«Наверно, какая-нибудь особенная», — подумала Элли.

Больше всего на свете опасаясь высмеивания, она всегда предпочитала промолчать, чем сказать что-то невпопад.

— Думаю, если бы ты взяла с собой корону, было бы проще, — сказала роана. — Мне нужно уходить. Моя кожа высыхает.

Эйлин повернулась к своей шкурке.

— Подождите! — взмолилась Элли. — Я же стараюсь. Я думала, что корона означает — мне нужно опасаться Короля. Но я и так это уже знаю. Но, если она моя, то…

— У тебя еще будет время подумать, — ответила роана, не оборачиваясь и уже почти уходя в воду.

Элли беспомощно смотрела ей в спину.

— Пойдемте назад, мистрис Элинор, — мастер Персиваль подал ей руку.

Из глаз Элли были готовы брызнуть злые слезы. Все зря! И непонятно, то ли она сама такая глупая, то ли фейри просто издевалась над ней. Больше всего ей хотелось уткнуться носом в грудь директора и просто позволить себя утешать.

— Поверьте, вам сказали более чем достаточно, — мастер Баркли осторожно обнял ее и вновь перенес через расщелину.

Элли молчала, сумрачно вспоминая слова роаны, такие пустые и поверхностные.

— Думаю, я готов рискнуть, — вновь подал голос директор. — Только давайте выйдем наверх.

— Что вы имеете в виду? — насторожилась Элли.

Мастер Персиваль слегка сжал ее пальцы.

— Я скажу вам правду. Если не ошибаюсь, у вас один раз получилось нейтрализовать эту магию. Я имею в виду нашего Тень. Вдруг повезет?

— Нет! — закричала Элли, представляя, что с ней сделают, если она лишит школу руководителя, а заодно и себя — любимого учителя. Ее даже не удивило, что директор знает про тот случай с библиотекарем, — Эта магия каждый раз проявляется по-разному. Вдруг вам уже нельзя будет помочь?!

«Думай! — закричала она мысленно. — Зачем свету меня преследовать?»

«Затем, что ты тьма», — прозвучало внутри.

«Но почему именно меня? Разве мало темных фейри вокруг?»

«Значит, в тебе есть нечто, что отличает от других».

Невольно она вспомнила полное отвращения лицо Светлейшего Короля. Он ненавидел ее, словно ровню. Перед внутренним зрением всплыли картины полузабытого сна и прекрасное лицо светловолосой фейри. Как Элинор хотела бы быть такой же гордой и бесстрашной! И носить корону.

— Подождите, мастер Баркли, — Элли очнулась от забытья и поняла, что они уже почти вышли из подвалов замка. — А у Неблагого двора есть правитель?

— Говорят, их Королева пропала вот уже скоро как тринадцать назад, — ответил мастер Персиваль охотно. — Заколдована волей Светлейшего, скорее всего. Но фейри нельзя победить без знания его истинного имени.

Элли почувствовала, как каменный пол пошатнулся под ногами, и почти повалилась на мужчину. В ушах стучала кровь, телу внезапно стало непривычно жарко, словно ее с размаху швырнули в кипяток.

— Подождите… — снова прошептала она, обвисая в руках мастера Персиваля. — Моя мать — Королева Неблагого двора? Значит, я принцесса?

Мастер Баркли бережно удерживал ее на ногах, давая прийти в себя.

— Ну наконец-то, — произнес он сквозь улыбку, галантно поднося ее руку к губам. — Какая честь самым первым засвидетельствовать вам свое почтение, Ваше Высочество!

✧☽◯☾✧Общежитие второго курса✧☽◯☾✧Комната Элли и Бри✧☽◯☾✧

Элинор попрощалась с директором на крыльце школы и медленно побрела в сторону общежития. Сказали бы ей пару лет назад, что так будет, она бы носилась по дому и вопила от восторга. Перецеловала бы все сборники сказок, которые удавалось найти и прочитать. Теперь хотелось просто сесть в укромном уголке и о многом подумать.

«Пойти в Убежище?» — Элли сразу отвергла эту мысль. Хотелось к людям. К подругам. Просто кого-то увидеть. Но был и страх.

«Кто об этом знал? Все? Никто? — мысли текли вяло, больше похожие на ощущения, чем на что-то определенное. — Мастер Персиваль знал».

Знали ли подруги? Грэм? Именно от них молчание было принять больнее всего, даже несмотря на проклятие.

— Бабушка точно знала… — Элли попыталась успокоить себя звуками своего голоса. — Кто еще? Фейри…

Бессмертные всегда были с ней почтительны. Кланялись при встрече. Просили помочь, словно она обладала властью или тайными умениями. Теперь все становилось понятней. Но и не только это.

«Вы даже не осознаете, кто вы и в чем ваша сила!» — услышала она горячий шепот у самого уха и, отпрыгнув в сторону, распахнула рот в беззвучном вскрике.

«Сила… да, не понимаю. У Робина есть талант, а он тоже полукровка. А у меня?»

Пака не могли остановить замки, если на них не наложена магия, любую дверь он открывал одним прикосновением ладони, двигался быстро и абсолютно бесшумно, что делало его идеальным вором и шпионом.

«Поэтому моя мама… — Элли вздернула подбородок, — моя мама — Королева приблизила его к себе».

Элли вздохнула. Понятно, почему бы несколько лет назад она радовалась бы титулу — была малявкой. Сейчас же это означало ответственность, к которой Элли была совершенно не готова. Что она должна делать, как Принцесса?

«Вернуть маму, ну это понятно. А сама по себе? — она уже шла по лестнице наверх, в комнату, — Как становятся Королевами, если фейри, и даже полукровки, бессмертны?»

В животе что-то оторвалось и рухнуло в небытие.

«Родители Короля! Мама убила их! А я…»

Элли рванула дверь на себя. Бри сидела в кровати и что-то листала, что-то ела.

— Пришла, хорошая моя, — проворковала она ласково, — Печеньку будешь?

— Ты знала, что я Принцесса? — рявкнула Элли, — Убью, если знала!

Бри выронила печенье.

— Ты поняла? Агни надо рассказать!

Элли только наблюдала, как Брианна босиком унеслась в коридор. Элли присела на ее кровать, невидяще нашарила печенье и начала жевать, не чувствуя вкуса. Время будто остановилось, мыслей не было.

Когда Бри вернулась, Элли просто приподняла голову и ничего не сказала. Агнесс предсказуемо было увидеть, но вместе с подругами вошел и Грэм… Элли сорвалась с места и бросилась ему на шею. Хотелось заплакать, закричать, но вместо этого Элли спросила:

— Ты знал?

— Конечно, — просто ответил Грэм, но злость Элли уже испарилась. Одна часть личности рационально говорила, что рассказать ей правду было невозможно, но другая часть — эгоистичная и детская, вопила от обиды.

— Я знала, — пискнула Брианна, — Мне родители сказали, еще давно.

Агнесс подошла сзади и