Пока все хохотали, Лада добавила:

— Но вы бы видели, как Амаль изменился. Успокоился, подобрел. Нашел повитуху новую, сильную. Платит ей кучу денег. Уважает. Потому что Шаечку свою, на всю голову больную, любит сильнее всего на свете. Орет, шлепает, но бережно и любовно, лишь бы доставить ей удовольствие. Когда узнал, что мы к тебе собрались, просил подарки передать и на словах, что просит прощения. За все. Правда, Шаечка услышала, разоралась от ревности, а потом, как обычно, просила наказать за грубость…

К концу рассказа я не знала, плакать ли от счастья, потому что у брата жизнь наладилась — уберегся от грани и не стал душником, или смеяться над его странным семейным счастьем.

А разговор перекинулся на другую тему. Выяснилось, что на севере теперь полный мир и благодать. Наученные горьким опытом северяне тщательно оберегают покой родного края.

Под конец вечера Далей невзначай рассказал слухи, доставленные с дальнего юга. Больше всех поразившие нас с Хвесей. Оказалось, что судьба Глаши из Шварта сложилась самым невообразимым образом. Говорят, что гораздо дальше на юг, где жарко почти как на Желтой стороне, на берегу океана пять лет назад появилась странная супружеская пара. Гиена-альбинос с косыми красными газами и потрясающей фигурой, и невзрачный серый змей-гадюка. Зовут их Глафирия и Шан Гадючные на «желтый» манер. Так вот, явились ниоткуда, построили огромный постоялый двор — таверну, как в тех краях говорят, и назвали ее «Жена на час». Поначалу местные оборотни и змеелюды с Желтой стороны, пристающие к тому берегу, думали, что «Жена на час» — это дом, где живут женщины легких нравов. У змеев так называется публичный дом для любовных утех. А оказалось — все далеко не так.

Теперь туда со всего берега ходят и холостые, и женатые, чтобы душу отвести да настоящей женской заботы узнать. Кому рубаху зашьют, кого в бане попарят да выслушают. А кого, непутевого, могут и любовно, по-родственному сковородой отходить по загривку. В общем, каждый там найдет себе отраду. Заботу и нежность, уход или слово доброе. И за всем там ведет пригляд гиена с крутым нравом и крепким кулаком. Хозяйство у нее процветает, а мужа она почитает почище высших. Трое ребятишек народилось, двое в отца пошли — чешуйчатые, хвостатые змеи, а одна — гиена беловолосая, но, говорят, хорошенькая девчушка.

Сам хозяин таверны известен как целитель душ и великий мудрец. Каждого выслушает, посоветует, как лучше поступить да с кланом управиться. Или как невесту завоевать, но не силой, а хитростью. Главное, что советы его ведут по хорошему, правильному пути. И хочет гадюка эта мелкая, чтобы край его процветал в мире и покое, чтобы дети и любимая жена Глафирия жили долго, счастливо.

Далей замолчал, хлебнул холодного кваску, а потом со смехом добавил:

— Представляете, Шан этот Гадючный свою гиену называет «моя птичка счастья»!

— Ту страшную гиену — птичкой? счастья? — засомневалась Хвеся.

— Сказывали, змей говорит, что птица счастья не обязательно должна быть красивой, главное — отлично отпугивает беды и неприятности. И судя по тому, как хорошо эта пара живет, Глафирия — настоящая птица счастья!

За столом все весело расхохотались, одобряя «хорошую, полезную в хозяйстве птицу». Вскоре вернулась бабушка Даша с моими тигрятами. Они обступили ее и просили новую сказку. Старая тетушка Дина улыбалась и отмахивалась: устала она от них скоро. Сыночки быстро забрались к отцу и деду на колени и с горящими любопытством желтыми глазенками принялись слушать взрослых.

Я обняла за плечи мужа, легонько поцеловавшего меня в ухо, и с любовью смотрела на наших детей, родных и друзей. И не могла нарадоваться, как же мне в жизни повезло. Сжала мамин амулет, что с детства висит у меня на шее, и мысленно поблагодарила и ее, и высших за оберег. За жизнь, за любовь, за семью.