Через несколько мгновений черный шип совсем исчез, оставив в корсете маленькое отверстие, от которого во все стороны стремительно растекалось мокрое пятно.

— Хорошо, что на черном платье не видно крови, — прошептала я, подняв растерянный взгляд на Рейва и наблюдая, как его лицо превращается в маску ужаса. — Было бы так некрасиво…

Рейв

Весь последний день ураганом пронесся перед глазами некроманта. Он видел себя, выходящим из комнаты Ангелины. Видел разбитое зелье. Искалеченный труп Зомзома, спрятанный за лестничным пролетом.

В тот момент некромант не нашел времени искать убийцу. Он приказал отнести зомби в свою лабораторию, пообещав себе найти дерзкого мага, что решил так глупо пошутить с его личным слугой.

И вот теперь пазл собрался воедино. Этим дерзким магом была Ливия Рендан. Она оказалась гораздо более серьезным противником, чем он думал. Женщина не только смогла оттянуть действие проклятия, со временем у нее получилось бы и полностью его нейтрализовать. Уже сейчас Рейв видел: она прекрасно разговаривала и почти могла встать на ноги. Это было достойно восхищения. Рейв всегда уважал силу духа.

Однако Ливия не хотела жить. В ее планы входило несколько другое. Месть. И это стремление тоже было вполне обосновано. Прежний человеческий облик женщине было никогда не вернуть. Даже если проклятие исчезнет, серьезных физических повреждений не избежать. Герцогиня останется чудовищем на всю жизнь.

И она выбрала иной исход. Выдав правду о том, что заколдовал ее именно Рейв, она активировала проклятье, мгновенно убивая себя. И утаскивая вместе с собой в могилу Ангелину.

Его Ангелину.

Ливия била без промаха. Отличный ход. Шахматная вилка. Некромант уважал такие приемы, если только они не были направлены против него. Женщина явно знала, что Бьельндевир завязан на девушке. И одним ударом лишала Рейва самого ценного. Или дракона, или возлюбленной. А может, и того и другого.

Некромант задержал дыхание, чувствуя, что в груди что-то рвется.

Любил ли он Ангелину?

Ответ застыл на кончике языка. Этот ответ всегда был там, внутри него. Оставалось лишь достать его наружу, из глубины черных вод души.

Мужчина подхватил падающую девушку, сжимая ее тело пальцами, сминая оборки платья. Чувствуя, что его руки вот-вот задрожат. От бессилия. Слабости. Желания кричать.

Но он не мог себе этого позволить.

Он. Король мертвых.

— Мы не хотели этого, — неожиданно прошептал один из вражеских магов. Шон Делори, бывший королевский друид. Упал на колени рядом с ним и Ангелиной, положив руку на ее грудь.

Рейв пересилил мгновенно вспыхнувшее желание отбросить эту руку и ударить мужчину. Но из старых пальцев полился мягкий зеленоватый свет и, сжав зубы, некромант заставил себя успокоиться. Насколько это было возможно.

Однако события продолжали разворачиваться слишком быстро.

— Увы… — прошептал друид, закрыв глаза. — Я не могу ее вылечить. Магический удар слишком большой силы. Она умирает.

Рейв стиснул зубы.

— Мы действительно не хотели вреда вашей невесте, — холодно произнес Ярош Тренвир, глядя на Рейва сверху вниз. — Девушка ни в чем не виновата. Но ничего уже не поделать. Будет глупо не воспользоваться неожиданной помощью герцогини Рендан. Пусть Сумерки будут благосклонны к ней.

Некромант поднял взгляд на престолохранителя, прекрасно понимая, что он имеет в виду.

— Начать атаку! — крикнул Ярош и, достав из-за пояса небольшой золотой рог, протрубил сигнал.

Война началась.

Королевские войска, казалось, застилающие собой горизонт, зашевелились, превращаясь в огромный взбудораженный муравейник. Заскрипели деревянные катапульты, готовясь нанести удар по замковым стенам. Лучники натянули тетивы и выпустили первые стрелы. Острые маленькие древка взвились в воздухе, как свистящие насекомые, что жалят насмерть. Всколыхнулась Тьма, послушная вражеским магам. Она густела, превращалась в Сумеречный туман, который должен был скрывать атакующих.

Ярош Тренвир вытащил меч из ножен.

Все это происходило настолько медленно, что Рейву казалось, будто мир замер. А, может, это остановилось его собственное сердце.

Неторопливо, словно двигаясь сквозь густую смолу, закрылись его глаза, глядящие на умирающую Ангелину. И открылись вновь.

Девушка едва дышала. Шип мертвеца — так называлось заклятье, которым Ливия ударила ее. Как правило, последствия этой магии можно было довольно легко устранить. Но, к сожалению, она работала таким образом, что простенькое волшебство становилось тем сильнее, чем больше собственной жизни вкладывал в него некромант.

Рейв вспоминал свои юношеские годы, когда, будучи подмастерьем сильного колдуна, он перебрасывался этим заклятьем с товарищами. Невинная шутка. Шалость.

Но Ливия отдала все свои оставшиеся жизненные силы, сделав заклятие смертельным.

И теперь перед некромантом встал не такой уж сложный выбор.

Бьельндевир слабел. С каждой секундой выходил из-под контроля. Его животная мертвая ярость, присущая нежити, могла в любой момент вырваться на свободу. Сам дух Бьельна никогда не был агрессивным. Но мертвая плоть неизбежно превращает существо в машину для убийства. В вечно голодного монстра. И лишь призыв некроманта заставляет нежить держать себя в руках.

Теперь же, с угасанием Ангелины, заклятье рушилось.

Как только Ярош закончил свою последнюю фразу, все эти мысли пронеслись в голове короля мертвых со скоростью умирающей кометы. Рейв резко поднял руку вверх, мысленно заклиная Тьму.

Земля задрожала.

Он использовал последние резервы. Все, чем обладал когда-либо, все, что осталось ему доступно после семисотлетнего сна.

Тучи над головами двух армий набрякли густым мраком. Но это были не дождевые облака. Это была Тьма.

Длинные пальцы сомкнулись в кулак, и серое небо разорвала молния.

— Бьельн! — крикнул Рейв, и его голос пронесся над всем полем, заставляя на миг замереть войска Совета. А зомби, что стояли вокруг стены, потому что за ворота их уже не пустили, распахнули гниющие рты, повторяя клич хозяина. Их глаза вспыхнули алым, и они двинулись вперед.

Бьельндевир услышал призыв мгновенно. Он сменил траекторию полета, спикировав на первые ряды нападающих, что приближались к стене. К Рейву.

Уже недалеко от земли огромная пасть распахнулась, и зеленое пламя вырвалось из костяного горла, падая на головы пехоты и зверья, подконтрольного друидам.

Раздались крики ужаса и боли. Люди опадали на землю кровавой жижей, заживо превращаясь в грязь.

Огромное количество эманаций смерти ринулось в Анарель Рейва. Он резко вздохнул, не сводя взгляда с бледнеющей девушки у себя на руках.