В это время адмирал Нимиц, в распоряжении которого находилась сильная группировка авиации ВМС, начал наступление с востока. В конце января 1944 года он занял атолл Кваджалейн, оттуда он овладел морской базой Трук на Каролинских островах и осуществлял руководство ею. В мае того же года Уэйк был отвоеван обратно, а в период с июня по август – Марианские острова (Сайпан, Гуам, Тиниан). 19—20 июня японцы сдали свои позиции в воздушном пространстве в районе Марианских островов. Для них это стало катастрофой.

Во всех этих операциях принимали участие американские подводные лодки. Они выполняли задачи по охране конвоев и топили японские военные и транспортные корабли. В 1943 году американские субмарины в Тихом океане уничтожили 22 военных корабля и 296 торговых судов. Общий тоннаж потопленных торговых транспортов оценивается примерно в 1 335 000 брт. Прирост в японском торговом флоте в тот же период составил лишь около 600 000 брт. Из них 500 000 брт составили новые суда, построенные на японских верфях, а 100 000 брт – использовавшиеся японцами трофейные суда.

За этот период американцы потеряли 17 подводных лодок с численностью экипажа более чем 1200 офицеров и матросов.

1 января 1944 года в Тихом океане у американцев насчитывалось 75 подводных лодок, в то время как в начальный период войны – только 51. Между тем лодки типа S, если они еще не были потоплены, были переданы военно-морским школам.

Решающее значение в этом масштабном росте сыграл размер американского промышленного потенциала. «Противник находился в научной и технической областях в невыгодном для себя положении, – пишет Теодор Роско. – Прежде всего он сильно отставал в развитии электротехнической промышленности. Его электронные приборы были хорошими, однако возможности их практического применения были недостаточны. Отсталыми являлись такие виды противодействия, как охрана конвоев и противовоздушная оборона… Маленькие прусы с востока росли слишком быстро, их морские сапоги в некотором роде больше не подходили им…» В период с мая по июнь 1943 года в Тихом и Атлантическом океанах победа перешла в другие руки.

Тем не менее ни в коем случае нельзя сказать, что у американцев в этом отношении было все в порядке. Американские командиры, как и японские, жаловались на бюрократизм руководства, не хватало в первую очередь торпед.

Однако речь не всегда шла о вопросах жизненной важности. Например, командир подводной лодки Skipjack, капитан 3-го ранга Дж.В. Кое 11 июня 1942 года отправил жалобу начальнику управления вооружения в Калифорнию, где указал, что ему не поставлены 150 рулонов туалетной бумаги, которые он заказывал 11 месяцев назад. Командир писал: «…положение очень серьезно, особенно при атаках глубинными бомбами. К счастью, экипаж лодки Skipjack уже привык к тому, чтобы использовать большое количество официальных и уже ненужных бумаг в качестве заменителя, чем, соответственно, облегчил работу командования флота, выступавшего за снижение потока бумаг. Таким образом, мы убивали сразу двух зайцев одним выстрелом… »

Позже капитан 3-го ранга Дж.В. Кое принял должность командира лодки Cisco (SS-290). Он погиб в своем первом боевом походе, в который вышел на этой субмарине 18 сентября 1943 года из порта Дарвин в Австралии.

Список японских и американских подводных лодок, погибших в Тихом океане, слишком велик, чтобы рассказывать о деталях боев, в которых они участвовали, и обстоятельствах их гибели.

Большая американская база подводных лодок располагалась в Гротоне, в штате Коннектикут. Аллеи, которые ведут к мастерским, набережным, служебным зданиям, носят имена погибших подводных лодок: Grampus, Triton, Pickerel, Grenadier, Sealion, Grunion, Sculpin, Trout, Wahoo, Harder, Seawolf, Tang, Trigger… О гибели некоторых из них, как, например, подводной лодки Tullibee, стало известно только после капитуляции Японии.

Немногим американским подводным лодкам удавалось зайти в Японское море, до того как это сделала субмарина Wahoo. В это море, лежащее между Японским архипелагом и морским побережьем Азии, из Тихого океана ведут три пути. Пролив Лаперуза, между островами Сахалин и Хоккайдо, фарватер Цугару, между Хоккайдо и островом Хондо, и фарватер Корея, проходящий между южной оконечностью Кореи и островом Кюсю. Лежащий между русской частью Азии и Сахалином Татарский пролив не подходил для навигации. Другие подступы к Японскому морю были заминированы, а входы в них были под пристальным наблюдением патрульных катеров и наблюдательных постов.

В пределах этого Внутреннего Японского моря корабли ходили совершенно спокойно, ничего не опасаясь, как в мирное время.

Маш Мортон, командир Wahoo, получил приказ войти в Японское море и топить торговые суда. Он планировал опробовать новую тактику. До сих пор его коллеги производили пуск залпа торпед только по одной цели. Предусматривалось, что цель может изменить свой курс и что ее скорость и могла быть определена с погрешностями. Теперь же предполагалось пускать по цели только одну торпеду.

Wahoo относилась к лодкам старого типа. Она вышла в море из Пёрл-Харбора 8 августа 1943 года. Основная масса ее офицеров и команды были новичками на лодке. После высадки десанта в Мидуэе, ночью Wahoo в надводном положении на полном ходу прошла вдоль пролива Лаперуза вблизи мыса Соя, где были зажжены несколько маяков. Подводную лодку заметил с берега сторожевой пост, который при помощи световых сигналов потребовал назвать себя. Маш не ответил на требование. Вскоре лодка оказалась одна в морской акватории противника. Маш Мортон обнаружил несколько японских торговых судов, шедших с включенными навигационными огнями и без единого корабля сопровождения. Спокойный и уверенный в успехе в надводном положении, Мортон приблизился к одному из судов, шедшему на малой скорости и даже не думавшему прибегать к зигзагообразному курсу. Он выпустил одну-единственную торпеду, которая, однако, прошла под судном. Мортон счел, что это судно следует предоставить его счастливой судьбе, и взял курс на другое торговое судно, по которому он также выпустил лишь одну торпеду. Снова промах! Все девять торпед, выпущенные по девяти различным целям, прошли мимо либо не сдетонировали, несмотря на точнейшее наведение. Мортон кипел от ярости и проклинал командование флота в Вашингтоне.

На седьмой день похода успокоившийся Маш Мортон отправил адмиралу Локвуду радиограмму, в которой сообщал о полном отказе торпед. «Немедленно возвращаться на базу!» – ответил Дядюшка Чарли. 29 августа после шестого неудачного боевого рейда субмарина Wahoo появилась на горизонте Пёрл-Харбора. Мортон и его команда угрюмо молчали и не отвечали на приветствия моряков с берега, которые, как всегда, радовались благополучному возвращению одного из товарищей.

По прибытии лодки адмирал Локвуд распорядился о проведении пробных пусков этих торпед по скалам острова Коулаве. Была найдена неисправность в механизмах взрывателей и предохранителях торпед. В сентябре 1943 года американские подводные лодки получили на вооружение по-настоящему исправные торпеды.

9 сентября Маш Мортон на своей Wahoo снова вышел в море. На борту были электрические проверенные торпеды типа М18, находившиеся в исправном состоянии. Тем не менее у Локвуда было такое впечатление, что командир Мортон сорвался, что у этого сорвиголовы соскочила пружина. Wahoo выполнила 13 сентября промежуточную остановку на острове Мидуэй, далее о лодке никто ничего не слышал[30].