– Дал нам тепло, – говорит самый огромный валун.

– Не похоже, что вам тепло.

– Дал нам тепло на время, – говорит существо.

– Сказал молчать, – ворчит другой.

– Не любим разговаривать.

Я велю пламени в ладони потухнуть, и существа издают противный звук, похожий на скрежет десяти тысяч зубов.

– Больше огня, – слышу я. – Больше огня!

– Я дам вам больше огня, когда ответите на мой вопрос!

Тугодумы будто вибрируют. Не знаю, от злости и раздражения или от чего другого.

– Кто послал вас? Кто заплатил вам, чтобы вы похитили меня?

– Согрел нас, – слышу я.

– Кто?

– Один из вас.

– Волшебников.

– Который? Это был мужчина? Как он выглядел?

– Как человек. Мягкий.

– Теплый.

– Мокрое пятно на асфальте.

– Зеленый.

– Зеленый? – спрашиваю я.

Самый крупный тугодум разворачивается, потом собирается в груду напротив меня, отталкивая остальных.

– Ваш главный камень!

– Один из вас.

– Теплый.

– Заберите вампирского щенка, – скрипит огромный валун, – держите его в темноте, давайте кровь.

– Держите его до тех пор, пока не наступят холода.

– Огонь. Тепло. Ты обещал.

Они снова приближаются.

– Ты обещал.

Я вновь зажигаю в ладони пламя, но вместо того, чтобы отступить, тугодумы устремляются к нему: я даже не вижу своего запястья.

– Назад! – кричу я.

Левую руку тянет вперед, а рука с волшебной палочкой прижата к моему уху.

– «Отойдите!»

– Произнеси «Бумага бьет камень!» – кричит кто-то.

Не тугодум, а человек!

– Что?

– «Бумага бьет камень!» – давай же.

– «Бумага бьет камень!» – выкрикиваю я.

И тут наступает несусветный хаос.

Кто-то прыгает по головам тугодумов, накрывая их листами газеты, будто играет в «камень-ножницы-бумагу». Они пробуют подняться, но когда их накрывают, они замирают. Насовсем. Давление вокруг меня прекращается.

Я поднимаю голову и вижу на голове предводителя тугодумов самого Никодемуса, переводящего дух.

– Какого черта ты здесь делаешь? – спрашиваю я, разевая рот от удивления.

Он ухмыляется:

– Пришел спасти тебя от тугодумов.

– Ты погрузил их в сон с помощью газеты «Гардиан»?

– Да. А ты почему этого не сделал?

Никодемус надел дешевый свитер поверх белой футболки, черные джинсы с цепочкой для бумажника и древние «мартинсы» с металлическими носами. Ясно, что нашла в нем моя сумасшедшая тетушка.

Он берет меня за запястье, направляя палочку на каменную стену, поймавшую мою руку в ловушку.

– «Сделай паузу, съешь Кит-Кат», – говорит Никодемус.

– Что?

– Скажи это.

– Зачем?

Он щиплет меня за запястье.

– «Сделай паузу, съешь Кит-Кат!» – произношу я заклинание, и камень крошится. – Это не должно было сработать, – говорю я, отряхивая высвободившуюся руку.

Тугодумы не просыпаются, хотя я немного отколол от них.

– Прекрати жаловаться, – говорит Никодемус, – пора идти. Газеты не будут сдерживать их вечно.

Он протягивает руку, и я принимаю ее, хотя от вампира несет прокисшей кровью и сидром. Он подтягивает меня наверх, помогая забраться на тугодумов.

Мы перепрыгиваем с одного на другого, пока не оказываемся на земле.

– Сюда, – говорит Никодемус, зажигая большой фонарь.

Я следую за ним по грязной дорожке и выхожу на дневной свет. Как только мы оказываемся на поверхности, я отталкиваю Никодемуса.

– Осторожнее, – говорит он. – Я только что спас тебе жизнь!

– Ты испортил мой план. Они собирались сказать, кто похитил меня!

– Они и так сказали, – фыркает он. – Это был Маг!

Маг. Зеленый человек. Главный камень. Маг?

Никодемус кривит губы, и я вижу, что у него недостает верхних клыков.

– Именно Маг устроил твое похищение, – говорит вампир, надвигаясь на меня. Я же отхожу назад. – И Маг впустил вампиров в Уотфорд.

– Что? – Я спотыкаюсь о сугроб, но удерживаю равновесие.

– Он заключил с ними сделку, – говорит Никодемус, глядя на меня почти в упор. – Если они нападут на Уотфорд и хорошенько всех напугают, он позволит им жить в Лондоне без каких-либо проблем. Он хотел договориться со мной, но я не согласился, поэтому он нашел других.

– Маг отправил вампиров убить мою мать?

– Я пытался ее предупредить, но она бы и в клятву Мерлина не поверила, если бы та исходила от меня. – Никодемус пожимает плечами. – Может, это ничего не значит, но вряд ли Маг хотел смерти твоей матери. Однако и не слишком этого боялся. Так ведь стало проще, да?

Я отступаю еще на шаг:

– Почему ты рассказываешь мне это теперь? Почему не раньше? И почему ты здесь? Ты следил за мной? – Я верчу головой в поиске других вампиров. Ловушка?

– Я не мог тебе сказать, – говорит Никодемус. – Он бы убил меня! Но сейчас это не имеет значения. Он арестовал мою сестру, ясно? Ваш Маг. Эбенеза теперь у него. И мне нужна твоя помощь, чтобы вытащить ее.

Маг… Все время это был Маг.

Конечно, я всегда подозревал его, но никогда всерьез не верил, что это правда. Как он мог? Он же Маг! Как он мог…

Я рычу, совсем как Сноу, – звук рождается в желудке, и я инстинктивно выпускаю клыки. Поворачиваюсь и бегу к своей машине.

Никодемус бежит за мной. Хватает меня за руку:

– Стой! Я еду с тобой!

– Ты не поедешь со мной.

– Я же сказал – у него моя сестра!

– Какое мне до этого дело?

– Я помогу тебе драться.

– Мне не нужна твоя помощь, мерзавец.

– Очень плохо, – говорит он, дергая меня за руку. – Потому что ты ее получишь!

Нас прерывает истеричный собачий визг: нормал выгуливает собаку, косоглазого кавалер-кинг-чарльз-спаниеля, но псина заинтересовалась нами с Никодемусом и лает как бешеная.

– Идем, Делла. – Нормал тянет за цепочку, и собака чуть не задыхается, прыгая на нас. Гав-гав-гав!

Могу поклясться, она говорит: «Баз! Баз! Баз!»