Мои опасения передались эльфам. Решив не тратить времени на пустую болтовню, мы поспешили седлать лошадей.

Леста попросила нас не делать глупостей, проводила до ворот и остановилась, ожидая, пока мы скроемся из виду. Выезжая, я обернулась и посмотрела на стройный силуэт эмпатии. Та женщина на холме, которая следила за обрядом, – была Леста.

Спасая близких, действуй без опаски:

Таить любовь опаснее огласки.

В. Шекспир

Воллэн

Я шел по парку и держал за руку Эдель. Трудно поверить, но это было так. Она простила меня. А я ее. Вчера ночью у нас состоялся откровенный разговор, которого я ждал долго. Все карты мы выложили на стол. Наконец-то мне удалось узнать, что случилось с любимой в ночь накануне свадьбы.

– До сих пор не укладывается в голове, для чего Владыка это сделал. Зачем нужно было открывать правду о смерти Наины именно тогда? – От сказанного Шерэттом меня охватывал гнев. Это из-за него мы столько страдали! – Как он мог солгать, будто я согласился жениться на тебе из-за приданого и должности советника Драгонии?

Эдель еще крепче сжала мою руку.

– Отец ненавидел меня. Ненавидел за то, что я осталась жить. Незаконнорожденная, да еще и полукровка. Я всегда была для него обузой. Должно быть, таким образом он решил меня наказать. И тебя вместе со мной.

– И вместо того чтобы поговорить, ты предпочла сбежать!

– Воллэн… – Эдель остановилась возле старого дуба и с сожалением призналась: – Я растерялась. Шерэтт был так убедителен в своих словах, а я так наивна. А когда узнала, что тебя назначили советником, совсем голову потеряла. Я ненавидела тебя, полагая, что таким образом смогу забыть. Но там, на арене, когда ты сражался с Дорриэном… – ее голос дрогнул. – Если бы ты умер…

Я прижал ее к себе. Какими же мы оба были слепцами! Столько времени боялись поговорить, предпочитая счастью страдания!

– Когда я получил твое послание с просьбой о помощи, не мог поверить, что именно ты связалась со мной. В ту минуту я почти смирился с тем, что ты меня разлюбила.

– А оказалось наоборот. – Эдель лукаво улыбнулась и поцеловала меня.

– Как же теперь твоя служба у Седрика?

– То письмо, которое я тебе дала… – Она помедлила, подбирая слова. – В общем, я написала ему, что мое место здесь.

Я усмехнулся. Думаю, послание было составлено в более резких выражениях. Ничего. Седрик как-нибудь переживет. Мне без Эдель было бы намного хуже.

Мы счастливо рассмеялись. Хвала гелланиям, хоть у кого-то в этом замке налаживается жизнь!

– Где Дорриэн? Мне нужно срочно с ним поговорить!

К нам подъехала, точнее, как всегда, подлетела на бешеной скорости Нарин. Горящие диким огнем глаза, развевающиеся по ветру волосы – сейчас она походила на древнюю воительницу, ураганом сметающую все на своем пути.

– Лориэн пропал! Еще утром отправился в Ирриэтон с посланием от Теоры и не вернулся!

Я говорил, что жизнь налаживается? Не верьте! Я врал!

Нарин и Лориэн

В Ирриэтоне Лориэн не появлялся. Демоны! Если его не было в замке, куда он мог подеваться? Снова вопросы! Я с силой натянула поводья, рискуя придушить бедную кобылу. Нужно было срочно решать, что делать дальше.

В дубовой аллее мы заметили о чем-то мило воркующих Воллэна и Эдель. Голубки, чтоб их! Вокруг творится черт знает что, а они все милуются. Нашли время!

– Нарин! – Рэй предупреждающе осадил моего коня. – Не надо пожирать их таким бешеным взглядом. В том, что Лориэн пропал, их вины нет.

Я сбросила руку эльфа и поскакала к эмпатам. В том-то и дело, что виновных никогда не находилось! Но кто-то же убил Шерэтта, пытался убрать меня, а теперь… Лориэн! К горлу подступил ледяной комок. А если принца уже нет в живых?

– Где Дорриэн? Мне нужно срочно с ним поговорить!

– Что случилось? – Советник отстранился от Эдель и помог мне слезть с лошади. – На тебе лица нет!

Я перевела дыхание и срывающимся голосом ответила:

– Лориэн пропал! Еще утром отправился в Ирриэтон с посланием от Теоры и не вернулся! Мы прождали его до вечера, а потом отправились сюда. Стража говорит, в замке он не появлялся.

Воллэн и Эдель тревожно переглянулись.

– Дорриэн уехал вместе с Солеей и несколькими слугами в загородное поместье. Там они проведут предсвадебные дни. Возможно, принц каким-то образом узнал об этом и сразу отправился туда, не заезжая в Ирриэтон, – неуверенно предположила Эдель.

– Поехали! – Я вскочила на коня и повернула в сторону ворот.

Воллэн добежал до конюшни, вывел пару лошадей, и эльфы с эмпатами поспешили следом за мною.

В душе появилась искорка надежды. Боже! Только бы с ним ничего не случилось! Кенэт ведь говорил о каком-то Начале и о том, что мальчишка должен быть там. А мы из-за этого треклятого поединка совсем позабыли об интригах мага! В голову лезли страшные картины: опыты над людьми, орудия пыток, обряды… Уверена, Кенэту зачем-то понадобился наследник Нельвии!

– Вол, Теора ведь так или иначе отправила бы посланника в Драгонию. Если бы я не появилась, кто мог им стать?

Мы въехали в густую чащу, раскинувшуюся за стенами Эсферона. Жуткое место, должна вам сказать. Все окутывал густой туман. Ветер пронзительно завывал, заставляя еще не успевшую опасть листву издавать скрипучий шелест. Казалось, сам воздух пропитан запахом смерти. Зря я оставила Феню у Лесты. Его крик мог бы нам пригодиться.

– Есть только два человека, которым королева полностью доверяет. Это Зоррен и Лориэн. Советник нужен ей в Нельвии. Значит, посланником, скорее всего, стал бы принц.

– А она не боялась, что Владыка может его убить и тем самым лишить Нельвию будущего короля?

– Нет. Даже у нас, вампиров, есть свой кодекс чести, – горько усмехнулся приятель. – Дорриэн никогда бы не опустился до подлого убийства, даже считая Теору причастной к расправе над собственным отцом. А вот унизить и прогнать мог запросто.

– Тогда все ясно, – задумчиво пробормотала я.

– Ты о чем?

Они еще не поняли?! Да здесь заранее все было спланировано! Вот только Верховный маг не учел появления «наглой дряни» из другого мира.

– Понимаешь, Кенэт и его сообщники были уверены, что королева пошлет именно Лориэна. Он нужен им для чего-то. Но тут в игру вступила новая фигура, то бишь я, и стала посланницей. По-видимому, шпионы Кенэта сообщили, что в Драгонию вместо принца едет никому не ведомая девчонка. Они ведь не знали, что Лориэн наплюет на приказ матери и отправится следом. Этим вполне логично объясняется нападение шарков. Я им мешала, и они решили меня убрать.