Где нет горестей, там нет и радости

А. Риплей

Нарин

Солнечные лучи играли на веках, рисовали на них причудливые узоры… Солнце?! Я открыла глаза и с трудом сползла с кровати. Голову почему-то захотелось оторвать и выбросить в окно.

Утро уже вступило в свои права, осветило комнату светом нового дня. На небе – ни облачка, словно все эти дни дождя и в помине не было.

Тихонько постучав, из-за двери выглянул Рэй. Не– ужели? Мы научились правилам культурного поведения. С осторожностью оглядев комнату и убедившись, что его жизни ничего не угрожает, эльф распахнул дверь настежь и вразвалочку прошел к кровати. Рано радовалась. Горбатого могила исправит, а такого, как мой друг, и та не возьмет.

– Выспалась? – Он критически осмотрел меня, затем пустую бутылку, валяющуюся рядом, и сделал правильные выводы. – Значит, нет.

– Вы уже собрались? – Я кое-как поднялась на ноги и почувствовала непреодолимое желание снова сесть. Такое ощущение, будто всю ночь пила и до сих пор не протрезвела.

– М-да-а…

– Что?

Рэй взял бутылку и повертел ее в руках.

– Уже нельзя выпить перед сном пару бокалов вина?

– Вино? Ты где-то здесь вино видела? – Он перевернул бутылку вверх дном и хорошенько потряс. Затем понюхал и, скривившись, поставил обратно.

– А это что, по-твоему?

– Чистейший этилин.

Я непонимающе вздернула брови.

– Обычно его добавляют в спиртные напитки, чтобы придать им крепости.

– Не заметила.

Дожили! Пью все без разбору. Так и алкоголиком недолго стать.

– С такими успехами ты скоро в алкоголичку превратишься.

Я зло покосилась на эльфа. Какие мы проницательные! С утра решил настроение испортить.

– Ты не ответил на мой вопрос. Вы готовы?

Я прошлась к сундуку и достала дорожный костюм: темные бриджи, рубашку и сапоги. Путешествовать в платье было крайне неудобно. И непрактично.

Краем глаза заметила, как эльф кашлянул и зачем-то отодвинулся подальше.

– Не совсем.

– Что?!

– Ну, Нарин, не делай такое зверское выражение лица! Уедем мы. Сегодня же. Просто рано утром к Лориэну прилетел феникс и принес письмо от ее величества с прилагающимся к нему посланием для Владыки. Вот Лор и поспешил в Ирриэтон, чтобы вернуться к обеду.

Я глубоко вдохнула, потом выдохнула, настраивая себя на благодушный лад. Действительно, чего так нервничать? Несколько часов ничего не изменят.

– И что же ее величество пишет? – От Рэя не ускользнул оттенок сарказма в моем голосе. – И где Феня? Обычно он будит меня.

– Стэн взял его с собой на рынок. Братец решил запастись в дорогу едой и прочей ерундой, такой как травки.

Молодец! Он единственный, кто побеспокоился о том, чем мы будем питаться в ближайшие дни.

– Теора ничего не объяснила. Приказала только срочно передать послание Дорриэну… С тобой все в порядке?

Он выжидательно посмотрел на меня. Обычно после такого взгляда я выкладывала приятелю все свои секреты. И на этот раз исключения не было. Эльф услышал мой рассказ и предложил сбегать за еще одной бутылкой этилина, за что получил подушкой по голове.

Я тут распинаюсь, жалуюсь, как меня, бедненькую, обманули, а ему все шутки!

– И что ты с ней сделаешь?

– С кем? С Теорой?

Хотела рассмеяться, но подумала и подавила смешок. Неужели в глазах друзей я стала похожа на некий гибрид Терминатора и Рэмбо?

– Выскажу все, что думаю о ее подлости, а потом потребую объяснений. Теперь уж ей не отвертеться!

– Знаешь, Нарин. Вот ты сейчас, конечно, можешь меня ударить (ты всегда так делаешь, когда я говорю что-то не то!), но я рад, что все так вышло. Если бы не наше путешествие в Драгонию, я бы никогда не обрел такого друга, как ты. А ради этого стоило помучиться.

Я подсела к эльфу и крепко обняла его, зарывшись носом в пахнущие травами волосы.

– Вы – единственное, что придает мне силы в этом аду. Я вас никогда не забуду.

Вошел Стэн и застал нас всхлипывающими в объятиях друг друга. Феня раскрыл клюв и добавил нашему нытью особую пикантность нотой нестерпимо пронзительного визга.

– Кто-то умер?

В эльфа полетели подушки с обеих сторон. Решив, что это игра, он вернул их нам, нечаянно впечатав меня в перину. Я в долгу не осталась. Через каких-то пять минут комната стала похожа на место стихийного бедствия. На шум прибежала перепуганная служанка. Пришлось успокаивать ее и уверять, что этого больше не повторится.

Собрав разбросанные в пылу сражения вещи, мы спустились вниз. Леста сидела за столом и намазывала варенье на кусочек поджаренного хлеба. Лориэн еще не вернулся. Я старалась не смотреть на колдунью. Зря вчера так повела себя с ней. Бедной женщине было нелегко последние тысячелетия. А благодаря мне стало еще хуже.

Сделав вид, что ничего не произошло, эмпатия пожелала нам доброго утра и радушно пригласила присоединяться к трапезе. Стушевавшись, я тихо поблагодарила ее и стала набивать рот всевозможными вкусностями.

Прошло несколько часов, но принц не появился. Золотые лучи медленно растворялись за горизонтом, окрашивая землю в багровые тона. Снова поднялся ветер, начал накрапывать мелкий противный дождь.

– Почему он так долго?

– Не волнуйся. Возможно, Дорриэн попросил его задержаться, чтобы написать Теоре ответ. Скорее всего, в послании было что-то важное.

Но я не могла не волноваться. Неужели нельзя было послать феникса и предупредить, что он задерживается? А если Дорриэн с ним что-нибудь сделал?

– Нарин, я уверена, с ним все в порядке. С минуты на минуту принц вернется.

Тревога не ушла. Считайте это интуицией или шестым чувством, но чем дольше мы ждали Лора, тем яснее я понимала, что с ним что-то случилось. И от этого волосы на голове вставали дыбом!

– Нужно ехать! – Я решительно поднялась, намереваясь немедленно отправиться в Ирриэтон и вызволить друга. Неважно, какой ценой. Пусть даже для этого мне придется к чертям разрушить цитадель всех проклятых Владык!

– Нарин, мне кажется, ты перегибаешь палку. Дорриэн никогда бы не причинил мальчику вреда.

Я скептически усмехнулась. Леста сама не верила в то, что говорила. За целый день Лор мог бы отвезти в Ирриэтон двадцать посланий и вернуться до темноты. Но его не было. И меня это пугало.

– От вашего Владыки можно всего ожидать. Раз он считает, что Теора убила его отца, вполне может уничтожить ее сына. Как говорится, око за око, зуб за зуб. Скорее! Поехали!