— Оно и видно.

— Морис! — одернула Кларисса мужа. Свекр недовольно цыкнул.

Между ним и Ксавьером явно пробежала не кошка, а целая мантикора. Они так старательно друг на друга не смотрели и в экипаже устроились по разные стороны, показательно отвернувшись каждый к своему окну.

Мы с Майком переглянулись, атмосфера накалялась и тучи над нами сгущались. Два Высоких лорда в замкнутом пространстве напоминали двух церберов в одной клетке. Того и гляди территорию примутся делить. Еще немного, и в экипаже полыхнет.

Кстати о церберах. Я с грустью обернулась и взглянула из окна на наш временный дом, казавшийся через оптическую иллюзию развалюхой. Надеюсь, Рей и Кейв справятся и с ингредиентами, и с живностью. Впрочем, с ними Кларисса. Свекровь успела проявить себя мудрой женщиной, отличной хозяйкой и неплохим магом. Оказывается, они с Морисом вместе на боевом учились. Только будущая леди Дагье по специальности работать не собиралась, зато частенько потом помогала мужу советом. Училась она предсказуемо лучше и в теории была сильнее.

Дом быстро скрылся из виду, пейзаж за окном не поражал многообразием, в салоне по-прежнему стояла напряженная тишина, и я легонько пнула Майка, чтобы разрядил обстановку, как это умеет только он.

Друг меня понял, но то ли в голову ему ничего не шло, то ли настроение у самого не располагало, но ляпнул он совсем не то, что следует.

— Хорошо, что мы едем в приличном транспорте, — выдал Майки первое пришедшее на ум. — А то как вспомню нашу поездку за оборудованием, так вздрогну. Клоповник на колесах, — эмпат скривился и передернулся.

— А, — неожиданно заулыбался Морис. — Это я долго думал, какой экипаж взять, но не удержался, позаимствовал у обычных стражей конфискованный экземпляр. Он у них все равно на приколе простаивал, а нам пригодился. Никто ведь ничего не заподозрил, лучше и не найдешь, правда?

Мы с Майком что-то неуверенно промычали, понимание лучшего у нас с Морисом несколько расходилось.

— Этот экипаж какому-то притону принадлежал, они на нем гостей потом развозили, которые сами никак, ну вы понимаете, да? — продолжал рассказывать свекор. Нам было не особо весело, потому что мы прекрасно представляли, в каком состоянии находились гости этого самого притона. И понимание, чем пахло в том салоне, становилось как-то четче, а воспоминания ярче. — И девочек с работы подкидывали, там разные услуги заведение предлагало, — легче не становилось. — Иногда клиентов с девочками, как пойдет, в общем.

Без этой информации я бы точно прожила, Майк, как-то подозрительно позеленевший, тоже.

— Ты чего, — пихнул его локтем Морис, ехавший на одном сиденье с Майком. — Укачало что ли?

— Немного, — признался друг, уже пожалевший, что начал разговор.

Я тоже подумала, что в тишине было ехать не так уж плохо.

Дальше мы старались общаться на нейтральные темы, а то всплывет еще что-нибудь, как нам потом с этим жить? Впрочем, проблема скорее крылась в нашей с Майком впечатлительности и брезгливости. Мориса и Ксавьера, похоже, плохими запахами не проймешь, тайная стража привыкла работать в любых условиях.

Об этих самых условиях мы наслушались на десять лет вперед. Баек у Мориса хватило бы до Драконьего предела — тех самых гор, за которыми раскинулись нынешние владения крылатых ящеров. Ксавьер держал меня за руку и время от времени качал головой или закатывал глаза, но в разговор не вмешивался. Временами выпадал из реальности и думал о чем-то своем, перебирая мои пальцы.

— Ладно, мы уже подъезжаем, давайте еще раз обсудим наши действия, — предложил Морис.

— Я завтра наведаюсь в лабораторию, — у Майка все было просто. То есть как просто, скорее определенно, а на деле сложнее всего.

— Я схожу к мехам, — я вновь и вновь вспоминала последнюю встречу с Хьюго. — Они что-то знают, ведь не зря делали однажды такой же набор оборудования. Может, и про особые ингредиенты в курсе.

— Ты хочешь пойти одна? — сразу же напрягся Ксавьер.

— Я сто раз была там одна, не вижу ничего такого, чтобы пойти в сто первый, — я в ответ сжала его руку, дескать, не спорь, все равно не сдамся.

— Я попробую поискать эмпата. Начну со жрецов, — Морис задумчиво потер подбородок. — Где еще можно искать такого, чтобы справился с драконом — ума не приложу.

Ксавьер молчал. У него явно имелись какие-то планы, но делиться с нами (или конкретно с отцом) он не собирался.

Когда мы въехали в город и подъехали к площади со знакомым домом, я чуть не запрыгала от радости. Как там моя клиника? Мое зверье прожило без меня целый месяц! Какой кошмар! Хорошо ли за ними присматривал этот бездельник?

Сил на нормальное прощанье не было, я махнула всем рукой, схватила свою сумку и помчалась из экипажа к дверям, не дожидаясь, пойдет ли кто со мной или нет.

На улице уже вечерело, на дорогу ушел целый день, спина затекла, то, что ниже, отсиделось, но энергия во мне кипела и бурлила. Я, наконец, дома!

Поэтому то, что дверь никто открывать не спешил, немного напрягло.

Я пнула дверь ногой, прикидывая, где искать в моей сумке ключи от входного замка. Наверняка по закону подлости лежат на самом дне. И что теперь — сумку прямо на ступеньках разбирать?

— И кто же тут у нас ломится? — раздался позади недовольный голос, — подождать она минуту не может.

Картина маслом. Ян, держащий на поводке химеру Тори в одной руке, а в другой — большой бумажный пакет с продуктами. Позади него два амбала-охранника.

— Подержи, — он протянул мне поводок и достал из кармана ключи, по-хозяйски открыл дверь и пропустил меня вперед. — А вы с нами не зайдете? — обратился он к своим спутникам. — Я продукты на всех купил.

Двое охранников и бровью не повели, похоже, шутка уже старая, только мрачно проводили взглядом вошедшего следом Ксавьера.

— Проходите, располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Ах да, вы же и так дома, — меланхолично заметил Ян. — Ксавьер, рад, что тебе лучше.

— Как тут у тебя дела? — я подозрительно осматривалась, пытаясь найти следы погрома или чего-то такого.

— А ты не в курсе? — удивился брат. — Странно. Стоило тебе уехать, как клинику взяла в кольцо охрана отца. А во второе кольцо — охрана твоего свекра. Каждый шаг с ними согласовывал. Думал, скоро по нужде начну ходить под присмотром и предварительной договоренности. В магазин одному и то не отлучиться. Я как-то решил ночью из окна тихонько выбраться, надоела слежка.

— И как? Успешно? — заинтересовался Ксавьер. Еще бы, там и его люди стояли.

— Не очень, из окна вылез, дошел по бордюру до водостока, а потом чуть не грохнулся на мостовую вместе с трубой. Дом у тебя, конечно, старый, — пожаловался младшенький. — Спасибо охране — магически замедлили падение, потом вежливо попросили вернуться и водосток починили. На все руки мастера, — в последнем чувствовалась досада. Видимо, за этот месяц братец перепробовал не один вариант побега и оторванная водосточная труба была не единственной.