с места и рывком сбила Снежану на снег, отчего мне стало еще холоднее, я даже поежился. Стеша наблюдала за происходящим с интересом, а Наташка внимательно глазела по сторонам, как и я, впрочем.

Конечно, за это время я не то, чтобы много общался с Варварой, но она казалась безобидной. Однако стоило понимать, что прямо передо мной сейчас два существа, с силой которых приходится считаться всем на планете. Да, они обе устали, но показали лишь малую толику своей мощи, и это было ясно хотя бы по мане, пропитывающей Снежану, и ее показателям Истока. Похоже, она осознала, что мы не успокоимся, или же поняла, что я тоже весьма вынослив, поэтому решила прекратить сопротивление. Я тоже не использовал кристаллит, но все же волчица не из тех, с кем я хотел бы соревноваться до последнего вздоха. Не говоря уже о том, что сотрудничество для меня было в приоритете.

— Привет, — весьма прохладно, что иронично, заявила Снежана, пытаясь выбраться из-под сестры, но та принялась лизать Льдинку, прижимая к снегу, так что оставалось только смириться. — Я понимаю твою радость, Варя, но… Как ты могла привести сюда человека? И вообще ты, ты! — Снежана указала на меня пальцем. — Ты все затеял!

— Не отрицаю, — я пожал плечами.

Варя слезла с сестры и помогла ей подняться, после чего радостно заявила:

— Так Петя хорош! Почему ему нельзя сюда прийти? Авуу! Что за несправедливость⁈ Он защищает песцов! Он дружит с ними!

— Я понимаю, но… Какова твоя цель? — нахмурившись, Снежана опять посмотрела на меня.

— Получить доступ к месторождению.

— Это я и так поняла, — Снежана прикрыла глаза и положила руку на лоб, пока ее пушистый белоснежный хвост медленно покачивался. — Ты и так силен. Почему ты жаждешь еще большей силы?

Похоже, Снежана была заперта в тех же рамках, что и сестра. Уйдя в добровольное изгнание, она общалась только с песцами… Возможно, и с другими расами. Но людей понимать перестала, остались лишь те мысли, которые она получала от своих подопечных. А раз защищать обычно требовалось от тех же имперцев-браконьеров, то стереотип сложился не самый лучший.

Но вид у Льдинки был настолько серьезный, что я не удержался и сказал:

— Я мечтал потрогать божественный хвост. Льдинка — божество для народов Льда, наверняка мягкость шерстки просто запредельная.

Наташка сдержалась, чтобы не начать хихикать, Стеша с изумлением посмотрела на меня, а Варя радостно покачала хвостом. Снежана же открыла рот и не могла поверить, хотя и ее хвост почему-то стал двигаться активнее.

— Ты…

— Да ладно, это шутка. Хотя не откажусь, на самом-то деле. Если тебе так важно, то считай мои мысли, не зря же ты магистр Пси. Кто знает… Если бы сделала это через Пелагею, то могли бы вовсе всего этого избежать.

— Нет, сестрица не смогла бы, хе-хе. Она часто следила за мной через своих помощниц, но это все не то! — самодовольно заявила Варя.

Снежана сделала пару шагов ко мне, я тоже шагнул ей навстречу. Уши шевельнулись, девушка слегка склонила голову, смотря мне в глаза.

— На таком расстоянии я могу проморозить тебя за секунду, человек. Боишься меня?

— Неа, — я пожал плечами и снял шлем. — Не мешкай.

Волчица осторожно коснулась моей головы, хотя это и не требовалось для Пси. Видимо, решила напугать, поскольку касанием уничтожить проще, чем издалека. Но я был уверен, что она так не поступит, хотя защитная аура у меня все-таки припасена в пассивных вербах. Но сейчас сосредоточимся не на угрозах.

Образ Ленки всегда был со мной. Я боялся, что за годы черты ее лица смажутся, голос останется воспоминанием, но все-таки нет. Раз Льдинка была в состоянии на чуть большее, чем простая оценка намерения, я сосредоточился на своей мысли. Давай, волчица. Ты же любишь свою сестру, поймешь, что такое — потерять ее.

Снежана закрыла глаза. Тишина вокруг. Теплые пальцы касаются моего виска, затем Снежана резко убирает руку. По щеке катится слезинка, блестящая в свете весенних лучей подобно самоцвету, ушки прижаты к голове.

— Хорошо. Я помогу, — шумно выдохнув, Снежана заморозила слезу, и та снежинкой спорхнула с щеки, присоединившись к другим снежинкам, внезапно поднявшимся с поверхности земли. — Но есть и другая цель? Наталья…

— Да, я, — сестрица подошла к Снежане и улыбнулась. — Рада увидеть вас вживую. Такая честь!

— Просьба обойтись без церемоний, — проворчала волчица. — Польщена, и все же… Вы из ИСБ. Когда-то я обещала помогать Империи, не спорю, но сейчас моя забота — народы Льда, — объяснила Снежана. — В чем состоит ваше желание?

— Средство для борьбы с затянувшимся противостоянием, госпожа Льдинка. Герцог ведь уже пытался уничтожить посланника, да? Мы должны положить этому конец раз и навсегда, — отчеканила Наташка, а Снежана перевела взгляд на меня.

Лихо Наташка задвинула, сразу выложила теорию, но, похоже, ожидания подтвердились.

— Пётр, я когда-то сражалась вместе с людьми против демонов. И многие из инфернального королевства точат на меня рога, поэтому выбрав оберегаемый мной кратер, вы получите себе врагов… Одно лишь их существование противоречит сути мироздания, — с брезгливостью сказала волчица, после чего бросила взгляд на старающуюся не отсвечивать Стешу. — Без обид, юное рогатое дитя. Пусть на тебе вонь Эмбер, но она далеко не самая худшая из придворных стерв.

— Неужели даже ты опасаешься? — удивленно спросил я, и Снежана отвела взгляд. — Хорошо. Место слишком удачное, уже привык, поэтому будем сотрудничать.

— Тогда пойдемте со мной.

— Ура, сестричка давно не звала меня в гости, авуу! Ой. А мы не взяли пиво! — простонала Варя, а Снежана посмотрела на нее с укором, но все-таки тихонько сглотнула слюну.

Понятно, она же тоже хлебная волчица.

Проследовали мы к границам кратера, откуда вела довольно удобная тропинка прямиком вниз. Замаскирована настолько хорошо, что без подсказки увидеть практически невозможно…

Спускаясь, я ощущал все больше и больше вербинита вокруг. Без активации от него маловато толку, а для ее проведения нужно сперва выкопать. Однако, несмотря на ноотическую активность, просто так взять и подцепить кусок руды телекинезом проблематично, поскольку состав неоднороден, и точные показатели вписать в формулу верба из-за этого практически нереально. Но все же я постарался хоть как-то взаимодействовать, и мысленно коснулся всех ближайших ноотически активных точек, ощущая приятную смесь восторга и предвкушение. Однако, такое количество руды будто бы на миг отозвалось странными образами: почувствовал запах тростника или свежескошенной травы вперемешку с какими-то едкими, но занятными благовониями, но наваждение исчезло столь же быстро, как и возникло.

Тропинка привела к ледяным хоромам, вырубленным прямо в толще земли, причем температура держалась вокруг комфортная, комнатная. Мы прошли через коридор