Мгновенно вскочив на ноги и бросив Акиму и Дауло: «За мной!», она устремилась вверх по лестнице, преодолевая при каждом прыжке по пять ступенек. Наверху уже, несомненно, услышали шум схватки, и Джин хотела разделаться с Трофтами прежде, чем они блокировали бы доступ на капитанский мостик.

Но она опоздала. Взбежав на последнюю лестничную площадку, Джин посмотрела вверх и увидела, как тяжелая металлическая крышка люка начинает опускаться вниз, закрывая проход.

Ноги Джин конвульсивно согнулись в коленях и бросили её вверх в отчаянном вертикальном прыжке. Ее руки схватились за нижний края отверстия люка…

И у неё помутилось в глазах от боли, когда прорезиненный обод крышки ударил её по пальцам.

Джин повисла над лестницей, превозмогая адскую боль в пальцах и смутно осознавая, что теперь она совершенно беспомощна. Спусковые механизмы её пальцевых лазеров оказались вне пределов досягаемости, ультразвуковые излучатели стали абсолютно бесполезны, поскольку металлическая крышка люка блокировала ультразвук, к тому же Джин не могла навести на цель свой бронебойный лазер. Попытка толкнуть крышку люка вверх тыльными сторонами ладоней не дала ничего, кроме новой волны боли, пронзившей пальцы, будто электрошок…

Электрошок!

Оцепеневший от боли мозг, казалось, снова обрел способность мыслить, и, стиснув зубы, Джин выстрелила из электродугового бластера.

Конечно, она не могла видеть, поразила ли кого-нибудь выпущенная ею наугад молния, но гром разряда все ещё отдавался эхом в ушах Джин, когда давление на кисти её рук немного ослабло. Опять она изо всех сил толкнула край крышки вверх, и на этот раз трюк удался. Сервоприводы рук жалобно взвыли от страшного напряжения, но крышка люка пошла вверх, и Джин немного подтянулась на руках и бросилась в отверстие люка.

Они поджидали её – те, кто не находился в непосредственной близости от люка во время разряда электродугового бластера, но явно не представляли себе, что их ожидает. Однако были наготове. Едва Джин выскочила из отверстия люка, подобно пробке из бутылки шампанского, как воздух под ней располосовали перекрестные лучи лазеров.

Трофтов оказалось пятеро, но ни один из них не успел скорректировать прицел. Джин достигла верхней точки прыжка, едва не ударившись головой о потолок, левая нога её изогнулась в направлении ошарашенных Трофтов, и бронебойный лазер выплюнул шквал огня, поразивший живые мишени со смертоносной точностью.

К тому моменту, когда Джин, едва удержав равновесие, приземлилась на палубу, все было кончено.

Стиснув зубы и тяжело дыша, Джин посмотрела на свои пальцы, все ещё дрожащие от пульсирующей боли. Сверхпрочные кости Кобр практически не поддавались переломам, но кожа не имела подобного защитного покрытия, и Джин увидела, как руки начинают синеть от обширных кровоподтеков.

– С тобой все в порядке? – озабоченно спросил сзади приглушенный голос.

Джин обернулась и встретилась взглядом с Акимом, который осторожно высунул голову из люка.

– Почти, – сказала она. – Давайте же, влезайте, да побыстрее. Нам нужно закрыть люк.

Аким выбрался из люка, следом за ним – Дауло.

– Что у тебя с руками? – резко спросил Дауло, шагнув к ней.

– Трофты попытались захлопнуть дверь перед нашим носом, вот я помешала им. Не обращайте внимания, это пустяки. Вы оба займитесь люком, а я попробую разобраться, что здесь к чему.

Она прошла мимо дымящихся тел Трофтов к пульту управления. Глухой стук сзади возвестил о том, что люк закрылся, и секунду спустя Аким встал рядом с Джин.

– Я не услышал ничего похожего на звуки тревоги, – тихо произнес он. – Как ты полагаешь, удалось этим Трофтам перед смертью подать сигнал бедствия… ну, запросить помощи у своих, тех, что снаружи?

Джин, нахмурившись, глядела на один из дисплеев, показывающий ту же картинку, которую они с Акимом видели из пункта контроля привода. Космический корабль походил скорее на небольшое грузовое судно, нежели на боевой звездолет. «Если в коридорах нет системы лазерной сигнализации, – подумала Джин, – тогда, возможно, её нет и здесь, на капитанском мостике».

– Полагаю, что не удалось, – сказала она. – Во всяком случае, снаружи никаких признаков паники не наблюдается.

– Значит, у нас ещё есть немного времени в запасе, – кивнул Аким.

– Преимущество, хотя и небольшое.

– Только если мы будем действовать быстро, – хмуро заметила Джин.

– Сомневаюсь, что люк надолго сдержит их натиск, когда они поймут, что случилось. – Неясный, расплывчатый план начал формироваться у неё в мозгу… но, к несчастью, у неё не было времени заранее продумать все детали. – Вы. оба оставайтесь здесь, я скоро вернусь.

– Что ты собираешься делать? – спросил Аким подозрительно.

– Попытаюсь помешать побегу Оболо Нардина. Задрайте за мной люк и не открывайте, пока не услышите моего сигнала: три стука, два стука, четыре стука… запомнили?

Она направилась было к люку… и остановилась, заметив странное выражение на лице Дауло.

– Плохо себя чувствуешь?

– Ты… ты… – начал он, запинаясь, – хладнокровно… убила их.

Джин покосилась на почерневшие тела Трофтов.

– Я действовала в порядке самообороны, Дауло Сэммон, – сухо произнесла она – Не убей я их, они бы нас не пощадили, разве не так?

Но собственные её слова показались Джин малоубедительными, и она испытала нечто похожее на угрызение совести. Ее дед при очень схожих обстоятельствах ограничивался тем, что лишь уничтожал оружие врага…

– И кроме того, – продолжила она, твердым тоном, – это послужит Трофтам хорошим уроком. Впредь будут знать, что посягательство на жизнь человеческих существ очень дорого стоит.

.Притаившись в небольшом боковом коридорчике грузового отсека, Джин подслушивала разговор двух Трофтов.

Она направилась к воздушному шлюзу, через который они втроем – проникли на корабль около восьми часов назад, чтобы попытаться воспрепятствовать погрузке оборудования, принадлежащего Оболо Нардину. По пути сюда Джин не встретила никаких препятствии. Только один раз ей пришлось нырнуть в незапертую комнату, когда мимо торопливо прошли четверо Трофтов.

Этих двоих она услышала прежде, чем увидела, и сейчас жадно внимала каждому слову чужого языка.

– .. пока не позволять им подниматься на борт, – говорил один голос. – Капитан не желает видеть их на борту корабля, пока не закончится погрузка.

– Но ведь изолированное помещение для них уже подготовленно, – возразил другой голос. – Люди не будут иметь возможности свободно перемещаться по кораблю.

– Еще не все оборудование погружено, – сказал первый Трофт.

– Мы и сами могли бы закончить погрузку.