которой находились разные начертанные мудрости — вообще нуждался в отдельном описании. Так же, Александр заметил многочисленные ныне пустующие скамьи, и все же — в зале, находилось порядка сорока человек, активно обсуждающих разные дела государства.

— Великие Магистры и ближайшие соратники! К вам гость из другого мира — Александр! — объявляя гостя на последних шагах в центре зала, Антенда, звонко цокнув невысокими каблучками и выжидающе остановившись, сделала отточенный жест рукой в сторону Александра.

Александр тут же ощутил на себе всю тяжесть испытующих взглядов настоящих Мастеров магии, но после ярко запомнившейся встречи с Мастером Соансом, в этот раз, вторгаться в его разум не спешил никто, или… не мог?..

— Уважаемые Мастера, пожалейте нашего гостя! — первым понял ситуацию улыбающийся Магистр в красивом голубом камзоле. — Наш гость пока не владеет своим Даром! Рад познакомиться, меня зовут Марк!

Сразу после его слов, послышались редкие тихие извинения за свою бестактность.

— Что ж, гость, — слово взял сам Архимаг. — Посвятишь нас, в детали произошедшего?

Александру пришлось долго все пересказывать по новому… за исключением того, что в этот раз маги уточняли как можно больше мелких деталей. Вплоть до звуков и окраски, видимых им силовых линий в моменты взрыва аномалии. Немногим позже, он заметил художника, тщательно старающегося зарисовать каждое описанное им событие.

— Выброс класса «А», и больше! — подвел итог Архимаг и повернулся к седому старцу. — Ну а ты что скажешь, а Менидем?

Нахмурившийся старец вяло махнул рукой.

— Это мы и так знали, мне не понятна сама вырвавшаяся сущность, проделавшая такой огромный путь и затратившая столько Силы на переход между мирами.

— И в чем же проблема? — Архимаг склонил голову на бок. — Судя по всему, отголоски её «гибели» мы и сумели почувствовать в Астрале во всех уголках мира? Или я не прав?

Менидем снова нахмурился.

— Быть может и прав. Но с чего нам считать, что это была именно «гибель»? — задумчиво предположил тот, кого назвали Менидемом. — Я поищу какие-нибудь записи в древних лунописях…

— Хватит нам уже этих пророчеств! — улыбающийся Магистр взял своё слово. — Каждый год слышу: «Все, завтра конец света!» А, почему-то, дальше живем и ничего! Тьфу!

— А тебе, Марк, лишь бы пошутить! — отмахнулся старик. — Вон, уже гости из другого мира стоят на пороге, а он все шуточки да шуточки травит. Я бы хотел посмотреть, что сказали бы Древние на твою беспечность…

Магистр Марк хотел было съязвить очередную колкость коллеге, но Александр вставил своё слово.

— Уважаемые Магистры, — все повернули к нему головы. — Можно ли мне научиться магии в обмен на все доступные знания нашего мира?

Присутствующие усмехнулись и взглянули на него с явной долей скептицизма, через секунду он узнал почему.

— Юноша, — ответил за всех Менидем. — Ты должен знать, что занятия магией — это тяжкий труд! К нам попадает один из двадцати одаренных на обучение. Ещё половина из них отсеивается только за первый месяц. Оставшиеся маги в своём большинстве являются потомками знатных родов, но даже они не достигают сильного прогресса в виду слабого характера или гибнут по своей неопытности в первых же реальных боях. Наш враг хитёр и коварен, и часто мы сами не знаем, кто завтра окажется другом или противником…

Старец взял паузу, а за него продолжил Архимаг.

— Знание — самый ценный ресурс Мироздания! Понимают это, к сожалению лишь единицы. Я приветствую твоё желание изучить что-то новое. Вспоминаю себя в твои годы, у меня так же горели глаза. — Архимаг улыбнулся. — Что скажете, Магистры!?

— Добро! — дружно ответили присутствующие для виду, по всей видимости — решение было принято задолго до этой формальной встречи.

Александр заметил едва различимое знакомое чувство, где-то на грани сознания, но радость, залившая всё внутри, от неожиданной лояльности высших магов — затмила все незримые границы разума, и он уже предвкушал новый крутой поворот его жизни.

— Диаррис, сопроводите нашего гостя в Школу Одаренных, — Дреар кивнул в сторону Александра. — Мои распоряжения поступят позже.

В том же строгом молчании женщины-глашатай, Александр покинул Дворец Великих, в душе его творилась настоящая буря эмоций!

«Ура! Я смогу изучить магию!» — мысленный поток не давал покоя, от чего в глазах постоянно разгорался какой-то новый огонёк. Все его мрачные думы были жестоко сожжены одной встречей с этими великими людьми! Оставалось только ждать, а ждать он был готов сколько угодно!

Когда в главном зале Дворца остались только посвященные во внутренние дела Аркана и самые близкие люди Магистров — разговоры пошли на темы законов и их регулировки в обществе, но в помещении вдруг что-то едва уловимо изменилось.

— Что скажете? — протянув последнее слово, вопросил Магистр Алилас, появившись из ниоткуда за спиной Архимага. И, судя по некоторым дрогнувшим лицам — для них его появление стало полной неожиданностью.

— И когда это ты так прятаться научился, Ал? Парень чист, — с не слезающей с лица улыбкой возвестил диар Марк, оглядывая всех присутствующих. — А глаза горят интересом и жаждой знаний!

— Сам видел, — отмахнулся Алилас.

— Или ты про ауру юнца? — подозрительно спросил Менидем. — Так мы видали и не такое…

— Как бы там ни было, но держать под боком иномирянина для нас безопаснее, — полуобернувшись к «правой руке» Аркана, рассуждал Архимаг Дреар. — Не то парня под нож пустят «любители» запретных ритуалов с использованием редкой кровушки…

В зале вдруг резко стало душно, а по мебели прокатилась едва заметная рябь, мелко замерцали магические светильники. Некоторые из ближайших подчиненных невольно встали со своих мест, не в силах терпеть давление ауры главы Тайного Магистрата.

— О, я буду безмерно рад, если они посмеют! — недобро улыбнулся Магистр Алилас.

— Правильно Ал, — гневно проскрипел Менидем, — одно дело, покушение на твоих людей — за свои годы они успели нажить очень много врагов! Но дерзкое нападение на морской охотник Аркана — это уже не что иное, как наглый плевок в лица всех нас! Во всё наше государство! Плевок, в шаткий, но устоявшийся порядок на половине мира! Кто-то забылся…. очень сильно забылся…

Странный шипящий шум, отдалённо тревожащий сознание Артура, заставил его попытаться проснуться. Когда попытки не возымели успеха, он смирился и какое-то чувство внутри, очень постаралось показать ему выплывающую из глубин сознания картину Черной пустыни, за тем — смутно знакомого места, и странного разросшегося прямо из расколотого чёрного стекла белесого цветка, мерзко воняющего непонятно чем даже во сне.

Всё видимое пространство вокруг, будто было в жутковатом клубящемся тёмном зловещем тумане, явно указывая на нечестивость всего происходящего. И вот, к цветку начали слетаться насекомые в виде