«Они всегда ссорятся, — с обидой подумала Элли. — Хоть и с одного Факультета. Но я Дебора тоже с одного, и Дейдра Грайне со мной не общается. Не в Факультетах дело, а в людях».

Нельзя было поставить Грэма и Агни, словно зайца напротив куклы, и крикнуть: А ну дружите немедленно, а то я вас!..» Но теперь Элли уже лучше понимала, почему в мыслях била непонятливую служанку — люди иногда действительно бесят.

— Что ты теперь будешь делать? — спросила Бри, и Элли чуть не подскочила на стуле от радости, что можно отвлечься на другую тему. Но ответить Брианне было нечего.

— Не знаю особо, — сказала Элли неохотно. — Нужно искать код, а где — ума не приложу. Может, мы что-то пропустили?

Вопрос повис без ответа. Они могли не разглядеть дополнительную подсказку в зеркальце, а теперь, когда Моргана забрала якобы свое, она была бы утрачена навсегда.

— А если разбить ее? — спросила Элли, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Что именно? — строго спросил Грэм, поднимая голову от тарелки.

Агнесс мгновенно поняла ход мыслей Элли.

— Она всегда со мной, — неуклюже повозившись, она достала из кармана шкатулку.

Грэм приподнялся.

— Откуда это? — он перевел взгляд на Элли: — И ты мне снова ничего не сказала?!

— Ты всегда говорит таким тоном, когда не чувствуешь себя главным? — нахально поинтересовалась Агни у Грэма, уворачиваясь от его рук, когда он попытался выхватить находку. — Тпру, виконт, темная магия!

Элли невольно захихикала, чувствуя себя мерзкой предательницей. Но вид у Грэма и впрямь был забавным. Он уселся обратно и с неприязнью уставился на шкатулку, словно переносил на нее то, что не мог выссказать Агнесс.

— Она металлическая, — сказал он уже почти спокойно. — И с кодовым замком. Почти сейф.

— Вдруг там что-то хрупкое? — предположила Бри. — А мы сломаем.

Агни потрясла шкатулку.

— Я уже пробовала, — призналась она. — Надо подбирать шифр. Внутри тихо, там точно не предмет, он бы стучал по стенкам. Или…

Она сурово взглянула на Элли.

— … там пусто.

— Не может быть! — воскликнула та. — Это же не чья-то шутка с поиском сокровищ, это послания моего отца. Там есть что-то, просто маленькое. Но…

Агнесс выдержала паузу.

— … я кое-что заметила.

Элли нетерпеливо подскочила на стуле, ожидая, что Агнесс, как детектив в конце книги, расставит все по местам и весь запутанный сюжет мгновенно станет до смешного простым и понятным.

— Смотри! — Агни поставила шкатулку в центр стола и все четверо почти столкнулись носами, склонившись над ней.

Элли ничего не увидела. Может, оттого, что заслонила свет.

— Узор! — торжествующе воскликнула Агни и, не дождавшись ответа непонятливых подруг, продолжила: — Такой же как на том ключе. Ну который нашли в моей фидхелл.

Элли ощупала шкатулку. По ее бокам действительно шел орнамент. Металлов Элли последние пару лет начала бояться — вдруг хладное железо — но от прикосновений к шкатулке плохо не становилось. Она помнила ключ, мастер Персиваль сказал, что видел такой же орнамент где-то и пообещал поискать, но… было это так давно, что она совсем забыла.

— Вот видишь! — воскликнула Бри. — Зря ты!

Элли посмотрела на нее.

— Зря думаешь, что мы в тупике! А цепочка-то идет! — Бри радовалась больше всех.

Элли расслабленно улыбнулась.

«Поискать директора… опять?» — стало неловко, что она бегает к мастеру Баркли каждый день, а он бросает все свои дела, чтобы помогать ей.

А что у него за дела, — поднял голову эгоистичный внутренний голос. - За него тут фейри работают. Твои, между прочим, подданные!

— Я напомню ему, через несколько дней, — слишком громко сказала Элли, заглушая мысли. — Но я видела мастера Персиваля совсем недавно, он бы сказал.

— Или запамятовал, — проронил Грэм. — Он легкомысленный, как все с Бригидд.

— И я? — спросила Бри.

— Ты в первую очередь, Гилмур, — Грэм властно отодвинул рукой подскочившего брауни, который вцепился в пустой поднос, намереваясь начать убирать со стола. — Прислуга тут тоже никого не слушает, а ведь эти даже не темные.

Элли стало жаль уборщика, хоть тот вовсе не выглядел оскорбленным.

— А Олвен? — спросила она мстительно. Было чуть-чуть неудобно, но сейчас внутренний голос прозвучал как нельзя кстати:

Она ведь не дружит с тобой. Ходит только с Дейдрой Грайне. Предком-основателем кичится!

— Олвен и не должна была решать никакие проблемы, — отрезал Грэм. — Ее семья потеряла все в ту же ночь, что и моя, без объяснений, по смехотворному обвинению. Просто потому что негодяю с перстнем стало скучно, он сломал жизнь двум величайшим семьям в Ордене. Хорошо, что он получил свое.

«А я собираюсь помочь этому негодяю вернуться, — подумала Элли. — Хорошо, Бри пока не знает о своей роли, она бы сейчас точно проболталась. А может и не получится…»

Элли впилась забами в последнюю булочку, точно та могла ее успокоить.

«А я сама чего хочу? Возвращать его или нет? — она вспомнила строгий взгляд Энии, слова многочисленных темных, которыми они вспоминали магистра. Оба Двора отзывались о Ренаре с восхищением, видели в его власти возможности и для себя.

Элли ощутила себя в стороне ото всех баррикад.

«А что бы сказали те люди?» — лица приемных родителей почти изгладились в памяти, больше всего Элли желала больше никогда не видеть их, да и не вспоминать.

Теперь они казались символами мира, который Элли желала покинуть — серый, полный агрессии и беспросветной скуки, монотонно наматывающий дни от рождения до смерти. Она принадлежала иному, не осознавая это в полной мере, но безошибочно ощущая душой.

«Я верну магистра, — мысленный голос прозвучал совсем слабо и Элли повторила эти слова по-прежнему неслышно, но с большей силой. — Он тоже часть настоящего мира, как и я. Я — Принцесса Темных, мы союзники! Должны им быть!»

Элли кольнуло сомнение.

«Когда мы виделись, он вовсе не стремился кланяться. Он хотел поклонов от меня. Но ведь я теперь другая, теперь я…»

Внутренний голос издал ироничное хмыкание:

Какая? Сильная и смелая еще скажи. Гордая еще придумай. Слушайся меня, может и получится что-то стоящее.

«А ты кто? —