– К такому кофейку еще бы рюмочку коньяку, – почти в рифму сказал Тарасов.

– Что ж, и это не проблема. – Саркисян достал из небольшого холодильника бутылку армянского коньяка.

Тарасов и Кулик переглянулись.

– Можете не беспокоиться, – усмехнулся ученый, – спаивать я вас не собираюсь, а разговор у нас, судя по всему, бу-дет долгий. Итак, – продолжал он. – Что вы обо всем этом думаете? Тарасов и Кулик молчали.

– Ну не стесняйтесь, начните хотя бы вы, Николай Капитонович.

– Мне кажется, – сделав глоток коньяка из микроскопической рюмки и запив его кофе, начал Тарасов, – что все на этом закончилось.

– Так, так, – подбодрил его Возген Арамович.

– Старик этот, Асмодей, умер, а вместе с ним умерла и вся эта чертовщина. Допускаю, конечно, что его приспешники, вернее приспешницы, тоже могут пакостить. Однако это маловероятно. И Петухова рассказывала, что этот дед – всему голова.

– Петухова… – задумчиво повторил Саркисян. – И вы так считаете? – обратился он к Кулику.

Иван наморщил лоб, внимательно посмотрел на ученого и сообщил, что он так не считает.

– А как? – поинтересовался тот.

– Позвольте, я пока придержу свое мнение при себе.

– Ну-ну! – засмеялся Саркисян. Так вот, – вновь став серьезным, начал он. – Я думаю, основные события впереди. Дело в том, что фигура… – он задумался, – нет, фигура не совсем точное определение, скорее существо. Так вот, существо, подобное Асмодею, не умирает, не подготовив себе преемника. Человеком Асмодея было бы назвать не совсем точно. Он чем-то сродни тем, в подземельях, хотя и неизмеримо более высокого уровня. Да и по возрасту наш колдун – настоящий Мафусаил, ему, по моим сведениям, что-то около полутора веков.

– Не может быть! – в один голос сказали милиционеры.

– Очень даже может. Вообще об этой секте известно давно. Существует даже кое-какая литература. Но их деятельность всегда была окутана глубочайшей тайной. При царизме власти еще изредка сносились с ее главарями. В советское же время эти контакты полностью прекратились. Правда, как вы знаете, лет двадцать назад работники нашего учреждения попытались этот контакт наладить. Результат был плачевен, оба погибли. А ведь люди были весьма опытные, особенно Струмс.

Откровенно говоря, я жду серьезных событий, поэтому отправил отсюда Леву и Кутепова. Лева показал себя трусом, а такие люди в данной ситуации опаснее всего, а Кутепов – он был кем-то вроде охранника и скорее мешал, чем помогал. Так что теперь я полностью полагаюсь на вашу помощь.

– А что может случиться? – поинтересовался Кулик.

– Откровенно говоря, не знаю. Трудно предугадать, думаю, что-то вроде недавних событий в доме, только значительно более мощных.

– Так вы что же, Возген Арамович, хотите сказать, что старик не умер?

– Вполне возможно, – ответил ученый.

– А этот мальчишка, не он ли преемник колдуна?

– И это возможно.

Тарасов засмеялся:

– В это трудно поверить. Ведь знания не передашь за несколько дней или даже месяцев.

– А откуда вы знаете, что они знакомы всего несколько месяцев, да и что можете сказать о способах передачи их знаний? К тому же, – добавил Саркисян, – простой смертный не может ни с того ни с сего стать преемником хозяина. Нужно, чтобы он происходил от их корня. Я наверняка знаю, что поиски преемника могут начинаться задолго до его рождения.

– Даже так?! – потрясенно спросил Тарасов.

– Именно. Вы даже не предполагаете, с какими силами вам пришлось иметь дело.

Тарасов машинально достал из кармана испанскую монету и начал крутить ее между пальцами.

Саркисян перехватил монетку, поднес к самым глазам.

– О! – воскликнул он. – Как она к вам попала?

Тарасов вкратце рассказал свой сон.

