На субмарине I-1 произошла смена командира. Новым командиром стал капитан 1-го ранга Сакамото. Под его командованием 26 января лодка вышла в море из Рабаула3. В течение двух дней лодка нагружалась материалами снабжения. На палубе была размещена заправленная бензином баржа. Сакамото был осведомлен о важности похода и предпринял все необходимые меры, чтобы прибыть вовремя к назначенной пристани в заливе Каминпо. После того как лодка миновала остров Бугенвилль, Сакамото продолжал идти в подводном положении. Всплытие лодки он разрешал только ночью на несколько часов, с целью осмотра корпуса и подзарядки аккумуляторных батарей.

Когда I-1 приблизилась к Гуадалканалу, она была внезапно атакована торпедами быстроходного американского катера, который также сбросил несколько глубинных бомб. Взрывы произошли вблизи корпуса лодки и нанесли многочисленные повреждения электродвигателям. Предохранители перегорели, повреждения получили также и аккумуляторные батареи. Из-за повреждений корпусов аккумуляторов ядовитые газы распространились внутри лодки. Во время атаки в темноте на центральном боевом посту возникло замешательство, вследствие этого I-1 начала срочное погружение с дифферентом 45 градусов. Отказали приборы измерения глубины, но командир I-1 был уверен, что подводная лодка легла на грунт. Внезапно лодка снова продолжила движение вниз, она пробралась сквозь какие-то препятствия и лишь спустя некоторое время окончательно ударилась о дно. Сакамото сохранял спокойствие, пытаясь запускать электродвигатели и маневрируя лодкой. В 21.05 ему удалось вывести субмарину на поверхность. В результате атаки лодка потеряла носовые торпеды. Были выведены из строя рулевые механизмы, корпус получил тяжелые повреждения. Сакамото открыл люк, за ним на палубу выбрался боевой расчет бортового 120-мм орудия. Командир I-1 с этим единственным орудием принял бой c приближающимися новозеландскими корветами Kiwi и Moa. В результате боя все находившиеся на палубе I-1 погибли, смертельно раненный командир Сакамото упал за борт и утонул. Его заместитель во мраке ночи грозил противнику вынутой из ножен саблей. А новозеландские корветы продолжали вести сокрушающий огонь. Три раза таранил Kiwi своим корпусом дрейфующую I-1. И когда стволы орудий корабля раскалились и не могли больше производить выстрелы, командир корвета отдал приказ прекратить огонь. С огромным усилием, управляя лодкой, команда достигла берега. Офицер приказал спасенным матросам покинуть субмарину, в то время как американский корабль с вооруженными матросами пытался взять ее на абордаж. Палуба I-1 пылала, и горящее топливо растеклось по воде. Японский офицер вынес с лодки документы, которые были уничтожены при помощи матросов. Вдруг офицер вспомнил о секретном коде, оставленном на борту лодки. В то время как американские моряки пытались проникнуть в поврежденную лодку, офицер и 3 японских матроса подплыли с противоположной стороны корпуса, чтобы заложить взрывчатку и окончательно уничтожить субмарину.

При этом американцы застали японцев врасплох и взяли в плен. В итоге противнику удалось найти на борту лодки секретные коды, а весь экипаж был взят в плен. Это героическая гибель подлодки I-1 произошла 29 января 1943 года у мыса Эсперанта острова Гуадалканал.

Долгое время на японских подводных лодках не устанавливались радиолокаторы. Командир Хасимото даже утверждал, что, если бы его земляки продвинулись в этом вопросе так же далеко, как и американцы, война имела бы совсем другой ход. У японцев административные и бюрократические процессы часто превалировали над реальной работой, в то время как подводные лодки должны были эффективно сражаться против хорошо вооруженного противника. «Все, чего я достиг, это использование нового бинокля для моих вахтенных сигнальщиков на мостике», – говорил Хасимото после очередного посещения бесчисленного количества бюро управления морского флота в Токио. Он вышел в море из Курэ на подводной лодке без единого прибора определения местоположения – как раз такой прибор он и хотел выбить в Токио – и пересек 15-километровую трассу пролива Бунго между островами Сикоку и Кюсю. С 1942 года этот маршрут не был более безопасным для подводных лодок, и японцам приходилось днем пересекать ее в подводном положении, в противном случае они рисковали быть торпедированными.

Японские спецагенты получили задание добыть чертежи вражеского радиолокатора. Им это, кажется, не удалось. С другой стороны, ни одна американская подводная лодка не попала в плен к японцам до того, как командир уничтожит радиолокатор и секретный код.

Только в феврале 1943 года были проведены первые испытания встроенного радиолокатора на японской подводной лодке I-158. Результат был неудовлетворительным. Радар смог определить местонахождение надводного корабля только на удаления 2000 метров, и к тому же прибор должен был находиться перед лодкой или за ее кормой. 13 ноября 1943 года под командованием Хасимото лодка RO-44 смогла выйти в море из Курэ с прибором, который был позаимствован на аэродроме. Как только RO-44 достигла залива Исэ, японский самолет начал проводить учебную атаку на лодку. Дальность обнаружения радиолокатора оказалась около 6 километров, однако Хасимото заверили, что данный прибор в состоянии просматривать пространство радиусом до 14 километров. Он писал: «…результаты ни в коем случае не были замечательными, однако в том жалком положении, в котором мы находились, они представляли для нас значительное улучшение. В отчаянии мы предположили, что изобретение радара мы сможем приравнять к строительству 100 подводных лодок! Радиолокатор являлся ключом к победе… »

После этого испытания Хасимото вернулся в Курэ, передал радиолокатор обратно на аэродром и снова вышел в море.

Американские подводные лодки тоже начинали войну без радаров. В течение нескольких месяцев все лодки были оснащены радиолокаторами типа SD, предназначенными исключительно для сканирования воздушного пространства. Радар работал только в надводном положении, и лодки имели достаточно времени для погружения. Несколько месяцев спустя на субмарины начали устанавливать радиолокаторы типа SJ, которые позволяли определять приближение надводных кораблей противника в условиях ограниченной видимости и даже ночью.

Позже японцы разработали еще один радиолокатор, оказавшийся впоследствии несовершенным и ненадежным, так как американцы смогли противопоставить ему систему типа APR, которая была в состоянии засечь лучи японского радара. Американцы никогда не довольствовались техникой, которой они обладали, всегда стремились совершенствовать ее. Радиолокаторы типа ST и SV использовали короткие волны и применялись для того, чтобы препятствовать работе японских радаров.

Как в Тихом океане, так и в Атлантическом, шла война радаров! Тот, кто обладал современной техникой, аппаратами с большей локационной зоной, избегал гибели, если не топил противника.

1 января 1944 года на борту RO-44 праздновался день рождения императора, и приглашенные в виде исключения пили сакэ. 10 января эта лодка находилась уже в тропических водах, а 15 января подошла к острову Трук4. Первое столкновение с противником подводной лодки RO-44, оснащенной радаром, произошло в мае 1944 года. Тогда в 50 милях к северу от Адмиралтейских островов находилось 7 субмарин типа RO (R0-104, – 105, – 106, – 108, – 109, – 112 и -116), а также I-44. Была поставлена задача топить в том районе американские торговые суда, следующие вдоль побережья Новой Гвинеи, в направлении Биака и Палау.