мамутои, и все же именно ему пришло в голову показать силу огненных камней, и в итоге его идея сработала.

Эйла и Джондалар отправились к Львиному очагу, чтобы отдать камни. Талут и Тули увлеченно разговаривали, а Неззи и Мамут порой тоже вставляли слово, хотя они больше слушали, чем говорили.

– Вот огненные камни, которые я обещала, – сказала Эйла, когда они заметили ее приближение. – Вы можете раздать их людям прямо сейчас.

– О нет, – сказала Тули, – сейчас не время. Сохрани их до дня ритуала. Мы как раз говорили об этом. Огненные камни будут частью твоих даров. Мы должны установить их ценность и выяснить, что еще может понадобиться для твоего вклада. Конечно, они будут очень ценными не только для нас, но и для будущей торговли или обмена, и, кроме того, благодаря им ты получишь более высокий статус.

– О каких дарах ты говоришь? – спросила Эйла.

– У нас есть такой обычай, – пояснил Мамут. – Принимая людей в члены нашего племени, мы обмениваемся с ними дарами. Человек, которого мы принимаем, получает подарки от каждого из нас, а принимающий очаг распределяет дары между всеми остальными очагами. Эти взаимные подарки могут быть достаточно скромными, чисто символическими или, напротив, очень ценными. Все зависит от обстоятельств.

– Я думаю, огненные камни имеют большую ценность, и каждый очаг с благодарностью примет такой подарок, – заметил Талут.

– Не спеши, Талут, – сказала Тули. – Я согласилась бы с тобой, если бы Эйла уже принадлежала к племени мамутои и обладала определенным статусом. Но в данном случае нам необходимо установить величину ее Брачного выкупа. Наша стоянка только выиграет, если мы сможем назначить для нее высокую цену. И поскольку Джондалар не согласен стать членом нашего племени, по крайней мере пока… – Тули улыбнулась Джондалару, показывая, что она не питает к нему никакой враждебности, более того, ее улыбку можно было назвать почти игривой и далеко не скромной; это была улыбка женщины, убежденной в том, что она желанна и привлекательна для любого мужчины, – то я буду рада предложить некоторые подарки для будущего распределения.

– Но какие подарки ты имеешь в виду? – спросила Эйла.

– О, это могут быть самые разные вещи и изделия, – сказала Тули, – например, хороший мех или одежда… верхняя или нижняя, мокасины или выделанная кожа для обуви. Кстати, Диги знает отличный способ окраски кожи. Кроме того, можно дарить янтарь и ракушки, костяные бусины для ожерелий или украшения для одежды. Достаточно ценными считаются клыки волков и других хищников или разные фигурки. Кремень, соль… можно подарить даже что-то съестное, особенно если оно может долго храниться. А также искусно сработанные изделия, например циновки, корзины, ремни или ножи… В общем, я считаю, что чем больше подарков, тем лучше. Их можно будет показать на Летнем сходе, и тогда все поймут, что у тебя много ценных вещей для подтверждения статуса. И в сущности, не имеет значения, что большинство этих вещей будет подарено Талуту и Неззи для тебя.

– Тебе, Талуту и Неззи не придется давать мне подарки. У меня есть много разных вещей, – сказала Эйла.

– Да, конечно, у тебя есть огненные камни. И они исключительно ценные, но на первый взгляд в них нет ничего особенного. Позже люди поймут их ценность, но главное – произвести первое впечатление.

– Тули права, – сказала Неззи. – Обычно молодая женщина с детских лет подкапливает богатые и красивые вещи, предназначенные для подарков во время Брачного ритуала или ритуала Удочерения.

– А часто мамутои принимают к себе новых людей? – спросил Джондалар.

– Нет, мы редко принимаем чужеземцев, – ответила Неззи. – Чаще бывает, что одна стоянка мамутои удочеряет или усыновляет человека с другой стоянки. Каждая стоянка должна иметь двух вождей – сестру и брата, – но не каждому мужчине выпадает счастье иметь такую сестру, как Тули. Например, если у человека нет брата или сестры или если молодой мужчина и молодая женщина хотят основать новую стоянку, то они могут стать братом и сестрой благодаря такому ритуалу. Да ты не волнуйся, Эйла, у меня есть много вещей, которые ты сможешь представить в качестве подарков, и даже Лэти с радостью поделится с тобой своими запасами.

– Но у меня в пещере есть запас хороших вещей, Неззи. Мне только надо привезти их сюда из долины, – предложила Эйла. – Я жила там довольно долго и накопила много красивых изделий.

– Совсем не обязательно сейчас ехать за ними… – сказала Тули.

Про себя она подумала, что все вещи Эйлы, скорее всего, окажутся грубыми и примитивными, учитывая то, что она жила среди плоскоголовых. Но не могла же Тули открыто заявить молодой женщине, что ее подарки, вероятно, будут неподходящими! Это было бы по меньшей мере невежливо.

– Но я хочу привезти все, – настаивала Эйла. – Мне нужно забрать из моей пещеры все ценные вещи. Запасы целебных трав, пищи и корма для лошадей. – Она повернулась к Джондалару. – Я хочу съездить в пещеру.

– Что ж, наверное, мы сможем обернуться до холодов. Если мы быстро соберемся и в пути нас ничто не задержит, то все будет в порядке… Правда, погода еще не наладилась.

– Как правило, после первого похолодания на некоторое время устанавливается чудесная погода, – заметил Талут, – хотя, конечно, это непредсказуемо. В любой момент может начаться настоящая зима.

– Ладно, в общем, как только поутихнет северный ветер, мы попробуем добраться до твоей долины, – сказал Джондалар и был вознагражден за эти слова одной из самых неотразимых улыбок Эйлы.

Джондалару и самому хотелось совершить это небольшое путешествие. Огненные камни произвели должное впечатление, а скалистый берег в долине Эйлы был просто усыпан ими. Когда-нибудь, надеялся Джондалар, он все-таки доберется до соплеменников и поделится с ними всеми находками и открытиями, в том числе и огненными камнями, и копьеметалкой, а Даланару расскажет о том, как Уимез прокаливает кремень перед обработкой. Когда-нибудь…

* * *

– Возвращайтесь скорей! – крикнула Неззи, помахав на прощание рукой.

Эйла и Джондалар помахали ей в ответ. Вдвоем устроившись на спине Уинни, они в последний раз оглянулись на земляные холмы жилища. Джондалар держал длинный поводок Удальца, который топтался чуть в стороне. Обитатели Львиной стоянки вышли из дома, чтобы проводить гостей в это путешествие. Конечно, Эйла всей душой стремилась попасть в свою долину, которая в течение трех лет была ее домом, однако эти люди уже стали для нее почти родными, и сейчас, расставаясь с ними, она почувствовала щемящую боль разлуки.

Ридаг и Руги стояли, прижавшись к матери, и тоже помахивали руками на прощание. Эйла невольно отметила, как мало сходства между этими