Когда я очнулся и раскрыл глаза, в голове вертелась угасающая мысль: а люди ли то были? Те, что находились в странных зеленых скафандрах, слишком больших для человека? И где-то там, на краю сна, мне ответили:

– Мы люди, не сомневайся. Просто мы немножко другие. И мы не враги.

Потом снился другой, обычный сон. Игра в футбол, какие-то споры, какие-то страхи, девчонка-новенькая, сидевшая на передней парте, какие-то приключения, которые наверняка могли бы показаться очень и очень интересными, если бы я не пережил старт в инопланетном корабле. Вот что было настоящим приключением.

– Лун! – позвал я, и он ответил. Теперь общение происходило, едва я ложился и закрывал глаза. Мне не нужно было дожидаться, пока засну. – Лун, что ты имел в виду, когда сказал, что кто-то может меня найти? И почему мы не разговариваем днём? У меня много времени остается, половину домашнего задания я делаю ещё в школе, на переменах.

– Днем мы не можем общаться, слишком сильный фон чужих мыслей, у меня не получится подстроиться. А ночью, когда все ложатся спать, есть небольшой промежуток, я его называю окном безопасности, когда большинство людей уже в постелях, и даже если они не спят, их мысли текут спокойно, медленно, и мне легко вести трансляции. Жаль, это не может продолжаться всю ночь.

– Почему?

– Потому что ночью мыслефон совсем слабый, и тогда обнаружить тебя могу не только я. Есть и другие. Я расскажу о них, просто вначале хочу, чтобы ты понял, кто я такой, почему я здесь и что мне нужно. В прошлый раз ты видел старт экспедиции Содружества Фанстон, так называется мой мир. Возможно, мы являемся вашими предками, но утверждать этого не стану, потому что я не историк, а обычный капитан экспедиционного корабля.

Это показалось до смешного странным – сравнить какого-то историка с капитаном звездолета. Но, поскольку Лун слышал все мои мысли, то сразу меня поправил:

– Ты ошибаешься. Быть хранителем истории, настоящей, не вымышленной, это огромный труд и великая честь. Во многих мирах историю переписывают по нескольку раз, из-за чего случаются страшные, несправедливые вещи. Правда – очень редкая и очень ценная вещь, и её нужно хранить. А моя работа – всего лишь управление космической техникой. К тому же у меня бы не получилось стать хранителем истории, для этого необходимо слишком многое знать и верно понимать. А я… Старт, полет, возврат. Ну, разве что принятие решений, вот это бывает сложно. Остальным занимаются другие. Обслуживанием корабля – электронщики, программисты, модуляторы пространства-времени. Защиту обеспечивают стрелки, навигацию – звездные штурманы…

– Кто такие программисты и модуляторы пространства?

– Ах, ну да, компьютеры ты увидишь лет через двадцать, но с калькулятором уже знаком?

– Да, конечно!

– В общем, компьютер – это такой мощный калькулятор, способный рассчитать что угодно, а программист задает ему команды, понимаешь?

– Просто нажимает на кнопки?

– Ну, почти. Он мыслит. Вы тоже через сотню лет научитесь управлять своими компьютерами и другими устройствами при помощи мысли. Слышать друг друга на расстоянии, узнавать новости, я уже говорил тебе об этом. Мозг – удивительный прибор, самый точный и самый сложный.

– А модуляторы чем занимаются?

– А вот про модуляцию пространства-времени объяснить не получится. Может быть, некоторые ваши ученые смогли бы что-то понять, но…

– Мы пока ещё дети, – догадался я.

– Да, пока дети. И ещё многого не достигли. А если влиять на развитие вашей цивилизации станут Трайды, у нас их называют серой расой, то, боюсь, не скоро вы сможете достичь дальних уголков Вселенной и стать частью Фанстона или другого содружества. И вот как раз Трайдов я имел в виду, когда говорил об опасности общения.

– А что с ними не так? И почему вы не помешаете их влиянию? А заодно не обучите нас всяким разным вещам?

– Мы не можем вмешаться и развить ваши технологии.

– А почему же тогда эти, серые, могут вмешиваться?

– Они нас перехитрили. Существует звездная хартия, запрет на развитие науки и техники у молодых рас. Но нет запрета на технологии, связанные с путями развития цивилизации. Это страшные, подлые технологии, ведущие к процветанию одних за счет других. Трайды – раса паразитов. Их могущество держится на плечах захваченных и полностью покоренных ими других цивилизаций.

– И что, никто не пытался сопротивляться? Почему же вы не помогли? Разве это справедливо – сидеть в стороне, когда нападают на других?

– Мы не можем вмешаться. Потому что они ни на кого не нападают. Они просто показывают другой путь. И уничтожают цивилизации руками представителей этих самых цивилизаций. Получается, что это выбор планеты. Самоуничтожение, уменьшение численности, истощение ресурсов ради совершенно не обязательных прихотей. Есть люди, способные предать близкого человека. Есть люди, которые предают интересы своего народа. Или по глупости, или по незнанию, или же из корысти и желания власти. А есть люди, точно так же предающие всю свою цивилизацию. Самое страшное, они уверены в том, что поступают правильно.

– Разве так бывает?

– К сожалению, слишком часто. Вот как ты считаешь, прилежно учиться в школе – это важно?

– Наверное, да.

– А почему?

– Ну, чтобы потом, когда вырастем, хорошо делать своё дело, быть полезными, знать много вещей…

– Совершенно верно, только добавь сюда, что школа учит самому главному: уметь учиться новому. Ведь человек учится всю жизнь. Тем не менее, раз ты это понимаешь, то почему так хочется иногда сбежать с уроков? Особенно с математики?

– Ну, там сложно…

– А вот задумывался ли ты над тем, что произойдет, если отменить все занятия, закрыть все-все школы, и вообще, что случится с миром, в котором каждый будет делать только то, что захочет? Некоторые из твоих одноклассников совсем учиться не любят, разве не так? Хотя и понимают, что это важно. Нельзя ничего достичь, не приложив усилий. Вот и получается, что человеку намного приятней ничего не делать, ничему не учиться, ничего не узнавать нового. Зато всегда приятно поиграть в игры, побегать, поболтать с друзьями. Со временем сюда добавится – походить по магазинам, покупая разные вещи, а для этого нужны не знания, а деньги, и главным станет вопрос не о том, в какую сторону развиваться, а где взять больше денег. Есть совершенно легкие варианты. Украсть, заработать на другом человеке, получить обманом и хитростью. Вот именно эти технологии научились внедрять Трайды. Наша миссия заключалась в том, чтобы узнать, достигли ли Трайды вашей планеты и начали ли разрушение цивилизации.

– И что же?

– Увы, мы получили тысячу доказательств влияния Трайдов на человеческую цивилизацию. Если вкратце, существует такой прибор, измеряющий уровень справедливости, и в вашем мире этот уровень начал рушиться вниз, как давление перед бурей. Мы не можем вмешиваться на технологическом уровне, но у нас появились технологии, согласно которым человек смог бы понять, что важно, а что не нужно ему в жизни, от чего ему необходимо отказаться и, главное, ради чего. Вот только Трайды не дали нам закончить миссию…