— Мне Бри рассказала, когда мы познакомились. Но ты же понимаешь… мы молчали.

— Да понимаю я! — со слезами в голосе крикнула Элли. — Я всех понимаю, меня только никто! Как мне теперь жить?

На лице подруг медленно проявлялось недоумение. «А в чем проблема?» — говорили их взгляды. Но Грэм, кажется, чувствовал ее.

— Мы справимся, — пробормотал он, наклонившись ближе.

— Мы же не станем врагами? — прошептала Элли. — Я не смогу тебя возненавидеть.

Грэм сильнее прижал ее к себе.

— Я не допущу никакой вражды. Пак дурак и много хочет, но мы не будем танцевать под фейрийские дудки. Это наша жизнь, и только мы решим.

— А при чем тут Робин? — с обидой спросила Бри.

Грэм обернулся.

— Он агитирует за брак между Дворами. Якобы это прекратит войну.

— Ах да, ты же у нас Принц, — сказала Агни.

Элли отстранилась от юноши. Между Агнесс и Грэмом постоянно посверкивали молнии классовой вражды, но не в силах Элли было это прекратить.

Лицо Грэма налилось краснотой.

— Не я это выбирал! — крикнул он, подскакивая к Агни, но та смотрела спокойно. Юноша глубоко вздохнул и отошел.

— Это просто глупые суеверия, — сказал он Элли. — Домыслы.

Больше всего Элли хотелось, чтобы подруги куда-нибудь ушли и оставили ее и Грэма наедине. Может быть, она бы смогла переубедить его насчет брака.

«Проклятье! Я даже ни разу не целовалась!» — подумала она.

«Неужели?» — насмешливо скрежетнул внутренний голос.

«Это не считается! Меня заставили! Это насилие!»

«Но ведь тебе понравилось?»

«Молчи!» — Элли глубоко вдохнула и снова посмотрела на Грэма.

Юноша взял ее за руки.

— Ты не помнишь, но я помню. Тебя привели в мою семью пятилетней, а мне было семь. Привели как мою сестру, потому что магистр Белинда много ездила по Европе, много работала. Я восхищался тобой, ты была такой смелой. Заводилой, шалуньей. Много читала…

— Я и сейчас… много… — пробормотала Элли.

— А потом тебя просто похитили, забрали, заколдовали! — выкрикнул Грэм. — А теперь… похитили и заколдовали меня. И я лучше умру, чем стану твоим врагом. Я не приму кровь, и не стану Принцем Благого Двора, ни за что!

Он слегка задохнулся и добавил чуть тише:

— Слишком большой риск.

Элли посмотрела на подруг. Агнесс поглядывала на Грэма со смесью иронии и сомнения, Брианна же, напротив, как хлопотливая курочка готова была всем помочь.

— Может быть, сходим в столовую? — жалобно предложила Бри. Она чувствовала напряжение, даже если и не могла точно определить его источник и причину. — Съедим что-нибудь.

«Бри верит, что все болезни можно исцелить плюшками», — подумала Элли, но согласилась.

Она замыкала их небольшую процессию и думала…

«Сражаться с Королем… это я и так понимала, он хочет меня убить. Но теперь я должна сражаться с ним как Принцесса… а это как? И с фейри теперь разговаривать… как Принцесса. Но без пафоса, а то надо мной будут смеяться. И кивать в ответ на их поклоны… красиво и величаво… перед зеркалом надо попробовать, — мысли окончательно запутались, — Просто буду вести себя как обычно!»

Для второ… почти третьекурсников, как отметила Элли, в столовой допускали небольшие поблажки. Азра, хмуро, но споро положила на тарелки все, что ей показали и даже пожелала приятно аппетита. Элли хотела бы сказать, что так много узнала сегодня о себе, но гвиллионка шустро, несмотря на свои габариты, шмыгнула за перегородку. Оттуда, словно ему донесли, появился повар. В последнее время Элли редко встречалась с ним — лепрекон сидел где-то в глубинах кухни, погруженный в работу. Элли невольно отметила, что Флинн будто бы стал еще более зеленым и морщинистым, а его поварской колпак — еще более высоким.

— Как дело продвигается? — спросил он у Элли.

Она смутилась, все желание похвастаться последними открытиями тут же пропало. Лепрекон был стар, напыщен, всегда сердит, требовать от него почтения и дворцовых церемоний казалось невозможным. Да и что требовать? В сказочных фильмах, которые Элли смотрела до школы, все ограничивалось ритуальными подскоками и помахиванием шляпой перед троном. Это еще в детстве казалось ей глупым.

«Нужно вести себя спокойно и с достоинством», — подумала она.

Перед внутренним взором моментально понеслись картинки — разряженная дама хлещет по щекам нерасторопную горничную. Потом приказывает лить из окон замка расплавленный свинец и кипящую смолу. И наконец уходи в свои покои в сопровождении толпы красавцев-пажей».

Элли заморгала.

«Ну и фантазии! Где я такого нахваталась?» — ругнула она сама себя, замечая, что все это время Флинн стоит напротив и ждет ее ответа.

— Я вспомнила, что моя мама — Королева, — сказал она.

Назвать себя принцессой отчего-то было стыдно и непривычно.

Флинн просиял.

— Робятам скажу, — он бросился за перегородку, в глубину кухни.

Элли показала головой и с полным подносом пошла к столикам, где уже расселись друзья, попутно думая, кто те «робяты» — брауни-поварята или кто-то еще?

— Что он хотел? — строго спросил Грэм, когда она села напротив.

Элли аккуратно переставила с подноса тарелки и чашки.

— Ничего особенного. Спросил, чего я узнала нового о себе, — она помолчала, не уверенная, что стоит продолжать, — Он обрадовался за меня.

«В отличие от тебя», — окончание фразы она сказала мысленно, чувствуя, что Грэм обязательно продолжит разговор, начатый в общежитии, о собственном проклятии фейрийской кровью и о том, как беспросветна теперь их судьба.

«Почему нельзя просто порадоваться… интересно же… Стал принцем и умрешь теперь, когда сам захочешь… лет через тысяч пять, — путано думала она, — Или восем… надцать. А война… можно же не воевать, не обязательно жениться… Но хотелось бы…»

Мелодрамами, где все героини поголовно хотели замуж, будто это была гарантия бесконечного счастья, Элли не увлекалась, но мысль сделать Грэма своим навсегда слишком приятно будоражила. Вот и сейчас, любуясь его изящными движениями — как держит приборы, как берет бокал — Элли ощутила приятное томление.

Грэм насадил на вилку кусочек помидора, придирчиво его разглядывая.

— Иногда кажется, что они туда плюнули…

Агнесс негромко хрюкнула в свою чашку и притворилась, что подавилась. Грэм бросил на нее подозрительный взгляд. Элли посмотрела на Бри, та сидела чинно, как на викторианском приеме, словно боясь, что внимание перекинется на нее.

— Драммонд, я тебя не