Аллиэн никогда раньше не видела брата настолько серьёзным и напрягшимся. Больше не говоря ни слова, она прыгнула к шкафу с тайным лазом в стене, протиснулась внутрь и захлопнула за собой проход. Почти сразу за спиной раздался нарастающий гул, треск колдовских щитов и грохот заклинаний. Отчетливо удалось разобрать излюбленные братом Сосульку и Вихрь Осколков, судя по мгновенному треску мебели. Больше она не слышала ничего и сломя голову побежала во тьме дышащих сыростью, подземных проходов.

Тревога закралась глубоко в душу, но сама она, хоть и являлась одарённой — почти никогда не применяла боевую магию на практике. Да и брат её всячески от этого отгораживал, постоянно уповая на то, что она не создана для разрушительной магии стихий. Сейчас надо было скорее добраться до представителя «серых», это была её единственная надежда на спасение брата. Мысли о его смерти она отметала сразу, чтобы держать себя под контролем, но как же тяжело ей это давалось…

Поскальзываясь, пробежав очередной пролет ступенек, Аллиэн испугалась массивной статуи какого-то страшного существа, поддерживающего плиту потолка. Мысленно вспомнив нарисованный братом ещё по её приезду в особняк чертеж катакомб, она тут же свернула в нужном направлении и использовала на себя Ускорение, так как впереди был длинный прямой канал.

Потеряв счет времени, ей показалось, что прошла целая вечность и вот она остановилась у неприметной ниши, с двумя рычагами под факелы. Буквально набросилась на левый всем весом, уперев правую ногу — рычаг подался в сторону, плита со скрипом отъехала вбок. Далее последовал утомительный подъем вверх по ступенькам, заклинание ускорения иссякло, и тело болезненно отдало усталостью в ногах, с непривычки к резким нагрузкам.

Вот она — спасительная дверь показалась на глаза! Её нежные ручки забарабанили по плотному заговорённому дереву, усиленному заклинанием с непонятным принципом действия.

— Диар Шеалт! Диар Шеалт! — казалось, будто её крик тонул в узком пространстве, от чего паника слегка усиливалась.

«Великий Создатель! Только бы он был дома…» — сдерживая слёзы, лихорадочно обдумывала она.

Будто услышав её мысли, или сама судьба повернулась к ней лицом — с глухой руганью в несколько голосов, кто-то завозился за фальшпанелью. Декоративный шкаф отошел внутрь помещения и на неё уставились две пары нахмуренных лиц. Среди них были диар Шеалт, двое его телохранителей и диар Арон, с почему-то раскрасневшимся лицом. Каждый из них был в замешательстве и стоял с немым вопросом о сути происходящего.

— На особняк напали! Палуим сейчас сражается! Он просил передать о появлении «незваного гостя».

Её фраза будто окатила присутствующих ледяным душем. Шеалт вдруг заметно напрягся, а один из охранителей с криком прыгнул в сторону Аллиэн.

— В сторону!!!

Из темноты прохода за спиной девушки резко метнулась большая тень. Тёмная Гончая, а это была именно она — тварь на четырёх когтистых лапах, с шестью глазами и кошмарной пастью, щедро усеянной клыками умела почти бесшумно перемещаться в темноте, среди теней. Чаще, таким существам отводилась роль обычной разведки, но практика показала явный отступ от надписей в Тёмном Бестиарии, окуная в суровую реальность…

С жутким скрипом клыки впились в надежный кожаный доспех, от чего спасший Аллиэн воин вскрикнул, а тварь сразу рванула назад, к спасительному проходу за спиной, увлекая с собой добычу. Но тут настал черед хозяев дома, и в смертельно опасного гостя, сорвались Сосульки, Стрелы Силы и Света. Первая же стрела Света, оставившая за собой искрящийся шлейф ярких искр — сняла маскировку с крадущихся в тени новых гончих… Мгновенная реакция Шеалта спасла ситуацию от новых жертв.

— Обрушение! — выкрикнул слово-ключ маг. Не прошло и секунды, как свод секретного хода рухнул, погребая под собой воина и тёмных тварей с глухими воплями.

И тут уже Аллиэн не выдержала и бросилась в объятия Арону, окончательно растеряв всё своё самообладание. Всхлипывая и не имея возможности более сдерживать слёзы.

— Тише, тише девочка… — Арон, утешая, гладил её по голове.

— Наш разговор мы продолжим позже. — Диар Шеалт, оторвал взгляд от бьющейся в судорогах руки, придавленного телохранителя и достал из-за пазухи переговорный амулет.

— Тайной Длани, говорит Шеалт. Враг посягнул на авторитет Аркана. Повторяю — враг посягнул на авторитет Аркана!

Присутствующие искренне удивились, узнав, что в городе есть вторая присутствующая длань серых магов. И когда в амулете послышался сухой трескучий голос ответившего, в зале заметно спала напряженность.

— Вас понял — выдвигаемся.

Через полчаса все девять человек стояли у врат особняка. Аллиэн в спешке срывала остаточные защитные заклинания на входе и территории аллеи. Отключила две оставшиеся на постах охранные статуи и пару ловушек, после чего они подошли к входной двери.

Полная длань серых магов вела себя спокойно, по-хозяйски, но профессионально. С нескрываемым интересом и осторожностью, давно ожидавшие хорошей драки маги первыми вошли внутрь и сразу поморщились от остаточных эманаций Тьмы с примесью чего-то мерзкого и кровавого. При чем, даже непосвященный, мог сейчас уловить и тошнотворные запахи чего-то уж совсем богомерзкого и витающие в воздухе остатки гнусных плетений, так сильно любимых мракопоклонниками.

Проверив все помещения, старший группы дал «отбой» и пригласил всех к месту боя хозяина особняка, с обитателями истинного Мрака. Аллиэн первой рванула к залу, откуда так быстро пришлось убегать час назад. Вопреки её самым мрачным ожиданиям, в покосившемся, разваленном буйством стихии помещении не оказалось тела её брата, хотя следов крови и аморфных останков непонятного происхождения хватало. На короткий миг ей всё же удалось вздохнуть с облегчением, но ложными надеждами себя питать она не спешила.

— Господа, нам придется спуститься и проверить катакомбы, ну а вам, — старший группы показал на Аллиэн, — Я бы рекомендовал уехать из города. Как можно скорее и, лучше навсегда…

Аллиэн лишь согласно кивнула, ещё раз пробежавшись по разрушенному, ставшему таким родным за эти годы помещению. Вздохнув и быстро забрав самые необходимые вещи и деньги, она вернулась к Шеалту и Арону.

— Что скажете, диар Шеалт, диар Арон? Кто это мог быть? — спросила Аллиэн на выходе.

— Останки сильно деформированы… не от воздействия магии Пала, — опередив коллегу, подал голос Арон. — Вот, смотрите — конечности обросли иной плотью и поменяли цвет. Когти тоже не из животных местной фауны, да и вообще не понятно чьи… — со знанием дела закончил свои выводы боевой маг.

— Сложно сказать, но это явно не полоумный фанатик, решивший отомстить или просто выместить ненависть к Аркану таким образом. — Шеалт явно сравнивал весь свой опыт столкновений с мракопоклонниками, но видно терялся в