– Как? – заорала я. – Как мы созвонимся, если мы не обменялись телефонами? И ты это прекрасно знаешь! Сама у меня спрашивала!

– Надо было обменяться! – заявила Женька. Ее глаза трусливо забегали по комнате. – Кто вам мешал?

– Сволочь ты, – сказала я грустно. – Богатая, избалованная сволочь. Если не можешь сама что-то получить, значит и другому не отдашь, правда? Ты ведь специально меня не предупредила, что он улетает? Чтобы мы не смогли встретиться в Москве…

Женька безмолвствовала.

– Сволочь ты, – повторила я.

Повернулась и пошла в свою комнату. Собирать вещи.

Прощаться с Женькой я не стала. Меня душила такая обида, такое разочарование, что я не могла ее видеть.

Да, уж… Правду говорят, деньги как негатив: проявляют худшие человеческие качества.

«Ну, ничего, – думала я, сидя в самолете. – Я его найду. Обязательно найду. Интересно, много ли частных детективов в Москве? Наверное, много…»

Я вздохнула. Искать придется долго.

Я прилетела домой в канун католического рождества. Москва сияла, раскрашенная разноцветными огнями и праздничным предновогодним убранством.

Я шла по улице и вдыхала вкусный морозный воздух.

Дома! Я дома! Ура!

Не могу передать, какие чувства я испытала, когда открыла дверь своей квартиры.

Вошла в полутемный коридор, упала на банкетку возле вешалки и уронила дорожную сумку.

Так я просидела несколько минут, ни о чем не думая, ничего не ожидая. Наконец встала, расстегнула куртку и повесила ее на вешалку.

Погладила стену прихожей, прижалась к ней щекой. Меня душили радостные слезы.

Я дома.

Как же хорошо быть дома!

Я разулась и прошлась по комнатам. Все было так же, как раньше, перед моим отъездом. Милые моему сердцу книжки, старенький компьютер, купленный по дешевке, письменный стол, висящий над ним диплом филфака….

Я дотронулась до твердой кожаной корочки и тихо сказала:

– Глядишь, и ты на что-то пригодишься.

И в этот момент зазвонил телефон. Я застыла на месте.

Ну, почему, почему я всегда с такой надеждой воспринимаю каждый телефонный звонок? Чего мне ждать? Что принц, приехавший в Москву, пригласит меня на прогулку?..

Я пошла в коридор, на ходу убыстряя шаг. Схватила трубку, дрожащим голосом произнесла:

– Алло…

– Нормально долетела? – осведомилась Женька.

Я опустилась на банкетку.

Это Женька. Всего-навсего Женька.

– Нормально.

– Рада, – коротко резюмировала Женька. Посопела в трубку и сказала:

– Прости меня, Лерка. Я поступила как последняя свинья.

– Не возражаю, – откликнулась я.

– Но я все исправила!

– Каким образом? – не поняла я.

– Потом разберешься. Да, Лерка…

Женька помедлила.

– С Рождеством тебя!

– Я же православная… У нас Рождество позже…

– А по-моему это просто отлично, что можно отметить Рождество два раза! – сказала Женька. – Разве нет? Новый год дважды отмечаем, чем Рождество хуже?

– И правда! – сказала я и засмеялась.

– Лерка!

– А?

Женька снова посопела.

– Ты меня простила?

– Конечно! – ответила я, чувствуя, как с души свалился тяжеленный валун. – Конечно, простила!

– И мы подруги?

– Конечно!

– И ты ко мне приедешь? Потом, в гости? – торопливо уточнила Женька.

– Конечно! – повторила я. И добавила:

– С Рождеством тебя, Женька! Желаю счастья!

– И тебе, – откликнулась подружка. – Пускай на сердце у тебя будет легко, а в кошельке тяжело!

И повесила трубку прежде, чем я успела спросить у нее телефон Виктора.

Я положила трубку на рычаг и застыла в раздумье.

Что делать? Перезвонить Женьке прямо сейчас или чуть позже? Скажем, завтра?.. Да, это будет вполне прилично. Скажу: «Кстати, подружка, совсем забыла. Дай-ка мне телефончик того детектива…»

Конечно, было бы гораздо лучше, если бы он позвонил сам.

Сижу я, к примеру, перед телефоном, размышляю, как его найти, и вдруг – звонок!

Снимаю трубку, а Виктор говорит:

– Привет!

– Привет, – отвечаю я. И спрашиваю:

– А как ты меня нашел?

– Позвонила Женька и сообщила твой номер.

Тут я скажу:

– Дураки мы были, что не обменялись телефонами. Правда?

И он согласится:

– Правда.

А потом спросит:

– Что ты делаешь сегодня вечером?

Я отвечу:

– Пока не придумала.

И Виктор предложит:

– Давай отметим Рождество! Вместе!

А я скажу:

– Давай!..

Здесь мои мечты прервал телефонный звонок. Старенький аппарат разразился истерической трелью, я вздрогнула и сняла трубку.

– Алло!

– Привет, – сказал Виктор.

У меня мгновенно пересохло в горле.

– Привет! – просипела я. Откашлялась и спросила:

– Как ты меня нашел?

– Позвонила Женька и сообщила твой номер.

– А-а-а, – сказала я, чувствуя, как щеки становятся красными. И небрежно проговорила:

– Дураки мы были, что не обменялись телефонами. Правда?

– Правда, – согласился Виктор. Подумал и спросил:

– Что ты делаешь сегодня вечером?

– Еще не знаю.

– Может, отметим Рождество? – предложил Виктор после короткой паузы. – Вместе?

– Давай отметим, – согласилась я.

Тут он замолчал. Молчала и я, потому что не придумала заранее, что должна сказать.

Виктор кашлянул и робко уточнил:

– Значит, мне можно приехать?

– Прямо сейчас? – всполошилась я.

– Это неудобно?

Я оглядела дорожную сумку, валяющуюся под ногами, свою всклокоченную голову и решительно сказала:

– Удобно! Даже очень удобно! Приезжай! Только у меня есть нечего… Холодильник пустой.

– Разберемся, – ответила Виктор. И велел:

– Диктуй адрес.

Я продиктовала свои координаты.