Пораженные увиденным, члены королевского Совета кинулись к окнам. Пара стекол была разбита трясущимися руками.

- Что это было?

- Король Марк пострадал больше всех. Видимо, проклятье сильно ударило по нему. Вы легко отделались, лорды. Скорее всего, король больше не сможет выполнять свои обязанности. Поместите его под строгий надзор лекарей, пусть докладывают о состоянии здоровья каждый день. На время болезни назначьте Регента, проверьте наследников. Лорды, уходим отсюда, вы все видели. Мои гвардейцы проверят всех оставшихся, заседание большого Совета назначаю на завтра, дворец временно закрыт.

Члены Совета ушли, тихо переговариваясь между собой, я с трудом поднялся на ноги, опираясь на меч. Все, срочно отдыхать, лечить серых сегодня не смогу.

На обратном пути серых пятен и клубящихся струй в залах больше не было, только под лестницей мои огоньки быстро разорвали небольшой сгусток. Два гвардейца поддерживали меня под руки, когда я садился в коляску, подали флягу с вином. Если раньше, когда я был Хранителем, большую часть сил на лечение раненых солдат тратил Камень, то сейчас снятие проклятия вытягивало мои собственные силы. На моем мече осталась слабая проекция Кристалла, огонь из чаши поделился маленькими искорками. Да, они стали теми инструментами, которыми можно оперировать, но держать их должна твердая рука. Ситуация с королем Марком тому яркое свидетельство. Но, скорее всего, мне придется столкнуться с более сильным соперником, с тем Злом, что выпустило в мир это серое проклятие. Хватит ли мне сил, чтобы победить его?

Повышен навык: понимание сути. Повышен навык: стойкость.

Я лежал на подушках, ощущая, как силы медленной волной возвращаются в мышцы, кровь приливает к бледным щекам, теплеют пальцы. Дежурный офицер отмечал на плане города проверенные кварталы, сверял цифры задержанных. На большом листе бумаги отдельными колонками проставлялись данные по дворцу, столице, провинции. Общая цифра в пять тысяч человек ясно показывала, что сам я не справлюсь. Лечение двух десятков человек выводит меня из строя на целый день. Да мне придется целый год потерять! Надо искать другое решение.

Глава 12.

Ночью кошмаров не было, на рассвете меня осенило. Если огонь Кристалла из чаши помог мне справиться с серой мглой, то стоит попробовать вариант группового лечения. Заводить в дом Хранителя по двадцать-тридцать человек, пусть силы огня текут через мой меч, снимая с них проклятие. А ведь должно получиться! Попробуем сначала с придворными, их всего сотня человек. Вызвав дежурного офицера, дал команду на конвоирование из городской тюрьмы групп, по двадцать человек в каждой.

Разминка и завтрак влили в меня заряд бодрости, взвод охраны сопроводил на площадь. Теплый ласковый язык огня из чаши облизал мои руки, втянулся в тусклый камень на рукояти меча. Тот ответил алым лучиком, брызнувшим на стены зала.

Первая группа исхудавших людей в дорогих, но мятых нарядах была заведена в дом Хранителя без церемоний моими гвардейцами и выстроена у ступеней. Держа меч за лезвие, я поднес рукоять к голове ближайшего ко мне придворного. Зеленое пламя выметнулось из чаши к мечу, окутало его сиянием. Маленькая молния из алого камня моментально обрубила все темные щупальца, окружив голову сияющей сферой. Придворный упал на камни, с хрипом втягивая воздух, вокруг головы разлилась темная лужа слизи. Его подхватили под руки и вынесли из зала, а я поднес меч к голове следующего чиновника. Меньше трех минут, и группа уже в полном составе уложена на носилки в ближайшем сквере. Большую часть времени пришлось потратить на уборку вонючей слизи, а потом очередная группа была заведена в зал.

До полудня я успел снять проклятие с пяти сотен человек. Чувствуя приятную усталость, дружески попрощался с огнем, выгнувшим упругую спину под моей рукой. До завтра, мой хороший!

Сегодня мне не понадобилась помощь, чтобы подняться в повозку. Но вина я выпил, знакомясь по дороге со свежими цифрами. Прирост обнаруженных в столице проклятых снизился до нескольких десятков человек, что радовало. Поток из провинции нарастал. Нужна точная статистика, она позволит выявить основные очаги.Дежурный секретарь получил задачу вносить в общую таблицу сведения по графствам и городам.

Члены Совета уже ждали меня в зале. Со вчерашнего дня силы начали возвращаться к ним, они уже не выглядели тяжело больными.

- Лорды! Мне сейчас удалось снять проклятие с большой группы подданных. Делать я могу это только здесь. Все вы имеете титулы и земли. Помимо своих обязанностей в Совете, вам надлежит взять под контроль положение дел со своими вассалами. Разошлите людей по всем городам, деревням, селам и замкам. Всех проклятых выявить и доставить в столицу. Места больших скоплений брать на особый учет, сразу извещать меня. Перевозить их, как больных людей, соблюдая меры предосторожности, буйных связывать. Размещать в городской тюрьме, оттуда буду забирать на лечение. При обнаружении серых, проверять их семьи и круг общения. Пусть ваши люди относятся к ситуации, как к тяжелой заразной болезни. Ищите центр эпидемии!

- Второй важный вопрос. Что с наследниками престола? Граф Хадсон?

- У короля Марка трое несовершеннолетних детей. Две дочери, и сын. Старшая через два месяца должна пройти Инициацию.

- Если состояние здоровья короля не улучшится к этому моменту, будем готовить старшую дочь к принятию короны. Граф Хадсон, вы временно назначаетесь Регентом при принцессе, как ее имя?

- Леди Диана.

- Она была в числе проклятых?

- Нет, никто из детей не пострадал. Я вчера лично проверил всех.

- Хорошо. Принцессы просватаны?

- Нет, мой император. Война сломала все планы.

Да, с этим не поспоришь. Меня она тоже затронула, ведь Лаура была невестой погибшего Мэттиуса.

- А как зовут младшую принцессу? Если король Пьетро еще не определился с выбором для своего сына, то принц Стэфан может составить для нее достойную партию.

- Леди София. Мы обязательно рассмотрим этот вопрос и напишем ему письмо.

- Лорды, на сегодня все. Еще несколько дней дворец будет