– Потрясающе, – покачал головой Денис.

– Всем в этом мире нужна помощь, – пожал плечами главврач. – И не только в этом мире. Вы же тоже попали сюда, потому что вам нужна была помощь. Только вот с ней как-то некрасиво получилось в результате. Людей у нас не хватает. Фавнов целая куча, три привидения есть, одна мыслящая субстанция и даже Мировое Зло на полставки психиатром по совместительству работает… А вот людей нет. Но думаю, что и у вас, у людей, тоже не всегда людей хватает.

Денис кисло улыбнулся каламбуру.

– Но вообще, спасибо вам большое, – сказал Джекилл.

– За что? – удивился Денис, почему-то ожидая подвоха.

– За то, что появились у нас.

– Ну, надо сказать, это не я решал, – невесело усмехнулся парень.

– Кстати, у нас тут на долю ставки работает и тот, кто иногда решает за всех, – рассмеялся Джекилл.

– Эмн? – Денис вопросительно указал пальцем куда-то вверх.

– Ну нет, нет, без фанатизма. Мистер Случай в бухгалтерии работает, отвечает за премии.

– И как отвечает?

– По четным – в соответствии с теорией вероятностей, по нечетным – методом тыка.

Денис рассмеялся:

– Ну, надо сказать, видимо, он и в бухгалтерии моего музея тоже подрабатывает.

– Все может быть, – кивнул Джекилл. – Все может быть. Ну так вот, действительно, спасибо вам за то, что появились у нас. Вы нас, как бы это сказать… встряхнули, что ли.

– В смысле?

– Ну, мы как-то… привыкли к своим пациентам. Так сказать, закуклились в местничестве. А тут вы дали нам возможность взглянуть на себя и свою работу со стороны. Можно сказать, поработали человеком.

– И что? – улыбнулся Денис. – Такая должность у вас тоже есть?

– У нас есть даже должность халата главного хирурга, – серьезно ответил Джекилл. – Неужели вы думаете, что у нас в штатном расписании может не быть пункта «человек»? Так что считайте, что этой ночью вы, так сказать, на добровольных началах работали у нас человеком.

Денис не нашелся что ответить.

Доктор Джекилл достал из кармана халата часы на цепочке и щелкнул крышкой.

– Так… На этом я вынужден откланяться. У меня через пять минут планёрка. Буду делать дежурным разнос. По вашему поводу, кстати.

Он встал и перевернул бейджик на груди. Теперь надпись на нём гласила: «Э. Хайд. Главврач».

* * *

Весь день Денис смотрел в окно.

Там рыжий детина гонял метлой листья и время от времени, украдкой оглянувшись, бросал сучковатую палку. И сам же бежал за ней.

Чуть позже, пыхая дымом, двор пересек небольшой паровозик. Прищурившись, Денис разглядел гордо восседавшего на крыше паровозика проктолога.

Завернувшийся в чёрный плащ завхоз вышел из дверей подсобки, прошествовал к канализационному колодцу и долго и методично исследовал его, поставив по окончании работы табличку «Проверено Любителем Люков».

Синебородый гинеколог провез по двору большую оцинкованную бочку с водой. Из бочки по пояс высовывалась женщина в прорезиненном пиджаке от «Хьюго Босс» и аккуратно раскрашивала лаком для ногтей кончик своего хвостового плавника.

А потом Денис кивнул, словно отвечая кому-то на какой-то очень важный вопрос, взял костыль, ещё утром заботливо принесенный цокающей медсестрой, и направился к регистратуре.

– Да, милок? – отозвалась мадам Эсмеральда, не поднимая головы.

– Мне бы главврача, – сказал Денис. – Мистера Джекилла.

– К сожалению, его нет на месте.

– А это… Мистер Хайд?

– Мистер Хайд занят. У бухгалтера дебет с кредитом не сошёлся.

Денис хмыкнул.

– А кто у вас тут самый главный?

– По какому вопросу? – уточнила регистраторша.

– По всем.

Она в первый раз за весь разговор посмотрела на него.

И улыбнулась. Первый раз за всё время их знакомства.

– Налево по коридору, в девятый кабинет. Спросить Леонида Юрьевича.

Денис кивнул и проследовал в указанном направлении.

Там он долго стоял у двери и вчитывался в табличку «Л. Ю. Цифер. Главный по кадрам».

А потом постучался и, не дожидаясь ответа, – а во многом опасаясь отказа, – распахнул дверь.

– Скажите, у вас нет вакансии человека?

…итак, возьми три части чистого золота, размельченного в порошок, шесть частей одушевленного Меркурия и полторы части красного сульфура. Сочетай браком эти ингредиенты, растолки их в стеклянной ступке до консистенции сыра или масла, помести в стеклянный сосуд, законопать, нагревай до температуры, нужной для высиживания цыплят. Увидишь вещи весьма чудесные, недоступные пониманию, истинные превращения. И красота их для глаз не имеет равных себе. Увидишь затем в сосуде величайшее из чудес, живительный порошок цвета сангвина или пурпура. Это сокровище нашего мира, ибо побеждает оно многочисленные недуги, включая и те, которые никакое снадобье, кроме философского камня, одолеть не в силах.

История эта правдива от самого начала. Не говорю «до самого конца», потому что она ещё не окончена, и когда-нибудь обязательно случится продолжение. Я вовсе её не выдумал, как может показаться на первый, да и на все последующие взгляды. Когда настанет счастливый финал? Я не знаю. Никто не знает. Поэтому расскажу лишь о том, как всё начиналось.

Была осень. Это я помню точно. По стенам домов, до самых последних этажей, ползла виноградная лоза. Летом листья превращались в изумрудные жалюзи, спасая от солнечных лучей, а к концу осени опадали, и в ясные ночи в мою комнату заглядывали звезды. Я смотрел на звезды перед сном, я читал их, как сказки на ночь, представляя, как они разговаривают друг с другом. Но однажды увидел, что среди них есть особенная звезда. Будто маленький четырехцветный светляк, сияла она у края горизонта. Я рассказал о ней в школе, но одноклассники, сколько ни пытались, не смогли отыскать эту звезду, и оказалось, что ночь от ночи лишь я один могу видеть её переливы. Впрочем, эти наблюдения длились недолго, звезда пряталась за далекий край леса, а я засыпал.

Потом всё это стало не важно. Песок времени сыплется медленно, но без остановок. Это я тоже понял много позже, когда тот первый сон оказался затерянным в чреде сотен и тысяч других снов. Затерянным, но не забытым, вот что я хочу сказать. А тогда я просто лежал и смотрел на свою звезду, а после уснул. Но меня разбудили…