Чашка выпала из рук колдуньи и разлетелась вдребезги.

– Леста, даже не думай врать! Я все знаю!

Эмпатия и не пыталась. По ее лицу было видно, что она готова рассказать мне все. Надо только подтолкнуть ее к этому.

– Слышишь дождь? – нарушила затянувшееся молчание женщина. Мягко ступая, она подошла к окну. Заглянув в темноту, прислушалась к звукам, доносившимся снаружи. – Когда я была еще ребенком (как же давно это было!), дожди в Драгонии были редкими. Но потом все изменилось, – она горестно вздохнула. – Природа, мы, наша земля. Эмпаты превратились в вампиров, а Королевство света – в Королевство тьмы.

– Почему ты не рассказала мне об этом раньше?

– Что бы это дало?

Леста прошлась по комнате, опустилась на диван и пригласила меня сесть рядом.

– Это мое проклятие – жить вечно и видеть, как мои дети губят себя и свою землю.

– Дорриэн знает?

Я допрашивала ее, как следователь подозреваемого. Но по-другому было нельзя. Мне хотелось разгадать тайну Владык, а разгадка лежала на поверхности. Оставалось протянуть руку и схватить ее.

– Дорриэн – да. Эдель – нет. Я не хотела говорить ей, боялась еще больше ее напугать. Слушай!

Глаза Лесты заблестели. Колдунья так долго держала тайну в себе. И вот наконец нашелся благодарный слушатель, готовый узнать трагическую историю ее жизни.

– …Я видела, как мой сын убивал двух несчастных детей, доверивших ему свои судьбы. Я знала, что Эрот готовится провести Обряд, знала, какие последствия повлечет за собой смерть Алии и Элая, но ничего не сделала, чтобы остановить его.

– Но ты же не могла заставить Эрота…

– Не перебивай! – Женщина судорожно сглотнула и продолжила: – После той ночи мир вокруг меня начал рушиться. Эрот не обрел бессмертия, но вместо этого стал обладателем самой сильной и страшной магии, какую можно получить.

Его маленький сын ни с того ни с сего научился управлять неодушевленными предметами. Одним взмахом руки он мог выкорчевать дерево из земли и закинуть его на расстояние нескольких метров.

То же самое происходило с каждым из потомков Эрота. Все бы ничего, но эти дары несли с собой одни несчастья. Или королевские наследники убивали себя еще в младенчестве, или, повзрослев, попадали в зависимость от способностей. Они разрушали и уничтожали, пытаясь утолить ненасытную жажду власти.

Выживали в основном мальчики. Девочки умирали, не прожив и нескольких месяцев. То, что Эдель выросла и борется со своим даром, – великое чудо. С ее аринерией она еще в детстве могла сжечь сама себя.

– Безымянные могилы со статуями гелланий – могилы ваших потомков? – вопрос слетел с губ сам собой.

Лесте можно было не отвечать. По ее дрожащим рукам и побелевшим губам я поняла, что это так.

– Я хоронила их всех. Смерть каждого младенца разрывала мне сердце. Ночами я молилась гелланам, чтобы они простили и приняли их невинные души к себе на небеса.

– Как же Эрот понял, что он не бессмертен?

– После Обряда ему становилось все хуже и хуже. Тело ослабело, а разум помутился. С помощью своей магии он начал вызывать демонов Тьмы, чтобы покорить Этару. Это было страшное время. Люди, эльфы, гномы вместе с другими народами боролись за право жить. В те дни убили сотни тысяч этарцев. Так больше не могло продолжаться. Если бы я не остановила Эрота, жизнь на Этаре закончилась бы.

– Ты остановила? Разве его убили не старейшины?

Эмпатия истерически рассмеялась.

– Старейшины? Что могла сделать кучка стариков против всемогущего Владыки? Это я подсказала им, как избавиться от сына. Они были всего лишь орудием в моих руках.

Колдунья замолчала и тихо расплакалась. Мне стало жаль несчастную женщину. На ее долю выпало больше всего страданий, хотя виновник был один – Эрот.

– Но как-то можно разрушить проклятие?

– Я не знаю, – обреченно отозвалась эмпатия. – Когда появилась ты с пророчеством илларов, я подумала: «Настало время избавления. Эта девушка изменит Драгонию». Но я ошиблась.

Я потупила взгляд и закусила губу. Не очень приятно слышать, что в тебе разочаровались. Но я ее понимала. Я была спасательным кругом для тонущей Лесты, а круг вдруг лопнул, лишив ее последнего шанса на спасение.

Чувствуя себя непроходимой эгоисткой, я осторожно произнесла:

– Леста, сейчас не время об этом говорить, но ты обещала помочь мне. Прости… я хочу домой.

– Я понимаю, – она достала платок и вытерла слезы. – А ты уверена, что твое место не здесь?

Я ни в чем не была уверена. Но в тот момент это казалось мне единственным верным решением.

– Что ж, каждый волен сам решать, где его место. Езжай в Нельвию и поговори с Теорой.

Похоже, у колдуньи окончательно помутился рассудок. Отправляет меня туда, откуда я начала путешествие.

– Не делай удивленных глаз. Я не сошла с ума. Теора расскажет тебе много интересного о своей судьбе. Они у вас очень похожи.

– При чем тут ее судьба?

Здесь бы со своей разобраться!

Леста отечески улыбнулась и погладила меня по голове. Все, сейчас начну истерить!

– Значит, я зря приехала в Драгонию, зря рисковала жизнью… – дальше следовало добавить: наломала дров, влюбилась в того, кого не следовало, подписала Нельвии приговор и так далее – по списку.

– Нарин, Теора так же, как и я, хотела изменить Драгонию. Ведь от этого зависело будущее Нельвии. Раз она послала тебя сюда, значит, у нее были причины.

– Причины?!

Они манипулировали мною, как марионеткой. Пойди туда, сделай то, и, возможно, мы тебе поможем. Я зарычала, не желая сдерживать рвущийся наружу гнев.

– Что это значит?!

Колдунья откинулась на подушки и устало произнесла:

– Признаюсь, я никогда не слышала об иных мирах. Но Теоре о них известно больше, чем любому магу или пророку Этары.

– Она меня обманула?! – До меня наконец-то начало доходить, что все, сказанное королевой, было гнусной ложью.

– Нарин, Теора – политик. К тому же искусный. В первую очередь она думала о своем королевстве. Но теперь ей нет смысла скрывать от тебя правду.

Правду?! За эти два месяца я не услышала ни слова этой треклятой правды!

– Странный у вас мир. Вы питаетесь интригами и ложью, будто хлебом насущным, и ни в чем другом не видите смысла существования. Люди, эмпаты, эльфы – вы все одинаковые! Наверное, вы заслужили эту войну, раз никто не может ее предотвратить!

Я ушла, обиженно хлопнув дверью. Достали! Скоро их тайны из ушей начнут лезть! И дернул же меня нечистый попасть именно в этот мир! Было бы куда приятнее (и полезнее для нервов!) очутиться сразу же в раю. Или я его не заслужила?