже не было. Со второй попытки дворцовому магу удалось осуществить желаемое.

Усталая Ирина Юрьевна раскланялась с чувством выполненного долга, она очень старалась подбирать собственные стихи, хотя бы приблизительно подходящие к поэтичным заклинаниям Щура. Уж как они действовали и действовали ли вообще, осталось тайной. В общей эйфории незаметно смылся египтянин Аршубанапул, прихватив с собой обеих обезьянок. Зачем ему понадобились тихие шимпанзе, так и осталось неизвестным. По домам все разошлись уже ближе к утру.