он заставил себя выговорить его, хоть и не знал, зачем ему это, - Сифила. Ее звали Сифила. Она была смугленькой и... Похожа на софирку. Наверное, ее отец был оттуда. Гарен спасла мне жизнь когда-то. К тому же... Не знаю. Рядом с ней я становился лучше. И я не мог отказать ей в помощи.

- Ты действительно думаешь, что я поверю... - перебил Гуннар, - что моя сестра приехала перед родами к тебе, а не домой?!

- Она не могла попасть домой. Без понятия почему. Она говорила что-то о дуализме душ и враждебном мире ардов. Я не знаю. Мне никогда не было интересно.

Почувствовав, что разговор уходит не туда, Бианка спросила:

- Так что именно случилось? Как появилась Хельга?

- Гарен родила и некоторое время жила со мной. Пока Сифила не окрепла - она была слабенькой. Потом ей срочно понадобилось домой. Она изучала этот свой вопрос душ и что-то открыла. И ей нужно было показать это вам. Я говорил, что не вникал в суть дела... Но она не могла взять с собой девочку. Из-за ее слабости и какой-то душевной вещи. Не помню. Это как-то связанно с первым переходом в мир ардов.

- И дальше? - Биа чуть поторопила его, чувствуя, как все сильнее вскипает Гуннар.

- И она не вернулась, - Майер опустил взгляд. Кажется, даже его задела смерть Гарен, - Сифила осталась со мной. Гарен просила никому ее не отдавать, спрятать ее ото всех. Даже если назовутся родственниками - не верить. Ждать ее. И я ждал. Целых семь лет. А потом на пороге моего дома, я тогда переехал из Дубиншофта в деревню, к тетке, появилась эта ужасная женщина. Хельга. Она пыталась узнать, что я знаю о смерти Гарен, но... Собственно, я узнал о смерти уже от нее и ничего сказать не мог. Сифиле уже было шесть или семь. И она попалась Хельге на глаза. А я признался, что это дочь Гарен.

- Зачем? - Биа спросила тихо.

- Не знаю. Меня ошарашила весть о смерти Гарен? Или я посчитал, что ардессе можно доверять? Или я жил в убожестве, а Хельга пообещала мне щедрое вознаграждение за правду? Выбери тот вариант, который тебе понравится больше, Бианка.

Биа не знала, какой вариант лучше, но без труда понимала, какой вероятнее.

- Она захотела забрать ее.

- Дочь моей сестры. Мою племянницу. Девочку, которую ты целых семь лет растил? - в голосе Гуна слышался пугающий холод.

- Да.

- И ты отдал ее? - возмутилась Биа.

- Да.

- Но... Как ты мог отдать ее?!

- Я уже называл тебе варианты, - ответил Майер хмуро и умело скрыл, что это воспоминание, это решение отдавалось болью в сердце. Он знал, что совершил ужасную вещь, ведь видел по глазам, слышал по голосу, что в Хельге нет ничего хорошего, что она опасна, зла и хочет забрать девочку не по доброму порыву сердца. Что в ее решении кроется корысть.

После того, как он отдал Сифилу, он расстался и с человечностью. Страх за свою шкуру, жадность и эгоизм в тот день пересилили любовь к ребенку, к которому он искренне привязался, и который называл его «папой». И эта сокрушенная любовь умерла, ее тело сгнило, и словно бы от ее трупного яда в Винсенте умерло все хорошее, что в нем когда-либо было.

- Я не понимаю... Зачем Хельге это делать? И почему она скрыла это от меня? - Гуннар проговорил чуть слышно.

- Все, что я знаю, это то что ей очень нужна была Сифила. Она забрала ее и просто исчезла. А потом появился ты со своей сделкой. Я, конечно же, согласился. Мне нечего было терять. Я отдал Сифилу, не имел ни гроша за душой, мне было не на что жить, и не было ради кого жить, - вдруг Майер усмехнулся, - тогда-то я и увидел Хельгу во второй раз. О, в каком она была бешенстве! Она совсем не хотела, чтобы я заключал сделку с тобой. Прискакала почти сразу после тебя, может, даже наделась обогнать и предотвратить сделку. И все кричала, какого черта я сразу согласился и даже не взял время на размышление? Но дело было сделано. И тогда она придумала способ, как мне избежать последствия сделки.

- И что это за способ? - вопрос, который терзал его долгое время теперь встал ребром. Гуннар сощурился и сжал кулаки, показывая Майеру, что не намерен уйти без ответа.

Тот крепко стиснул губы, задерживая дыхание. Потом снова открыл рот, причмокнув. И как будто нехотя снял с шеи извечный пестрый платок.

Под ним, подвешенный на тоненькой цепочке оказался небольшой, меньше рюмки, запечатанный сосуд, а в нем...

Бианка вздрогнула недоуменно. Это был яркий светящийся шарик. Он словно бы висел в воздухе, но не мог выбраться за пределы сосуда.

Этот шарик ужасно походил на души предков, которые Биа видела недавней ночью.

По резко побелевшему лицу Гуннара она поняла, что если это и не так, то ее догадка почти такая же обескураживающая, как правда.

- Это душа Гарен, - выговорил Майер осторожно.

Глава 37 - 4

Мгновение Гун сидел совершенно неподвижно. Но вдруг дернулся, будто его кто-то ужалил, со всей силы хлопнул руками по столу и вскочил.

Биа поняла, что он не шутит, и что на этот раз не сдержится, потому встала вслед за ним и ухватила за локоть.

Майер же, видно, перепугался не на шутку, невольно оттолкнулся ногами, но его стул вместо того, чтобы отодвинуться, накренился и повалился на пол вместе с сидящим.

Оказавшись внизу, он, впрочем, не стал подниматься. Наверное, сделал ставку на правило: «лежачих не бьют».

На шум с обеих сторон прибежала поддержка.

Д’арды и амбалы застыли в дверях, всматриваясь в своих господ и пытаясь угадать, тот ли это момент, когда пора пустить в ход кулаки.

Как назло оба господина сейчас не видели ничего вокруг, кроме друг друга.

Бианка почувствовала, как накаляется ситуация, и выкрикнула неожиданно уверенно, грозно и повелительно:

- Ничего не случилось! Разойдитесь по местам. Нам не нужна тут драка!

Небольшое сомнение не позволило амбалам с обеих сторон повиноваться приказу, но когда Бианка добавила громкое: «Живо!», - комната снова опустела.

Гуннара словно бы переклинило, и он так и стоял на месте, испепеляя Майера взглядом. Но его можно было