– Ну вот, а вы сомневаетесь, – усмехнулся ученый. – Сами того не подозревая, вы давно попали в их сети.

– Но мы-то им зачем?

– Я уже говорил, что они склонны к театральным эффектам. К тому же, повторяю, невозможно догадаться, каковы их дальнейшие планы. Редкая монета, – сообщил он, возвращая серебряный кругляк майору. – Советую хранить как талисман.

– А почему здесь проходит постоянная связь с Испанией? – спросил Кулик. – И наши видения в квартире Кнутобоевых…

– Дело в том, – сказал Саркисян, – что секта эта берет начало в средневековой Испании. Конечно, корни у нее куда более древние: здесь и халдейская, и египетская магия, и тайные культы Малой Азии, и Каббала, и учения катаров и богумилов. Но именно в Испании она сформировалась почти в таком виде, какой мы знаем ее сейчас. В шестнадцатом веке секта была частью уничтожена, а оставшиеся ее члены разбрелись по свету. Одно время их центр был во Франции. А в семнадцатом веке они добрались и до России. В ту пору во время Смуты через Польшу и Украину на Русь хлынуло много иностранцев. Интересно, что на Руси существовали свои собственные секты подобного типа. Все они поклонялись Сатане. Так и возникла Лиходеевка. Сюда были сосланы царем Федором Иоанновичем чернокнижники, а чуть позже здесь появились и их западно-европейские собратья.

– Какова же была их власть? – поинтересовался Тарасов.

– На разных этапах истории разная, но могущества у них хватало. Конечно, документальных подтверждений их деятельности почти не осталось. Однако к знаменитой истории с графом Калиостро приложили руку именно они. Учитель Калиостро некий Кольмер был одним из глав секты на Востоке. Через него они и вышли на злополучного графа. План был довольно прост – сделать Калиостро своим орудием и через него влиять на царицу. Сначала план вроде бы удался. Калиостро, владевший кое-какими приемами магии, был одновременно ловким авантюристом. Он быстро втерся в доверие к знати. Однако как только он, что называется, вышел в люди, он забыл своих вчерашних друзей, снабжавших его деньгами и оказывавших реальную помощь в том, чтобы его шарлатанство было не так заметно. Собственно, знаменитый эликсир бессмертия Калиостро составлен именно здесь, в Лиходеевке. Эликсир обладал свойством омолаживать организм. Этому есть множество свидетельств, в достоверности которых сомневаться не приходится. Другое дело, что эффект омолаживания сохранялся недолго, а потом тело старело значительно быстрее.

Одним из самых громких дел, приведших в конечном счете к падению и бегству Калиостро, стало необычайное происшествие с маленьким сыном князя Голицына. Ребенку было всего несколько месяцев от роду. И вот он опасно заболел, собственно, был при смерти. Отчаявшийся князь обратился к Калиостро. Тот взялся ребенка вылечить, но поставил условие, что мальчика отвезут к нему на квартиру и ни князь, ни княгиня не будут его видеть до особого разрешения Калиостро.

Граф ежедневно оповещал родителей о состоянии здоровья их ребенка. По его словам, мальчику день ото дня становилось лучше. Малютка находился у Калиостро больше месяца. Причем только к концу этого срока он разрешил родителям ненадолго повидать сына. По прошествии месяца Калиостро вернул ребенка родителям совершенно здоровым. Самое интересное, что он отказывался брать вознаграждение за свои труды. Однако дело этим не кончилось. Через несколько дней в душу княгини закралось странное подозрение, что ребенка подменили. Разразился скандал, однако доказать это было невозможно. Здесь-то и вмешались местные чародеи. Очевидно, что с их помощью мальчик был действительно вылечен. Но, желая скомпрометировать несговорчивого Калиостро, они в последнюю минуту заменили настоящего ребенка инкубом, то есть искусственно созданным его подобием. Даже сам граф не смог заподозрить, что ребенка подменили, понял он это много позже. Началось следствие, в конечном итоге оно и стало одной из причин высылки Калиостро. Правда, до истины так и не добрались.