Затем 9 августа состоялась битва при острове Саво. Адмирал Микава за 32 минуты уничтожил 4 вражеских тяжелых крейсера (3 американских и 1 австралийский Canberra), а также эсминец. Было убито 1270 и ранено 709 американских офицеров и матросов. Японцы же в данной битве потеряли 35 военнослужащих, 57 были ранены. Для американцев это было катастрофой!

Небольшое утешение: 10 августа подводная лодка устаревшего типа S-44 (капитан 3-го ранга Джон Р. Болота) атаковала перед Кафингом японский крейсер Kako и потопила его четырьмя торпедами.

Еще одна битва разыгралась 24 августа восточнее Соломоновых островов, на удалении около 100 миль от недавно построенного японцами аэродрома Гуадалканал, в которой принимали участие авианосцы Enterprise, Saratoga и Wasp. Адмирал Флетчер и адмирал Кондо командовали флотом, в состав которого входили авианосцы Ryujo, Shokaku, Zuikaku и Chitose. Это была битва, обреченная на провал. Произошел воздушный бой, в котором американцы потеряли 17 самолетов, однако они смогли изучить методы ведения боя японскими летчиками и учесть их в последующих сражениях.

Ранним утром 31 августа подводная лодка I-26 под командованием капитана 3-го ранга Якоты обнаружила соединение кораблей противника. Американцы двигались в юго– восточном направлении из Cан-Кристобаля и находились на расстоянии около 260 миль от Гуадалканала. Окруженный поясом эсминцев, авианосец шел средним ходом.

В 7.45 I-26 атаковала противника, выпустив 6 торпед, и ушла на глубину. Медленно тянулись минуты напряженного ожидания… Наконец, дежурный акустик подлодки услышал в наушниках характерный шум глухого взрыва. Как минимум одна торпеда поразила судно противника! Ее жертвой стал авианосец Saratoga. Пробоина в корпусе позволила воде заполнить несколько отсеков корабля, что повлекло за собой серию коротких замыканий в трюме, однако Saratoga не затонул. Для полной уверенности в победе Якота всплыл на перископную глубину. Но в 10 метрах над ним шел американский эсминец, и I-26, задев днище вражеского корабля McDonough, была вынуждена продолжить погружение 1.

14 сентября две лодки, I-19 и I-15, с базы в Эспириту– Санто (Новые Гебридские острова) обнаружили американские авианосцы, следующие курсом на Гуадалканал. Подлодка I-19 атаковала авианосец Wasp, выпустив по нему веером 4 торпеды, которые достигли своей цели. Три прогремевших взрыва позволили командиру лодки I-19 предположить, что вражеский авианосец получил серьезные повреждения. Wasp был поражен торпедами в тот момент, когда все его самолеты были полностью заправлены горючим и снаряжены авиационными бомбами и торпедами. В результате попадания торпед произошли возгорание топлива и детонация бомб. Все самолеты, находившиеся на палубе корабля, были охвачены пламенем и уничтожены. Кульминацией пожара стал взрыв грузового подъемника с боеприпасами, что привело к большому количеству жертв. Не оставалось ничего другого, кроме как покинуть авианосец. Еще несколько дней после сражения обломки корабля дрейфовали в море, куски корпуса продолжали тлеть. Один из американских эсминцев приблизился к обломкам и потопил их одной торпедой.

В зоне поражения мимо субмарины I-15 проходил авианосец Hornet, торпеды подлодки не попали в цель, однако они угадили в North Carolina2 и эсминец O'Brien. Оба корабля не затонули, но O'Brien погиб во время возвращения в Америку.

Как пишет американский историк С. Морисон, «эти две японские субмарины в битве восточнее Соломоновых островов в тот день упустили свой шанс попасть в яблочко».

Японские командиры подводных лодок нанесли повреждения Saratoga и потопили Wasp, они были горды своими успехами. Однако еще оставались такие авианосцы, как Hornet и Enterprise. Японцы также несли потери. Подводная лодка I-17 была потоплена новозеландским корветом Tyu 11 ноября 1942 года западнее Сан-Кристобаля, субмарины I-22 и I-4 были поражены 25 декабря торпедным катером PT-122, лодка I-18 была потоплена эсминцем Fletcher 11 февраля 1943 года.

Точно такая же судьба постигла и старые японские подводные лодки типа RO в южных морях: RO-34 была потоплена 7 апреля 1943 года, R0-102 – 14 мая, R0-107 – 12 июля, RO-35 – 25 августа. Эти потери можно записать, прежде всего, на счет американского радиолокатора, введенного в эксплуатацию в конце августа.

Наращивание японцами боевой мощи подводных флотилий за счет лодок типа I – первая группа состояла из лодок I-4, I-5, I-8, I-22, I-176, вторая – из лодок I-9, I-15, I-21, I-24, I-174, I-175 – не смогло воспрепятствовать американцам, задействовавшим 50 000 военнослужащих, снова овладеть Гуадалканалом. 4 января 1943 года японцы начали эвакуацию с острова.

Японские подводные лодки принимали участие в боевом обеспечении своих отчаянно сражающихся сухопутных войск. На самом деле это было опасно – жертвовать собой ради подразделений, которые невозможно было спасти. Но адмирал получил приказ императора и должен был его выполнить. Почти все вышедшие для выполнения различных заданий японские подводные лодки были отозваны назад для того, чтобы сначала участвовать в снабжении войск, а затем в освобождении занятой противником территории. Бортовые орудия были демонтированы и удалены с лодок. Оставили только по 2 торпеды на каждой подводной лодке. Применялись различные методы отгрузки продуктов питания, топлива, боеприпасов. Шлюпки покидали ночью подводные лодки и направлялись с жестяными бочками и прорезиненными мешками с необходимыми грузами к берегу, где хозяевами положения еще были японцы. Затем шлюпки возвращались и снова перевозили груз. Ни один из этих методов не дал положительного результата. Но, несмотря на это, снабжение войск проходило именно так. Затем, согласно указаниям адмирала Микавасы, подводные лодки RO-33, RO-34, I-121, I-122 и I-123 покинули данный остров, чтобы собраться в канале Индиспенсабле, южнее Гуадалканала.

Лодке RO-33 после выгрузки ящиков с медикаментами на остров Лунга удалось в морском сражении потопить американский транспорт. Она была обнаружена разведкой противника и атакована глубинными бомбами.

Тем не менее надводным судам, двигавшимся по ночам на полном ходу, удалось высадить до 900 человек десанта на северо-западной оконечности острова у мыса Эсперанта. Так формировались конвои грузовых и военных судов. Эти эсминцы, нагруженные войсками и предметами снабжения и составлявшие вместе с грузовыми судами конвои, американцы называли «Токио-экспресс». 24 августа подводные лодки типа I-9, I-17, I-19, I-26, I-31 и I-33 заняли плацдарм между островами Сан-Кристобаль и Ндени.

В январе японцы начали задействовать также небольшие десантные катера, которые могли перевозить не более 2 тонн груза. Они приводились в движение 2 торпедами без боеголовок, укрепленными по бортам лодки, и могли развивать скорость до 3 узлов. Запас хода составлял около 4 километров, причем управлялись они с берега.

Японцы также попробовали ввести в действие новшество, позволяющее буксировать подводной лодкой другое транспортное средство, груженное 50 тоннами войскового имущества и топлива. Такой прицеп имел форму подводной лодки. Но эта идея не имела большого успеха, и от нее отказались.