– Ты уверена? – буркнул Аким. – Как уверена и в том, что Оболо Нардин не станет суетиться до сегодняшнего вечера?

Джин оглянулась через плечо на его напряженное недружелюбное лицо:

– Наверно, я переоценила выдержку Оболо Нардина, – предположила она. – А может, Трофты не верят в то, что Нардин нас поймает, а потому решили закончить разгрузку пораньше и убраться отсюда, пока ваши люди не накрыли их здесь.

– Или, может быть…

И тут, в трех метрах впереди открылась дверь, и в коридор шагнул Трофт.

Реакция у инопланетянина была отменная. Рука его мгновенно метнулась к лазерному пистолету, висящему на поясе, схватилась за рукоятку…

Но тут Джин одним прыжком преодолела разделяющее её и Трофта расстояние и правым кулаком ударила его в горло.

Инопланетянин рухнул ан пол.

– Пошли, – выдохнула Джин, глядя на дверь, из которой вышел Трофт. «Пункт контроля привода левого борта», – прочла она надпись, выполненную трофтскими письменами. – Нам сюда, – пробормотала Джин Акиму и ткнула пальцем в небольшую панель.

Дверь скользнула в сторону, открывая вход в помещение, заполненное вспышками разноцветных огоньков и сиянием дисплеев. Спиной к двери, на вращающемся стуле сидел ещё один Трофт.

Он только начинал поворачиваться к двери, когда Джин ворвалась в комнату. Инопланетянин, вероятно, даже не понял, чем его ударили.

– Давай того, из коридора, сюда, – прошептала Джин Акиму, но тот уже втащил обмякшее тело Трофта внутрь и закрывал дверь.

– Они мертвы? – спросил он.

– Нет, – сказала Джин, – но будут недееспособны, по меньшей мере, в течение часа. А это лучше не трогай, – добавила она, когда Аким осторожно поднял лазер Трофта. – Оружие это чрезвычайно коварное, а у меня нет времени учить тебя, как правильно им пользоваться. Так что сейчас ты скорее изувечишь себя, нежели сумеешь подстрелить кого-либо.

Аким неохотно положил лазер на туловище Трофта. Джин обратила свое внимание всецело на пульт управления. Где-то здесь должен быть… а, вот оно: монитор. Теперь нужно найти ту камеру, которая контролирует задний погрузочный люк и участок территории за ним…

– Попробуем эту, – сказала она и коснулась одного из тактильных переключателей. – Есть!

На центральном дисплее появилось изображение, передаваемое видеокамерой со стороны сопла левого привода. На одном краю экрана виднелся угол погрузочного трапа башни, на другом – ворота, ведущие на «человеческую» половину Мангуса. В центре около дюжины человек сновали на моторизованных транспортировочных тележках между воротами и кораблем.

Аким первым заметил неладное.

– Они не разгружаются, – отрывисто произнес он. – Тележки, отъезжающие от корабля, пусты, видишь?

– Верно, – согласилась Джин. – Проклятие. Вероятно, ты все же был прав, Мирон Аким. Оболо Нардин спешно грузит свое оборудование на корабль и собирается улизнуть из Мангуса.

Аким выругался:

– Проклятие. Мы не можем позволить ему сбежать. Обладая этими инопланетными компьютерами, он обоснуется в каком-нибудь другом регионе Великой Дуги и продолжит свою противозаконную предательскую деятельность.

– Я знаю. – Несколько секунд Джин молчаливо созерцала изображение на дисплее. – Ладно, – сказала она наконец. – Жди меня здесь, я пойду за Дауло Сэммоном.

– А что потом? Они ведь все вооружены, и даже если мы сумеем пробраться мимо них незамеченными, мы все равно не сможем вызвать подмогу вовремя.

– Я знаю. – Джин шагнула к двери и, открыв её, выглянули в коридор. – Тогда нам придется сделать что-то другое. К примеру, захватить корабль.

* * *

Дауло ожидал её в насосном отделении, беспокойно меряя шагами тесное пространство между агрегатами.

– Что происходит? – потребовал он объяснений, когда Джин проскользнула в помещение.

– Похоже, Оболо Нардин готовится к отъезду, – ответила девушка, окинув Дауло изучающим взглядом. – Как самочувствие?

– Жить буду… Что ты имеешь в виду? Как это «к отъезду»?

– Ну, к отлету, если быть точным. Люди Оболо грузят на корабль его вещички.

– И что же, инопланетяне не пытаются его остановить?

– Напротив. Они ему помогают. Шппн! Тихо! Из коридора послышался звук шагов. Кто-то торопливо прошел мимо дверей насосной станции.

– Но как мы покинем корабль, прежде чем он стартует? – прошипел Дауло.

– Мы и не будем покидать его.

В коридоре снова стало тихо. Чуть приоткрыв дверь, Джин выглянула наружу.

– Прекрасно. Вроде бы никого. Если встретимся с Трофтами, не вмешивайся, я сама с ними разберусь.

Они вышли из насосной и побежали трусцой по коридору.

– Где они все? – прошептал Дауло, оглядываясь вокруг.

– Многие, наверно, помогаю людям Оболо Нардина грузиться, – пробормотала Джин. – Остальные, вероятно, готовят корабль к старту.

Они благополучно добрались до пункта мониторинга, где к ним присоединился Аким, и теперь, уже втроем, они двинулись дальше.

– А куда мы, собственно, путь держим? – поинтересовался Аким.

– К командному модулю, – ответила Джин, не вдаваясь в подробные объяснения. И тут же предупредила обоих. – Держитесь от меня по сторонам. Если мне придется открыть огонь, то стрелять я буду, скорее всего, вперед или назад. Не хочу, чтобы вы мне мешали.

Приближаясь к командному отсеку, Джин настраивалась на неминуемый и немедленный бой, однако, к её удивлению, там тоже никого не оказалось.

– Какова может быть их численность? – спросил Аким. – Трофтов, я имею в виду.

– Судя по размерам корабля, от тридцати до пятидесяти, – рассеянно ответила Джин, пытаясь припомнить то немногое, что ей было известно о планировке трофтских кораблей. Капитанский мостик должен находиться в верхней части командного модуля, как раз под сенсорным «пузырем»…

Тяжелые бронированные двери раздвинулись при их приближении…

И троица вышла на просторный «мониторный перекресток».

Это была конструкция, вспомнила Джин, характерная для кораблей трофтского производства: диск, как бы вырезанный из пересечения двух широких коридоров, стены которого были буквально напичканы экранами мониторов. В центре зоны располагалась винтовая лестница, ведущая на следующий, верхний уровень.

– Думаю, мы почти на месте, – пробормотала Джин. – Теперь…

– Остановитесь, люди! – прогремел на квазаманском языке металлический голос позади них.

Джин резко обернулась на сто восемьдесят градусов, нагнулась, почти припадая к полу у основания лестницы, и оттолкнула Акима и Дауло в сторону. Яркий луч разрезал воздух над нею, и долю секунды спустя нанокомпьютер заставил Джин нырнуть в бок. Она упала на правое бедро, выбрасывая левую ногу навстречу трофту, нацелившему на неё свое оружие. Реакция Джин оказалась быстрее, и коридор озарился вспышкой, когда она выпустила заряд из своего бронебойного лазера.